Кенди Шеперд - Венчание без невесты

— Ты совершенно права, — ответил Макс и отметил, что Никки была очень проницательна и сразу видела суть проблемы. — Кроме того, есть предложение открыть элитную теннисную базу в США.

— Ты сможешь тренировать других людей и не соревноваться при этом с ними?

Макс был потрясен.

— Ты права! Ты понимаешь меня с полуслова! Но есть и третье предложение.

Никки улыбнулась.

— Я слышу оживление в твоем голосе!

— Да, оживление и трепет. Спортивный комментатор‑международник на крупном телевизионном канале.

— Ого! Это отличный шанс для тебя! Мне кажется, именно этот вариант подходит тебе больше всего.

— Да, но это подразумевает постоянные разъезды. А если мне захочется все же где‑то пустить корни?

— Где, например?

Макс пожал плечами.

— Больше всего мне хотелось бы жить в Австралии. Там, где живет моя семья.

Официантка принесла поднос с едой.

— Я готов начать! — воскликнул Макс. — Умираю от голода!

— Я тоже, но не забудь, что нам надо сначала сфотографировать еду. Мы должны выполнить поручение Майи. Я не хочу подвести своих друзей.

Максу пришлось поработать в качестве модели, демонстрирующей экзотическую еду.

— Хорошо! — удовлетворенно воскликнула наконец Никки. — Прости, что я заставила тебя страдать!

Несколько минут прошли в молчании: Никки и Макс наслаждались едой.

— Что ты думаешь о ресторане и о меню? — спросила она, немного утолив голод. — Что мы скажем Майе?

— Я не очень хорошо разбираюсь в блюдах, но меню здесь значительно больше по сравнению с тем, что я заказываю себе в номер в «Биг Блу».

— Ты ни разу не ел в ресторане «Биг Блу»?

— Нет! Я не хочу показываться на публике.

— Да, конечно. Но сегодня тебя еще никто не узнал.

— Люди увлечены закатом солнца и ничего вокруг не замечают.

— Да. — Никки закатила глаза. — Последний раз, когда я здесь была, одна дама три раза переодевалась для фотографий.

— А теперь они все опустили голову и смотрят на свои тарелки. И я хочу заняться тем же. Я надеюсь, вторые блюда принесут быстро.

— Немного терпения. Здесь очень хорошее обслуживание. Вот еще о чем надо сказать Майе.

Макс мог проявлять терпение, когда речь шла о еде. Однако больше всего ему хотелось сейчас обнять Никки.

Солнце окончательно закатилось за линию горизонта. Несколько минут в помещении ресторана и на улице царил полумрак, а потом в зарослях кустарников зажглись уличные светильники, а официанты расставили на столах зажженные свечи.

— Очень романтичная обстановка! — с чувством произнес Макс.

— И правда! — горячо поддержала его Никки. — Надо сказать Майе, чтобы она тоже продумала освещение сада при ресторане.

— Меню мне тоже понравилось, — сказал Макс. — Грамотное сочетание индонезийской и азиатской кухни. И о европейских блюдах они тоже не забыли. На остров приезжают туристы со всего мира. А разнообразие всегда привлекательно. Здесь есть блюда и для вегетарианцев, и для веганов.

— Я также заметила, что они специализируются на барбекю. Наверное, «Биг Блу» надо выбрать для себя что‑то иное.

— А десерты! — воскликнул Макс. — Восхитительные десерты.

Глаза Никки расширились.

— Я не думала, что ты любишь десерты.

— Каюсь, это была моя тайная страсть в тренировочные периоды. Ты многого обо мне не знаешь.

Она пристально посмотрела на него.

— У меня есть десять дней, чтобы узнать тебя лучше, — произнесла она тихо.

Макс был ошеломлен ее ответом. Он подумал, что недооценил милую Никки и ее невинный характер.

Захочет ли Макс остаться с ней сегодня на ночь? Никки могла сейчас думать только об этом. Они стояли у ворот ее дома. Наверняка он тоже думал об этом.

Она хотела его. Она действительно хотела его. Но она знала его еще недостаточно хорошо, и вступить в связь с человеком, который для нее оставался еще практически незнакомцем, никогда не входило в ее планы. Вероятно, это было связано с тем, что ее мать была религиозной женщиной и воспитывала Никки в том же духе.

Может быть, сейчас пришло время забыть про прошлое и начать жить по‑новому. Не беспокоиться об угрызениях совести и последствиях. И то, что она согласилась на отношения без обязательств, стало первым шагом на ее новом жизненном этапе. С Максом.

Кадек забрал ее и Макса у ресторана и привез назад в гостиницу. Попрощавшись с парочкой, он направился к своей жене и ребенку. Никки прислушивалась к удаляющемуся звуку его шагов, пока они совсем не затихли в ночной темноте.

Молчание между нею и Максом затянулось. Никки отчетливо слышала все звуки теплой тропической ночи. Птицы все еще перепархивали с ветки на ветку, цикады начали стрекотать, издалека доносился шум прибоя. Где‑то вдалеке прокричал петух. И еще она слышала свое собственное дыхание — учащенное, прерывающееся. Никки казалось, что еще немного, и от напряжения она упадет в обморок. Может быть, из‑за усилившегося к вечеру аромата цветов франжипани, а может быть, из‑за того, что сейчас она была с Максом наедине впервые с момента их страстного поцелуя на дороге у ресторана.

То, что она так нервничала, было удивительно для нее самой. Она была состоявшейся почти тридцатилетней женщиной, а не юной пылкой девушкой. Никки повернулась к Максу лицом. Он был очень серьезен и невероятно красив. Никки пришла в восторг от мысли, что она встретила его на своем жизненном пути. Пусть и ненадолго…

— Я э‑э… хотела бы пригласить тебя к себе на бокал вина перед сном. Но… — Она запнулась и замолчала, пораженная. Как она вообще могла произнести это?

Не говоря ни слова, Макс обнял ее и крепко прижал к себе. Ей было так хорошо стоять рядом с ним и чувствовать тепло и силу его тела. На спине был низкий вырез, и Макс начал нежно гладить ее обнаженную кожу.

— Но ты боишься, что я могу попытаться соблазнить тебя, — закончил он начатую ею фразу низким чувственным голосом.

Она высвободилась из кольца его рук, чтобы взглянуть ему в лицо. В его глазах она заметила озорные искорки.

— Откуда ты знаешь?

— Просто догадался, — ответил Макс. — Или я просто учусь понимать, о чем ты думаешь.

— О, я не этого боюсь, — пробормотала она в замешательстве. — Просто… Я хочу. Я хочу тебя. Но мне кажется, что это слишком быстро. Я сказала тебе, что у меня еще ни разу не было таких отношений. Я не знаю, как себя нужно вести, не знаю правил.

— Мы же говорили: никаких правил, никаких обязательств…

Никки молча кивнула и уставилась вниз, на свои ноги. Она чувствовала себя странно, как будто ее одурачили. Если бы у них была только одна ночь, то она наверняка силком бы затащила его к себе в спальню. Но секс, как часть отношений без обязательств и без будущего, был для нее чем‑то странным. Она чувствовала бы себя гораздо спокойнее и счастливее, если бы узнала Макса немного лучше до этого решительного шага. Даже если бы ей пришлось мучительно долго ждать. Даже если бы он потерял интерес к ней из‑за ее отказа.