Элли Блейк - Невеста бывшего друга

— Я не думал об этом.

И это было правдой. Он сделал все возможное, чтобы ничего не знать о ней. Он не был мазохистом. Хотя чем дольше он оставался рядом с этой женщиной, тем больше сомневался.

Сэди сложила руки на груди, так же как и он.

— Правда? Значит, вы лучше меня умеете обуздать свое любопытство. Так что? Похожа ли я на девушку, на которой, по-вашему, должен был жениться Хьюго?

Уилл провел пятерней по волосам. Черт. Это было хуже, чем мазохизм. Он чувствовал себя на полпути в ад.

— Забудьте. Это не имеет значения, — сказала Сэди, покачав головой. — О'кей. Пора выложить карты на стол. Что мы здесь делаем, Уилл? В какую игру вы играете? Я знаю, что между вами и Хьюго что-то произошло, что-то очень печальное. Если ваши намерения не безупречны, если вы хотите унизить его каким-то образом, я… я отрежу вам то самое.

— Мне кажется, он пережил достаточно унижений за этот день, не так ли?

Ее взгляд упал на… то самое.

Уилл сказал сухим голосом:

— Я говорю о Хьюго.

Ее глаза сверкнули.

— Не вмешивайте его.

Уилл покачал головой.

— Почему? Стойте! Вы разговаривали с ним? Он в порядке? Он знает, что мы здесь?

Уилл достал телефон из кармана.

— Позвоните ему и спросите сами.

Сэди встала и после некоторого колебания взяла телефон у него из рук. Их пальцы соприкоснулись, и по его руке пробежал электрический ток.

Сэди резко вскинула голову. Она тоже почувствовала это. С тяжелым вздохом она спросила:

— Вы уверены? Я хочу сказать, захочет ли он говорить со мной?

— Позвоните.

Она кивнула и сделала несколько шагов к балкону, потом обернулась.

— Сегодня… сбежать со свадьбы… это было непростое решение. Обычно я произвожу лучшее первое впечатление. Я очень привлекательна, знаете ли.

— Уверен в этом.

Она посмотрела на него своими яркими синими глазами. Немного нахмурившись, она сказала:

— Нет, вы в этом не уверены.

А потом она вышла на балкон и исчезла из его поля зрения.

Уилл снова сел на диван. Он чувствовал себя так, словно пробежал десять кругов по стадиону.

Она была права. После того, что она сделала, как обошлась с его старым другом, он не был уверен, что когда-нибудь станет хорошо относиться к ней. Но он не мог отрицать, что она произвела на него впечатление, которое он не скоро забудет.

Сердце у Сэди выпрыгивало из груди.

В комнате сидел мужчина, который практически взял ее в заложницы. Мужчина, который не скрывал своей неприязни к ней. Мужчина, заставивший ее почувствовать себя неуверенной, беспокойной и раскаивающейся.

А в руках она держала ниточку, и эта ниточка могла связать ее с ее принцем. Ее другом. Человеком, с которым она так плохо обошлась.

Стало холодать. Сэди поплотнее закуталась в халат, села на маленький металлический стул, поджала ноги под себя и набрала личный номер Хьюго.

Хьюго сразу же снял трубку.

— Дарси? — спросил он своим глубоким басом. — Что случилось?

Сэди закрыла глаза и судорожно глотнула.

— Хьюго. — Голос не слушался ее. Она откашлялась. — Хьюго, это я.

Сэди не могла вспомнить, когда она так боялась ответа. Только когда позвонила матери и сообщила, что в Нью-Йорке все сложилось не так, как хотелось, и она возвращается домой.

Тогда она чувствовала себя неудачницей. Словно всех подвела. А сейчас она знала точно, что неудачница. Она знала, что подвела всех.

Наконец Хьюго заговорил:

— Лео.

Сэди чуть не заплакала от облегчения. Хьюго единственный в мире называл ее так, и то, что он использовал это имя, говорило о многом. Это все меняло.

— Привет, старина. Как твои дела?

— Хуже некуда.

Она издала хриплый смешок.

— Да. Я так и думала. Полагаю, ты получил мою записку?

— Ту, в которой ты говорила, что решила все-таки не выходить за меня замуж?

— Да, ту самую.

В тот момент, когда она поняла, что не хочет быть его женой, она также поняла, что не может исчезнуть, не сообщив ему об этом.

Так что она оторвала листок от книжки с гимнами, схватила помаду, в спешке забытую визажистами, и написала ему несколько строк. Потом уговорила горничную, которая оставалась при ней, чтобы «поддержать» ее, доставить эту записку принцу.

А потом она вылезла из окна и убежала.

— Бедная девушка была до смерти напугана.

Сэди рассмеялась, хотя по щеке ее потекла слеза. Она вытерла ее рукавом халата.

— Ей следует увеличить жалованье. Там у вас сумасшедший дом?

— Можно сказать и так. Тетя Маргарита сделает объявление. О том, что свадьба не состоится, но большой прием не отменяется. Потом всех направят в бальный зал. Шампанское рекой, громкая музыка, плотно закрытые двери.

— Она надеется, что они не вспомнят о том, что было сегодня утром?

— Очень. Итак, ты познакомилась с Дарси.

— М-м-м.

Внезапно почувствовав себя неуютно, Сэди поправила свой халат. Потом поменяла позу. Потом сдвинула пониже подвязку, которая стала царапать ей кожу.

— И что ты думаешь?

— О чем?

Хьюго ждал. Неудивительно, что он видел ее насквозь. Рожденные с разницей в два года, они выросли вместе. Принц и дочь горничной. Ей рассказывали, что, еще когда она не могла выговорить правильно его имя, она говорила всем, кто готов был ее слушать, что выйдет замуж за принца.

— А-а-а, — сказала Сэди. — Ты имеешь в виду Уилла? Он… — мрачный, суровый, замкнутый, загадочный, невыносимый, — он очень хорошо водит машину.

Хьюго хмыкнул.

— Ты вежлива с ним?

— Конечно! Я воплощение вежливости. Спроси кого хочешь. — Молчание. — Я не думаю, что во всем мире найдется человек, который сможет сказать сейчас что-нибудь хорошее обо мне. Хьюго…

— Лео, все в порядке.

— Но…

— Правда.

— Нет. Я должна сказать это. Я плохо поступила с тобой. Просто ужасно. Я все испортила. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы исправить это. Я пришлю во дворец официальное извинение. Я размещу извинения в прессе. Я буду обходить всех жителей Валлемонта и говорить им, что мой побег не имеет отношения к тебе. Что ты тот принц, которого они знают и любят, а я просто дешевка. Я сделаю что угодно.

— Что угодно, кроме того, чтобы выйти за меня замуж.

Она открыла рот, чтобы… что? Попросить его, чтобы он дал ей еще один шанс? Что она выйдет за него, если он все еще хочет этого? Если ему это нужно. Но по какой-то причине перед ее глазами всплыло лицо Уилла. Его темные проницательные глаза, которые смотрели на нее так, словно он не примет ничего, кроме правды. Какой бы горькой эта правда ни была.

Слезы потекли по ее щекам.

— Боже, нет. Все, что угодно, кроме этого.

Хьюго рассмеялся, как она и ожидала. Он был лучшим в мире мужчиной, и это означало, что он заслуживает лучшей женщины.

Сэди вздохнула.

— Я ему не нравлюсь, знаешь ли.