Элли Блейк - Невеста бывшего друга

Либо Хьюго стал менее наблюдателен с годами, либо он осознанно никак не комментировал ее наряд. Скорее всего, последнее, но тут вставал вопрос: почему?

Уилл выпрямился и посмотрел на Хьюго. Тот развалился на диване, закинув руки за голову, и казался вполне довольным.

— Ну вот, приятель, — сказала Сэди.

Хьюго протянул руку, и Сэди вручила ему пиво.

— Большое спасибо.

Потом Сэди положила руку ему на колено и перегнулась через его ноги, чтобы передать бутылку Уиллу.

— А эта вам.

Уилл взял бутылку и кивнул в знак благодарности.

Она улыбнулась и залилась румянцем. Он тоже почувствовал себя смущенным, вспомнив жар, охвативший его, когда она лежала на нем на диване, а ее волосы щекотали ему шею.

Сэди отхлебнула пива из своей бутылки и спросила, обращаясь к Хьюго:

— Расскажи мне, как там, снаружи?

— Я бы сказал, что довольно тепло для этого времени года.

— Значит, джинсы и свитер? — спросил Уилл. Хьюго кивнул.

— Я бы надел и куртку, просто на всякий случай.

— Парни, это военный совет, а не вечеринка, — упрекнула их Сэди. — Итак, что мне теперь делать? Как я смогу загладить свою вину перед тобой и перед всей твоей семьей? Моя мама…

— С твоей мамой все в порядке, — сказал Хьюго. — На самом деле…

— Что на самом деле?

— Она вручила нам заявление об отставке.

— Она что?

— Очевидно, она сказала Маргарите, что хотела уйти на пенсию уже давно. Она скопила достаточно денег, чтобы купить себе маленький домик в деревне и попутешествовать.

— А почему она ничего не сказала мне?

— Она не хотела расстраивать тебя.

— Расстраивать? Но я согласилась выйти за тебя для того только, чтобы ее оставили жить во дворце после того, как она выйдет на пенсию. Во всяком случае, это было одной из причин, потому что мне еще пообещали роскошную диадему. Очень большую. Ну и конечно, я привязана к тебе.

Уилл замер, не донеся бутылку до рта.

— Мы можем перемотать пленку назад?

Сэди и Хьюго посмотрели на него, и на их лицах появилось одинаковое выражение сдержанного нетерпения.

— Я правильно понял, вы собирались замуж за этого олуха, чтобы ваша мама могла остаться жить во дворце после выхода на пенсию?

— Это было решающим фактором, — ответила Сэди.

Уилл повернулся к Хьюго.

— А ты какого черта решил жениться на ней?

— Эй, — сказала Сэди. — Вы не очень-то вежливы, ковбой.

Хьюго рассмеялся.

— Он прав. Я до нелепости завидный жених.

Сэди кокетливо посмотрела на него.

— И богатый.

— И дьявольски красивый.

Уилл поставил свою бутылку на столик и провел рукой по волосам.

— Покушение на правящего принца Рейнальдо и его семью, если было бы успешным, сделало бы тебя наследником престола. Рейнальдо серьезный человек. И это соображение заставило его пересмотреть свое отношение к твоему свободному образу жизни. Он сделал тебе предложение. Или выдвинул ультиматум.

— Вау, — сказала Сэди. — Вы и вправду очень умны.

Хьюго сдержанно улыбнулся.

— Поскольку в жилах моей матери течет не голубая кровь, да еще она родом из Австралии, ее положение во дворце очень ненадежное. Особенно сейчас, когда она вышла замуж за француза, да еще и простолюдина. Закон гласит, что после смерти моего отца она может жить во дворце до того момента, когда я стану совершеннолетним.

— И когда это случится?

— Когда мне исполнится тридцать три года.

— В следующем году. И что потом?

— Если я женюсь, она сможет остаться. Если нет…

— Понимаю.

— Правда?

— Она должна будет покинуть дворец, — сказал Уилл.

— Без гражданства, без спонсора из Валлемонта мама должна будет покинуть страну.

Уилл кашлянул и расхохотался.

— Значит, он собирался жениться на вас из-за матери, а вы… — Он посмотрел на Сэди. — А вам это зачем? Ради уверенности в будущем?

— Не надо так. Все хотят иметь уверенность в будущем. Особенно те, кто никогда не имел ее.

— Значит, вы оба были альтруистами до садомазохизма? — Уилл был прав, решив задержаться здесь. Он провел пятерней по волосам. — Вы сумасшедшие. Оба.

— А ты типичный англичанин, — сказал Хьюго.

— Верно, — согласилась Сэди. Потом повернулась к Уиллу. — У нас здесь все немного по-другому. В Валлемонте принято открыто вступать в брак по разным причинам: бизнес, собственность, партнерство и даже — о ужас! — настоящая любовь.

Хьюго остановил ее.

— Не трудись, Лео.

— Хьюго, — с упреком сказала Сэди.

Но Уилл улыбнулся.

— Я пытался вспомнить, почему мы никогда прежде не встречались. Но сейчас кое-что прояснилось.

Он посмотрел на Хьюго и снова подумал о Клэр. По выражению боли в глазах принца он понял, что и тот подумал о ней.

— Что? — спросила Сэди. — Что случилось? Чего я не поняла?

Но Уилл не смог ничего ответить ей, потому что у него перехватило дыхание. Он никогда не говорил о Клэр. Это было слишком больно. Чувство утраты стало частью его.

Но Хьюго, очевидно, такого не испытывал.

— Ты помнишь мою подругу Клэр? — спросил он.

Сэди посмотрела на Хьюго, а потом на Уилла.

— Клэр. Конечно. Она гостила у нас в то лето.

— Она была сестрой-близнецом Уилла.

Сэди тихо проговорила:

— Вы брат Клэр. Тот самый, который тоже должен был приехать в Валлемонт, но не смог, потому что…

— Потому что сломал ногу.

Сэди щелкнула пальцами.

— Точно! Насколько я помню, Хьюго был без ума от Клэр. Ходил за ней, как привязанный. Я даже немного ревновала. Но я тоже была без ума от нее. Она самостоятельно научилась играть на гитаре, помнишь, Хьюго? Она была классной. И очень веселой. И вы хотите сказать, что вы ее близнец? Чудеса когда-нибудь закончатся?

Сэди явно не замечала подводных течений. Потому что Хьюго притих, а Уилл ловил каждое ее слово. Он представлял себе, как Клэр смеялась, как она заражала всех своей веселостью и энтузиазмом. Это заполняло пробелы в его памяти. Он столько времени винил Хьюго в том, что тот украл у него ее последние дни. А на самом деле его старый друг подарил ей замечательное последнее лето.

И не смерть Клэр была причиной того, что их с Хьюго дружба оборвалась. В этом виновен был гнев Уилла. Его горе. Он так до сих пор и не смирился со своей потерей.

— А что случилось с Клэр? — спросила Сэди. — Почему ее нет здесь? Не могла пережить потери поклонника?

— Она заболела, — с трудом выговорил Уилл.

— Бедняжка!

— Нет… я имею в виду, много лет назад. Клэр умерла вскоре после того лета.

Сэди зажала рот рукой, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

— Нет. Не могу в это поверить.

Уилл кивнул.

— Простите меня, Уилл. Я понятия не имела. И несла всякую чепуху о том, как она гостила у нас, а я сходила по ней с ума.

— Все нормально, — сказал Уилл. — На самом деле мне приятно было это услышать. Я рад, что у нее было такое замечательное лето.