Артелина Грудина - Кьяра для Императора [СИ]

Услышав грозный рык, я оборачиваюсь на звук и вижу отца. Он в ярости! Взмах рукой, и Ирвин Могучий призывает Тьму и растворяется в клубах Тьмы. Пророчество Ориуса, как я могла забыть! Он ведь думает, что Великой Императрицей должна стать Талия, но почему? Ориус ведь не называл имён! Кажется, отец поставил не на ту дочь.

Мой взгляд нашёл в толпе Илэрию. Высоко поднятый подбородок, гордая осанка, лёгкая улыбка — сестра умеет держать удар! По моему, только она и могла бы стать Великой Императрицей из всех нас. Моя прекрасная и сильная духом сестра. Мне так не хотелось расставаться ни с ней, ни с Талией, но сегодня наши пути разойдутся. Такова жизнь.

Лия

Кружась в танце, я ощущала все грани любви: страсть, нежность, желание слиться воедино, не отпускать, не разлучаться. На последних аккордах я ощутила такую боль и отчаяние, что из глаз брызнули слёзы. Отчаянно я схватилась за камзол Дарварда.

Не отдам! Не отпущу! Навсегда только мой! — кричало моё сердце, а тело сильнее прижималось.

Мелодия стихла, и Богиня покинула моё тело. Её чувства ушли, её боль. Со мной остались мои собственные. Глупо врать и прикрываться долгом, я люблю этого мужчину. Его одного. Пусть запретной любовью, но это любовь. Если я сейчас уйду, уступлю своему разуму, отбросив своё сердце, я уже знаю, что испытаю позже. Великая Тьма рассказала мне. Не хочу, не стану.

— Я люблю Вас, Дарвард, — прошептала я ему в грудь и подняла взгляд. Карие глаза напротив светились радостью? Он рад?

— И я Вас, Талья, — не отрывая глаз от меня, он притянул к себе мою руку и хотел надеть перстень, но место на пальце было занято.

Перстень наследницы престола. Моя ноша. Мой долг. Дарвард замер, не решаясь сделать выбор за меня. Взглянув на трон, я не увидела отца. Сейчас здесь я одна и это мой выбор. Не его.

— Между любовью и долгом, что выбираешь ты? — спросил Дар.

Тяжёлый перстень с гербом Империи легко слетел с моего пальца, и его место занял перстень чуть меньше с огромным камнем внутри которого светилась маленькая звёздочка.

— Любовь, — улыбаясь, ответила я.

— И я выбираю любовь между свободой, властью и всеми богатствами мира. Ты — самое большое моё сокровище, моя кьяра.

Счастье было безграничным, и мне хотелось, что каждый в этом зале был счастлив. Ведя меня к трону, Дар не скрывал счастливого взгляда. Но вдруг моё сердце сжалось в преддверие беды.

Я остановилась, и мужчина тоже был вынужден прекратить путь, и в эту секунду мимо нас пролетела стрела. Кто-то стрелял в Императора! Выстрел повторился, но я оказалась не права — целью была я.

Взгляд полный ненависти и презрения заставил меня пошатнуться, или эта стрела, которая пронзила моё плечо.

— Почему ты всегда получаешь то, что хочу я? — выкрикнула красавица в красном платье, хотя в гневе её лицо казалось безобразным, а не красивым.

Это были последние слова Аурелии, потому что сильная рука Карима закрыла ей рот. Отобрав арбалет, он потащил сопротивляющеюся девицу прочь из зала. Мне казалось, что всё происходит не со мной, что это сон. Будь-то со стороны я смотрела, как Дарвард зовёт целителя, Рия расталкивая всех на своём пути бежит ко мне, а Бель подхватив подол юбки спускается по ступеням, покидая трон и своего Бога.

Помни, когда Огонь и Тьма сольются в одном танце,

Когда любовь согреет сердце вдруг

Тебе одной не надобно бояться,

Лишь ты одна поймёшь, кто враг теперь, кто друг.

Стих воскрес в моей голове, словно вспышка света. Не надо бояться? Медленно я повернула голову и взглянула на рану. Она действительно не так опасна. Тогда о чём меня хотели предупредить? Я начала вглядываться в лица присутствующих.

«Лишь ты одна поймешь, кто враг теперь, кто друг.»

Не может быть… Брат Дарварда — Фелис стоял и ухмылялся, смотря мне в лицо.

— Ты умрёшь, — сказал он одними губами и отсалютовал мне бокал, который держал в руках.

Рык, полный ненависти и Дар схватил брата за шею. Как он увидел наш разговор, я понять так и не смогла. В глазах всё потемнело, и я погрузилась во Тьму.

Илэрия

В темноте мысли звучат ещё громче. Страх и чувство вины сковывает моё тело. Забравшись с ногами в кресло, я просто сижу. Смотрю на свою сестру и сижу. Сижу и жду. Чего? Наверное, чуда? Может помолиться Богам? Наобещать им взамен спасения жизни сестры всех благ? Что нужно Богам? Храмы? Жертвоприношения? Я устало тру руками лицо. И делаю попытку:

— Великие Боги, молю Вас! Спасите жизнь моей сестры! Я клянусь исполнить любую Вашу волю и…

— Прям таки любую? — засмеялся голос за моей спиной.

— Кто ты?

И снова смех в ответ. Мальчишка в одной рубашке и штанах с босыми ногами прыгает на кровать рядом с Талией и кладёт руку на её рану в плече. Всё плечо озаряется светом и я вижу, как чёрные крупинки покидают плечо сестры — яд выходит. Не может быть!

— Ты спас её!

— А ты должна мне желание, Великая Императрица Илэрия Несравненная. Звонкий смех и парень исчезает прямо на кровати, оставляя меня в темноте и одиночестве. То, что моим гостем был Бог, неоспоримый факт, как и то, что он спас Талию, но почему он так странно меня назвал? Слёзы защипали глаза, даже Боги надо мной смеются! Не быть мне Императрицей никогда.

Разжав ладонь, я в последний раз взглянула на перстень, который выронила сестра. Перстень наследницы престола. Не мой. Это не мой путь. Взяв ладонь сестры, я собралась надеть её кольцо, но место уже занято.

— Я выбрала любовь, Рия, — тихий голос сестры заставил меня вздрогнуть и поднять взгляд с рук на лицо.

— Теперь моя ноша стала твоей. Теперь это кольцо твоё, — её ладонь закрывала мою, пряча перстень в моей руке.

— Нет, Талия, я не могу.

— Можешь и будешь! Я обещала тебе помочь стать Императрицей, и я помогаю.

— Но отец…

— Он любит тебя и примет моё решение.

— Ты — его гордость, — так и не сумев скрыть горечь и обиду ответила я.

— Боюсь, теперь я — его разочарование, — грустная улыбка озарила бледное лицо сестры.

Двери комнаты раскрылись, и к кровати подлетела Бель, неся светящийся флакончик с голубой жидкостью.

— Лия, выпей это! — торопливо открывая флакон, она чуть не разлила его содержимое, поднося лекарство к губам Лии.

Бель без умолку тараторила, как обычно и бывает, когда сестра взволнована: — Оно избавит тебя от яда. Я выторговала этот эликсир у Богов.

— Ты тоже? — смеясь, я остановила Бель, схватив флакон, — Лия, тебе не надо пить это, потому что я тоже имела честь договориться с одним Богом, и он тебя уже исцелил.

— Что? — опешила Бель, упав на кровать, — как ты смогла дозваться до Бога? мне пришлось целый обряд совершать! — она была настолько возмущенна и обескуражена, что мы с Лией не выдержали и рассмеялись.