Кенди Шеперд - Венчание без невесты

— Ты как‑то сказала, что Алан умел манипулировать тобой.

— Да, он был в этом деле мастер.

А она была крайне доверчива. Теперь она не сможет доверять своим собственным суждениям о мужчинах…

— Ты сказала, что он заставил тебя поверить в то, что ваши желания во всем совпадают. Так вот, после всего, что произошло, чего ты сейчас хочешь от жизни, Никки? Мне действительно хочется это знать.

Макс удивился, как выражение лица Никки мгновенно изменилось. Она отодвинулась от него и серьезно спросила:

— Если я тебе скажу, обещаешь, что не выбежишь с криком из комнаты?

— Я даже не могу представить себе, при каких обстоятельствах это может случиться.

— Я говорю серьезно! — сказала Никки.

— Сомневаюсь, что я способен с криком выбежать из комнаты. Ну, не томи, говори!

— Хорошо. Правда заключается в том, что сейчас я хочу того же, что хотела тогда. А больше всего я хотела выйти замуж и создать семью до того, как мне исполнится тридцать лет.

Он знал, что ему нужно проявить сдержанность. Ведь на самом деле она неоднократно ему на это намекала. Но никогда не заявляла об этом так открыто!

— Теперь этому не суждено случиться, потому что в сентябре мне исполняется тридцать, — продолжила она. — Но когда я встретила Алана, это было вполне осуществимо.

— Хорошо, — осторожно ответил он, не понимая, куда она клонит. — А он сказал, что тоже этого хочет?

— Я говорила ему об этом спустя несколько свиданий.

Макс почувствовал укол ревности при мысли о том, что Никки ходила на свидания с другим мужчиной. Но ему нужно было избавиться от этого чувства. Он не имел права на ревность.

— Я намеренно поступала так на свиданиях. Не было смысла терять время на мужчину, который не разделял моих намерений.

— И таких было много?

— О да! Ты даже не представляешь себе, сколько парней в Сиднее, которые боятся обязательств. Подруги рассказывали мне, что мужчины во всем мире одинаковы. Это просто эпидемия какая‑то: мужчины хотят только развлекаться.

Максу не понравилась ее циничная ухмылка. Однако он и сам легко мог отнести себя к тем самым парням. Но не на постоянной основе. Он знал, что когда‑то тоже захочет иметь семью. Но не сейчас.

— А Алан не выбежал с криком из комнаты?

— О нет! Он был счастлив, что встретил женщину, которая хотела семью. Он был настолько мил, что напомнил мне о моем возрасте. Предложил пожениться, как можно быстрее, пока я была еще фертильна. Конечно, он не рассказал мне про свою вазэктомию.

— Получается, ты никогда не встречала мужчину, который бы действительно разделял твои взгляды?

— Я не могу сказать, что встречалась с большим количеством мужчин, — ответила она. — После того как я рассталась с моим предыдущим другом, и до того момента, как я встретила Алана, я работала круглые сутки.

— А что произошло между тобой и тем парнем, который был до Алана? — спросил Макс. Он ненавидел саму мысль о том, что в ее жизни были и другие мужчины, кроме Алана, причинившие ей боль.

— Мы встретились, когда учились в выпускном классе школы. Были вместе во время учебы в университете. Я на самом деле думала, что он тот самый. Мы были неофициально помолвлены несколько лет. — Она сделала паузу. — Ты действительно хочешь это знать? Это случилось много лет назад.

— Да, — ответил он. Он должен был узнать причины ее поступков.

— Хорошо, — ответила Никки. — Крэкс начал проявлять характер, когда я стала развивать свой бизнес. Ему не нравилось, что я становилась более успешной, чем он, я так думаю. Я уже не помню, сколько раз мы расставались, а затем снова сходились.

— А из‑за чего вы все‑таки разошлись окончательно? — спросил Макс, стиснув зубы.

— Пока я разглядывала наши кольца, купленные для свадьбы, он изменял мне, — сказала она таким будничным тоном, как будто его поведение было совершенно естественным. — Я узнала, что та девушка была не первой. Он признался мне в своей первой измене, когда умерла моя мать. В то время я уделяла ему достаточно внимания. — Никки пожала плечами, но Макс заметил, как она была напряжена. — Хуже всего то, что его последняя любовница забеременела. И он женился на ней, а не на мне.

— Так тебе повезло, что ты избавилась от него.

— Сейчас я это понимаю.

— А я понимаю, почему ты решила, что сможешь довериться мужчине только через десять лет.

— И за это ты получаешь дополнительные часы авансом, — сказала Никки, безуспешно пытаясь пошутить.

— Спасибо, — ответил Макс и снова заключил ее в свои объятия. — Ты обратила внимание, что я не выбежал с криком из комнаты?

— Да, но мне не стоит сейчас ни о чем беспокоиться, ведь мы договорились, что не несем никаких обязательств. Мы честно договорились о том, чего ожидаем. Мы оба понимаем, что между нами не может быть большего. — Никки нежно поцеловала его в губы. — Кроме того, я могу пересмотреть свои планы на жизнь. К тому моменту, когда я смогу доверять хоть кому‑то, мне уже исполнится сорок.

— Женщины рожают детей и в сорок лет.

— Я знаю, — ответила она с сомнением. — Только я думаю, что моим ребенком будет мой бизнес.

Он хотел возразить, но она заговорила первая:

— Слушай, давай уже перестанем обсуждать мою жизнь. Теперь ты знаешь грустную историю моих свиданий, а мне очень не хочется постоянно вспоминать прошлое. Именно сейчас я хочу думать о будущем.

— И что это значит?

— Это значит, что Вайян и его лодка в твоем полном распоряжении, пока ты не уедешь с острова. У меня завтра выходной, но я буду рада сопровождать тебя, если ты не против.

— Я очень этого хочу!

Никки улыбнулась.

— Хорошо! Тогда поныряем! Я думаю, нам будет весело!

Только он и она, и минимум одежды на обоих.

— Не могу дождаться завтрашнего дня, — сказал он.

Нечто неуловимо сексуальное было в той секретности, с которой Никки на следующий день позвонила в дверь виллы Макса и прокричала: «Обслуживание!» При этом она изо всех сил старалась сдержать смех. Но любой проходящий мимо принял бы ее за сотрудницу гостиницы.

Прошлой ночью они обсудили с Максом, как им следует себя вести, если их увидят вместе. Им обоим было важно, чтобы пресса не написала ничего негативного. Высокие стены их домов предлагали им надежную защиту. На улице они будут прятать свои лица за солнцезащитными очками и широкополыми шляпами. Никки будет представляться сотрудницней гостиницы и называть Макса «г‑н Джеймс».

Сейчас на ней была гостиничная униформа. В руках она держала большой поднос с едой из ресторана.

Под ее скромной одеждой скрывалось розовое бикини. В прошлую ночь им так и не удалось поплавать в бассейне. И все потому, что они заснули на диване. Внезапно она проснулась, вздрогнув в его объятиях, и разбудила его. Тогда Макс, как и в тот день свадьбы, поднял ее на руки и отнес в спальню, положил на кровать и укрыл москитной сеткой. Затем он поцеловал ее и ушел. Никки снова заснула, спокойная, счастливая и умиротворенная, — странные последствия связи без обязательств.