Дэни Коллинз - Шантаж с оттенком страсти

Ее дыхание участилось, а глаза увлажнились. Она отвела взгляд и уставилась на голубой горизонт.

— Как мы станем играть роль влюбленных, если мы терпеть не можем друг друга?

— Разве? Я готов поклясться, что у нас был один момент.

— Понимаю. У вас начался бред.

— Вы интригуете меня. Если это ваш защитный механизм, то почему он сработал? Потому, что вы знаете, что привлекаете меня? Или потому, что вас тянет ко мне, и вы чувствуете себя неловко из-за этого? Потому что не контролируете свою реакцию? Или не можете манипулировать мной?

Проблема действительно состояла в том, что она не могла контролировать свою реакцию, но она не хотела признавать это.

— У вас сейчас есть кто-нибудь, с кем вы ночуете вне дома и кому придется дать отставку?

— Нет, в данный момент нет.

Почему это заставило ее покраснеть?

— Посмотрим, как мы вынесем воздержание.

Он откровенно смеялся над ней.

— А как вы обычно вступаете в отношения с женщинами? Ваши внутренние часы подсказывают вам, что пора с кем-нибудь переспать?

— Нет, я просто встречаю женщину, чье общество приятно мне, а дальше все идет, как идет.

— Вау. Надеюсь, меня эта чаша минует.

— О нет, я получаю огромное удовольствие от общения с вами. Кстати, я не проявляю самодовольства, когда выигрываю. Когда вы окажетесь в моей постели, я не стану бубнить: «Я же говорил вам!»

— Приготовьтесь увидеть мой победный танец, когда этого не произойдет. Я невыносимо горда собой, когда побеждаю.

— Мое эго это перенесет.

Он старался снова поймать ее взгляд, но она упорно смотрела на свою булочку с джемом.

— Расскажите мне о светской жизни в Нью-Йорке, — после некоторого молчания попросил он. — Я полагаю, вы пользуетесь огромным успехом. Я хочу знать обо всех мероприятиях, начиная с сегодняшнего дня.

— Желаю удачи. — Она скорчила гримасу. — Я редко принимаю приглашения, особенно на вечеринки и благотворительные базары. Я просто посылаю чек в благотворительный фонд, чтобы не тратить времени.

— Почему это трата времени? Это же зависит от ваших целей, верно? Какие у вас цели?

— Когда я иду на какое-нибудь мероприятие? Просто пообщаться с друзьями или с родственниками. Я люблю танцевать, но невозможно танцевать с мужчинами, которые думают, что ты хочешь отправиться к ним домой. А меня не интересуют такого рода интрижки, — твердо сказала она, потому что это было правдой. — Я не хожу на приемы, чтобы завязать полезные знакомства. Единственной причиной выхода в свет я считаю желание хорошо провести время, а я очень разборчива в этом вопросе. А какие у вас цели?

— Те же, что и у вас. Я всегда в точности там, где хочу быть.

Она в этом не сомневалась. Он сидит с чашкой кофе на вершине башни, откуда можно увидеть Гавайи.

— Но я многое узнаю о людях на светских мероприятиях. И нахожу там идеи для своего бизнеса.

— Это звучит немного цинично.

Он пожал плечами.

— Бизнес есть бизнес.

— Ювелирный бизнес очень благодарный, — сказала она, наливая себе еще кофе. — Мужчины дарят своим женам кольца и ожерелья как знак любви, но это и символ их статуса, и страховка на черный день. В семьях было принято дарить часы или подвески на памятные даты — окончание школы и так далее. А теперь детям дарят планшеты или игровые приставки, которые устаревают через пару лет.

— Если все так обстоит, почему вы занимаетесь ювелирным бизнесом?

— Потому что это и наука, и искусство. И люди никогда не жалуются на то, сколько денег они потратили. Они счастливы, потому что чувствуют, что приобрели что-то ценное, и им нравится украшать себя. Я могу за пять долларов поставить новый замок на ожерелье, и человек будет улыбаться весь день.

— И поэтому я не понимаю, почему поднялся весь этот шум из-за серьги. Вы готовы заплатить больше, чем она стоит на самом деле, но зачем она теперь нужна вашей бабушке? Если вы хотите порадовать ее воспоминаниями, гораздо лучше сделать ей альбом с фотографиями тех мест, где она родилась и выросла.

— Это ностальгия. А серьга — это символ любви.

— У меня нет вашего большого опыта в таких делах, конечно, — едко сказал он. — Но эта эмоция кажется мне верхом бесполезности.

Она тоже относилась с некоторым цинизмом к романтической любви. Но при всем при этом его презрение задело ее. Словно он обнаружил ее самые сокровенные мечты и посмеялся над ними. Она хотела верить в любовь, ей было необходимо верить, что однажды это случится с ней. А серьга ее бабушки была доказательством тому, что такая любовь существует.

— В лучшем случае любовь приносит с собой обязательства и боль, — продолжал он. — Вы любите вашу семью, и куда вас это завело?

Сюда. К нему.

Она смотрела в свою тарелку, и ее сердце обливалось кровью.

Потому что не только любовь к семье привела к тому, что она сидела сейчас на этом стуле. Она была здесь, потому что хотела больше узнать о нем. Он чем-то привлекал ее, но она не могла ответить даже себе, чем именно. Она хотела проникнуть за эту маску пренебрежения и увидеть, что за ней кроется.

— Вы правы, какой бы искусной ни была оправа, кучка камней не залечит ее разбитое сердце. Но она поймет, что мы сделали все возможное, чтобы смягчить ее боль. И это называется любовью. Вот почему я здесь. Я хочу принять на себя боль, которая в противном случае ударит по моей семье, если я не стану сотрудничать с вами.

— И вас не волнует, чего это будет стоить вам? — Он покачал головой.

— Волнует. Я знаю, чего мне это будет стоить. — Она вздернула подбородок и посмотрела ему в глаза. — Но я готова сделать это в любом случае. Вот это и называется любовью.

Они приземлились в Нью-Йорке, где лил весенний дождь. Он расстегнул свой пиджак, чтобы укрыть Жизеллу, пока они спускались по трапу его личного самолета и шли по полю к ожидавшему их лимузину.

Она была так близко от него, теплая, гибкая и прелестно пахнувшая. Усиливая его желание, с которым он боролся в течение всего полета.

Он провел беспокойную ночь, надеясь, что она придет к нему. Он страстно желал ее, пусть даже и не совсем понимал движущие ею мотивы. Она казалась искренне удивленной поведением своего кузена, но она так же искренне была полна решимости искупить его вину, что для него не имело смысла. Преданность семье была вещью непостоянной. Ему никто не помогал, когда он нуждался в этом.

А что касается любви? Однажды он принял за любовь сексуальное влечение. Это стоило ему покупки обручального кольца, нескольких секретных разработок его компании и резкого уменьшения его счета в банке.

Он не мог доверять Жизелле. Он находил это слишком неправдоподобным стечением обстоятельств, когда она так заинтересовала его на аукционе, а потом приехала к нему, как подарок, когда его терпение по поводу ее кузена грозило лопнуть. Она была троянским конем. Должна была быть.