Джессика Леммон - Страстные объятия [litres]

Из-за Флина тоже, потому что и его преследовали разочарования. Ему нужна была поддержка.

Неудачи в бизнесе, однако, были не столь болезненны.

После расставания он таскался по вечеринкам, зализывал раны. Оценки в колледже резко поползли вниз. Он пробовал цеплять девчонок для секса, это получалось хуже, чем у Рейда. Он не хотел тратить время на бесполезные связи или привязываться к одной женщине, которая может причинить боль в любую минуту, наступить на любовь, плюнуть в душу.

Лаура решила, что они слишком разные? Прекрасно. Он будет встречаться с легкими веселушками, которые воспринимают его таким, какой он есть. Он будет сам их бросать, пока отношения не зайдут слишком далеко. Поначалу было трудно расставаться мягко, без ущерба для себя, но он научился и преуспел, как, впрочем, в любом деле.

А потом появилась Энди. Независимая, успешная, увлеченная Энди Пэйни. Уязвимая, открытая, невероятная Энди.

Мысль о том, что они расстанутся, коробила его, разрывала сердце. В груди все сжималось. Она стала дорога ему, и он не хотел причинять ей боль.

Станет ли расставание тяжелейшим ударом для нее, или она расправит крылья и полетит дальше? Только второй вариант. Гейдж не представлял, что причинит ей боль, оставит на сердце шрам. Как Мэтью Хиггинс когда-то.

Она достойна лучшего и пусть отрицает это сколько угодно, но он видел надежду в ее глазах. Возможно, она и хочет замуж, только вот он не может наступить на те же грабли.

Гейдж вздохнул, понимая, что должен сделать. Нельзя позволить Энди соглашаться на меньшее, чем она заслуживает. Их отношения должны закончиться. И чем раньше, тем лучше. Это избавит обоих от дополнительных переживаний.

Сердце сжалось при мысли о том, что он никогда больше не увидит ее, не прижмет к себе, не поцелует. Будет тосковать. Очень. Частично он уже настолько прикипел к ней, без нее уже не тот. Но нельзя позволять решать сердцем, это слишком ненадежно. Один раз оно ошиблось, и это стоило ему кучи нервов.

Расстаться с Энди будет нелегко. Он заботится о ней больше, чем о Лауре в свое время, а ведь тогда думал, что любил.

Вполне вероятно, его чувства к Энди обманчивы и вызваны складывающимися обстоятельствами, влюбленными парочками, свадьбами.

Завибрировал телефон. Сообщение от нее.

«Я купила тайской еды. У тебя или у меня?»

Ком подкатил к горлу. Гейдж представил светло-рыжие волосы Энди, ее светящиеся радостью глаза при встрече. Но это надо сделать до того, как они совершат нечто, после чего расставаться станет неуместным.

Энди заслуживает более достойного мужчины.

«У меня», – написал он.

Так удобнее. Она может выскочить в слезах из его квартиры, сесть в такси и рвануть к подруге, понося его всеми известными словами. Нет, лучше сейчас, пока она не нарисовала себе воздушных замков и не ждет от него чудес.

Он встал и достал деньги. Рейд удивленно поднял бровь.

– Зов долга? Или скорее зов киски?

Гейж чувствовал себя так погано, что не нашел в себе сил улыбнуться.

– Ты не один, Рейд.

– Разве?

– Да. Я знаю, что должен сделать.

Он играл роль, притворялся. Сначала было весело, но все зашло слишком далеко. Пришло время прекратить этот нелепый фарс.

Энди никогда еще не чувствовала себя такой окрыленной. Сегодня она признается ему. Она заказала креветки с рисом по-тайски и, когда расплачивалась, ее осенило. Впервые за долгое время она – часть целого.

Неожиданно, как это часто бывает, она влюбилась в Гейджа Флеминга. Как бы ни убеждала себя, что ей никто не нужен, без него она не может жить.

Наконец-то она начала понимать, почему все так носятся с этой любовью, и, переполненная радостью открытия, широко улыбнулась кассиру.

– Мы с моим парнем сегодня ужинаем вместе.

Кассир пожелал ей хорошего дня, не имея ни малейшего представления, что за какие-то пару минут мир Энди Пэйни перевернулся. На задворках сознания промелькнула мысль, как они будут рассказывать внукам про знакомство. Вот это история! Просто бомба.

Напевая, Энди нажала кнопку 18 и отправилась в шикарные апартаменты Гейджа. Он жил в историческом здании, где освещение, перила и дверные ручки сохранились со времен постройки. Сделанные из дерева и латуни, они добавляли некоей старины общему интерьеру. Как интересно устроена история, все повторяется и обретает новую жизнь. Сегодня их с Гейджем история сделает очередной виток.

Дверь в квартиру была приоткрыта. Доносился легкий джаз. Энди постучала, вошла и очутилась в гостиной. Сквозь большие окна в комнату лился мягкий лунный свет. Посредине стоял диван, голубой с темно-красными подушками. Энди вспомнила свадебные цвета Гвен, когда впервые оказалась у Гейджа.

Это знак. Она бы никогда не придала этому значения, но влюбленность подарила ей дополнительное умение замечать то, что раньше проходило мимо. Гейдж на кухне разливал по бокалам вино. Красное. Цвет любви.

Энди была так воодушевлена, что, казалось, вот-вот лопнет от переполняющих чувств.

– Ваш ужин, сэр. – Она игриво поставила на стол бумажный пакет.

Подошла к нему и поцеловала. Он ответил, но губы были твердыми, мышцы напряжены, между бровей залегла глубокая морщина.

Энди взяла бокал и отпила. Что могло так сильно огорчить Гейджа? Работа, что же еще.

– Ты в порядке? Ты первый. У меня сегодня так себе денек.

Его лицо исказилось болью, не физической, душевной.

– Энди.

Ей стало страшно. Еда, которая до этого казалась ароматной, теперь вызывала отвращение.

– Я никогда не врал тебе и не собираюсь начинать.

У нее задрожали руки.

Он сделал глубокий вдох и залпом выпил вино. Отставив бокал, взял ее за плечи. В ее голове сразу же зазвенели тысячи тревожных колокольчиков.

В панике она выпалила:

– Я люблю тебя. Я поняла это, когда забирала креветки. То, что происходит между нами, не мимолетный флирт. Я знаю, что тороплю события, но Флин отказался от обета ради Сабрины.

Гейдж побледнел, будто она выстрелила ему в сердце, но Энди уже не могла остановиться.

– Флин понял, что Сабрина лучше дурацких обетов, и захотел двигаться дальше, разглядев ту ее часть, которую раньше не замечал. У нас то же самое, Гейдж. Ты показал мне новую меня. Раньше я и представить не могла, что значит быть в паре. Ты научил меня любить.

Наивная, как девственная невеста, она верила, что он испытывает те же чувства. Ей даже в голову не могло прийти, что у него другие мысли на этот счет.

– Скажи что-нибудь, – взмолилась она шепотом.

Сердце грозилось разорваться на части.

– Мы вместе ходили на свадьбу, – наконец обронил он.

– Да, – дрожащим голосом согласилась она.

– А потом Флин и Сабрина объявили о помолвке, Шелли тоже получила кольцо.