Элли Блейк - Соблазненная на его условиях

— Я буду беречь ее как зеницу ока. — Кивнув, Просперо ушел, и Хьюго охватило такое одиночество, какое он никогда не испытывал.

Будто почувствовав это, Нед уселся возле его ног и взглянул на него своими причудливыми разноцветными глазами. Хьюго погладил пса по мягкой шерсти.

— Я знаю, приятель. Но это жизнь. Люди приходят и уходят. А некоторые оставляют такие раны, которые никогда не залечиваются.

Хьюго потрепал пса за ухом, а тот в ответ довольно фыркнул и убежал за дверь, где его ждала подружка. Хьюго еще раз оглядел комнату Эмбер — неубранную кровать, открытый платяной шкаф, который никогда теперь не заполнится ее одеждой.

Все, кого он любил, покидали его. Умирали. Или убегали. Или медленно отдалялись.

Но теперь печалиться было не время. Надо было взять себя в руки. Он должен был стать самым лучшим монархом этой страны, черт возьми.

Глубоко в душе он всегда хотел следовать семейным традициям, стать истинным Джордано.

И теперь он стал полноправным правителем, хотя его личная жизнь разбилась вдребезги.

— И что же ты скажешь себе? — спросил он громко вслух. — Ты Джордано, и больше ничего.

— Боже мой, что случилось? Он упал в обморок? Или он пьян? Дай ему кофе.

Почувствовав какой-то легкий приятный запах, Хьюго услышал голос Сэди. Открыв один глаз, он увидел, как Уилл пожимает плечами. Хороший он парень.

— Я никогда не видела его пьяным. Разве он может позволить себе выпить, став лидером страны? Ведь он перепутает кнопки — не отличит голубую от красной.

Уилл с укором взглянул на Сэди.

— Система запуска ядерных ракет — это то, о чем ты меньше всего должна беспокоиться.

— Да, действительно. Я просто переживаю за него. Никогда не видела его в таком состоянии.

Уилл наклонился вперед, лицо его омрачилось.

— Я видел. В последние два раза, когда мир его рушился. Друг! — окликнул он Хьюго, тряхнув его за плечо.

— Со мной все в порядке, — сказал он, ощущая спиной шершавую каменную стену самой высокой башни в замке. — Я не пьян. Я просто устал.

После ухода Эмбер он очень плохо спал.

Он работал. Работал. И работал. Ругался с парламентом. Ходил по департаментам, выявляя недостатки, словно ангел мщения. И выяснял причины нападения на свою семью несколько месяцев назад.

Когда другой работы не было, он уходил в сад. Мыл там Неда, и это занятие было терапевтическим. По его просьбе для него построили оранжерею. И он работал там каждый день. Это было единственное средство, которое погружало его в глубокий сон, в чем он так нуждался.

На самом деле он работал в теплице, но ноги сами привели его сюда.

— Тогда вставай, черт возьми! — сказал Уилл. — Моя женщина переживает из-за тебя.

Хьюго взглянул на Сэди — она действительно переживала. Тогда он поднялся.

Уилл протянул ему чашку кофе. Сэди встала рядом с ним, скрестив руки на груди, и взглянула на его рваные джинсы, грязные кроссовки и дырявую вязаную шапочку.

— У тебя новый имидж.

— Я работал в саду.

— Что?

Сделав большой глоток, Хьюго прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом крепкого черного кофе, в который было добавлено какое-то лекарство. Неудивительно. Уилл был его старым другом.

К счастью, Сэди изменила тему разговора, хотя это было не легче.

— Как поживает Эмбер?

— Она в безопасности, — сказал Хьюго, потому что это было самым главным.

— Какие от нее известия?

— Просперо отправляет мне донесения. Иногда каждый час, добрый он человек.

Эмбер плохо спит. Токсикоз, похоже, уменьшился. Она выглядит бледной. Она смеется, когда я шучу. Читает книги о воспитании детей, составляет списки. Печет пирожки. У нее не очень хорошо получается, лучше бы она этого не делала.

— С ней все в порядке?

Хьюго снова отхлебнул кофе.

— Черт возьми! — пробормотала Сэди. — Это все равно что выдергивать зуб.

— Если ты хочешь узнать какие-то новости, я могу рассказать тебе об отчете службы безопасности.

— Замечательно. Расскажи.

— Ту банду, которая напала на Рональдо на пикнике несколько месяцев назад, возглавлял муж одной женщины, за которой Рональдо… ухаживал. Муж выяснил это и вступил в общество обманутых мужей. При их поддержке он и организовал нападение.

Сэди заморгала.

— И ради этого я чуть не вышла замуж за тебя? Я убила бы Рональдо, если бы он был жив. — Затем глаза ее сузились. — Но какое отношение это имеет к Эмбер?

Его умная подруга знала его слишком хорошо. — После моего возвращения домой возникли слухи, что планируется еще какое-то нападение. Главарь банды — мужчина, потерявший жену, — решил, что я буду следующим, кто на нее посягнет. Он вбил это себе в голову, учитывая то, что отец мой спал с чужими женами, а вслед за ним — и дядя. Поэтому они собирались напасть и на меня.

Сэди и Уилл выслушали это с окаменевшими лицами.

— О, Хьюго! Наверное, ты испугался, узнав об этом.

Да, он испугался. Испугался так, что у него дрожали руки до сих пор, как только он вспоминал об этом.

— Главарь банды сейчас осознал, насколько он ошибался, и теперь раскаивается и просит прощения. Все закончено. Счастливый конец.

Сэди что-то шепнула Уиллу на ухо. Только Хьюго ничего не услышал.

— Я все видел, — сказал он.

— Что?

Поставив чашку с кофе, он откашлялся, провел рукой по волосам и взглянул на Сэди. Эта башня в детстве была их любимым местом. Сюда они прибегали, когда у них были какие-то трудности, и находили здесь умиротворение и покой.

После того как Эмбер покинула его, он даже хотел здесь поселиться. Возможно, навсегда.

— Если у этого дела такой счастливый конец, почему ты прячешься возле нашей башни?

Хороший вопрос.

— У тебя есть единственный способ избавиться от тоски. Верни свою девушку.

— Она в Ясных Горах. — Наверное. — В окружении лавандовых полей и безобидных пчел. Там она чувствует себя как дома. И если Ясные Горы делают ее счастливой, я не могу отнять их у нее.

— Да, потому что ты любишь ее.

Хьюго промолчал. Его чувства к жене не имели значения. Важно было то, как он вел себя под их воздействием. Из этого всего надо было извлечь урок.

Его дядя оставил после себя множество проблем. Потому что он принимал не правильные решения, а легкие. И это привело к шантажу, вымогательству и к тому, что он оставил свою семью с маленькими детьми. Хьюго хотел исправить это.

— Не надо паниковать. Это совершенно нормально — любить свою жену. Да, Уилли? — спросила Сэди.

— Да, — подтвердил он.

— О чем вы говорите? — не понял Хьюго.

— А ты о чем говоришь? — задиристо посмотрела она на него.

— О том, как я могу восстановить репутацию королевской семьи, а потом спокойно спать по ночам.

— Для этого сначала надо стать любящим мужем и отцом.