Кенди Шеперд - Венчание без невесты

Она рассмеялась.

— Мы можем попробовать!

Он склонился к ней ближе.

— Я не хочу выпускать твою руку. Мне нужно быть уверенным, что ты здесь, рядом.

В его голосе слышалось удивление. И Никки понимала почему. Чувства между ними развивались стремительно. «И могут погаснуть так же стремительно», — испуганно подумала она. Она не могла полностью доверять ощущениям.

— Я чувствую то же самое, — прошептала она.

— Я должен ущипнуть себя, чтобы поверить, что ты произнесла эти слова вслух, — улыбнулся Макс. — Знаешь, я думал, что совершенно тебя не интересую.

— Я не могла дать волю чувствам. После скандала со свадьбой, после того, как я втянула тебя в эту жуткую интригу.

— Но сейчас мы не связаны с другими людьми, и…

— Это правда? Ты сейчас свободен? — Никки склонила голову набок и внимательно посмотрела на Макса. — Я сомневалась. В конце концов, ты самый сексуальный мужчина на свете. Разве ты можешь быть свободен от отношений?

Макс застонал.

— Не напоминай мне об этих дурацких заголовках в газетах! Тебе нужно послушать, что мой отец и мой брат говорят про меня. Они считают меня одиноким волком. Но, отвечая на твой вопрос, скажу, что я уже очень давно ни с кем не встречаюсь.

Никки внезапно поняла, что она ожидала его ответа с затаенным дыханием. Она осторожно выдохнула.

— Понимаю, — только и смогла сказать она.

— После получения травмы я жил только для того, чтобы восстановиться и начать играть снова. У меня не было времени и желания завязывать с кем‑то отношения. А что насчет тебя?

— У меня никого нет. Я думаю, что теперь, прежде чем я свяжусь с кем‑нибудь, мне нужно будет изучать его на протяжении как минимум десяти лет. — Никки хотела, чтобы ее слова звучали шутливо, но ей не удалось скрыть нотку горечи.

Макс удивленно приподнял брови.

— Десять лет?

Никки кивнула.

— Отношения с Аланом закончились так плохо. Я не знаю, смогу ли теперь поверить кому‑то.

Официантка принесла напитки: коктейль для Никки и местное пиво для Макса. Он по‑прежнему не выпускал ее руки из своей. Он даже продемонстрировал ей, как ловко может налить пиво в бокал из бутылки одной рукой. Им было весело. Им было весело вместе друг с другом.

— Ты смотрела когда‑нибудь по телевизору мои игры? — спросил Макс, когда официантка ушла.

— Да, — ответила Никки, недоумевая, куда он клонит. — Я люблю смотреть большой теннис. И конечно, мне было сложно не узнать про тебя больше после случившегося. Ты самый популярный теннисист, и у тебя огромное количество фанаток.

— Чем больше фанатов, тем лучше. Это хорошо для игры, — ответил Макс без ложной скромности.

Никки понравилось, что он не стал притворяться, что равнодушен к своей славе.

— На каком матче ты увидела меня впервые?

— Я думаю, когда ты первый раз победил на Уимблдонском турнире.

— Понятно. Тогда мне было двадцать два года.

— А мне было двадцать один год. Я заканчивала учебу в университете и как раз начала заниматься своим бизнесом.

Тогда она еще встречалась с Рэем, своим приятелем из университета. Она думала, что они поженятся, но выяснилось, что он полгода изменял ей. Рэй — ее первая ошибка в любви.

Макс отпустил ее руку и начал пересчитывать по пальцам.

— Если я прав в своих подсчетах, ты знаешь меня восемь лет.

— Что? — Никки рассмеялась. — Ты разыгрываешь меня?

Макс пожал плечами:

— Почему? Я совершенно серьезно считаю, что ты познакомилась со мной восемь лет назад, когда впервые увидела меня по телевизору. Еще два года, и ты сможешь доверять мне.

— Что‑то не так с твоей логикой. — Никки старалась оставаться серьезной, но ее душил приступ смеха.

— Почему же? Все логично.

— За исключением того факта, что ты на самом деле не видел меня, когда выступал на Уимблдоне. Если я не ошибаюсь, ты впервые увидел меня на репетиции свадьбы. Таким образом, нам осталось еще девять с половиной лет.

— До того момента, как ты сможешь доверять мне. Или любому другому мужчине, — заключил Макс. — Но почему, Никки? Отчего это недоверие? Скажи мне! Ведь это не только из‑за Алана?

— Да, ты прав, — ответила она, и ее голос дрогнул. — Я долгое время встречалась с одним мужчиной, и наши отношения закончились плохо. Мои последующие отношения тоже нельзя назвать счастливыми. Но мне, честно говоря, не хочется говорить об этом на первом свидании. Если так можно назвать это мероприятие.

— Называй это как хочешь, — заявил Макс. — Важна суть, а не название. Если помнишь, я уезжаю через десять дней. Так давай проведем десять вечеров вместе. Я не могу сейчас говорить о том, что будет позже. Я еще сам не решил, где буду. С моей стороны будет честным сказать тебе об этом.

— Я, конечно, преувеличила срок, когда говорила про десять лет. Но не готова к отношениям. Я не уверена, что буду когда‑либо готова.

— Я не могу предложить тебе отношения и даже не знаю, где буду жить. Но отношения — это просто очередное название.

— Очень хорошо, что ты это сказал. Я уже начала бояться этих отношений.

Никки понимала, что выглядит жалкой в его глазах. Она была сильной, умной женщиной, которая многого добилась в жизни. Ей было чем гордиться. Но она выбирала не тех мужчин. Ее беда была в том, что осознавала она это только в тот момент, когда отношения с очередным избранником заходили в тупик. Вероятно, она не хотела признавать сразу, что ошиблась. Или старалась видеть в людях только хорошее и прощала им то, что не должна была. Это свойство она унаследовала от своей матери, которая ни разу не сказала ничего плохого о своем непорядочном муже. А репутация Макса просто кричала о том, что и Макс был очередной ошибкой.

— Газеты много писали о тебе и Эллен Трентор. О том, что ты… что ты изменял ей.

Макс помрачнел.

— Я никогда не обманывал Эллен. Никогда. Если ты имеешь в виду фотографию, на которой я в ресторане с девушкой, то фотография была сделана, когда мы были уже не вместе. Мы держали это в тайне, потому что Эллен должна была выступать на важных для ее карьеры соревнованиях. Ей не нужна была лишняя шумиха, связанная с ее именем.

— Однако журналисты об этом не знали, когда застали тебя в ресторане с другой.

— Да, так и появилась информация, что я изменяю Эллен. Она была вне себя от ярости. Во‑первых, она перенервничала и проиграла. А во‑вторых, вдруг решила, что я изменял ей, когда мы встре чались. На самом деле та девушка, с которой я был в ресторане, была представителем моего спонсора — компании по производству спортивного оборудо вания и одежды. Между нами были исключительно деловые отношения. А папарацци начали преследовать ее повсюду. Они караулили ее даже у дома ее родителей. Боже, она тоже возненавидела меня!