Кенди Шеперд - Венчание без невесты

— Хорошо, отправляйся к своей подруге и делай что запланировала. Я надеюсь, у вас получится отличное интервью, — искренне сказал он. — А сейчас давай доедим наш ужин.

Никки продолжала стоять.

— Прошу прощения, не получится.

Она стояла перед ним в розовом бикини, в желтом гостиничном полотенце вокруг бедер, босая, но он видел, как она превращается в Никки‑бизнесвуман. Он понимал, что она смотрит на него, но видит свои цели и задачи на следующий день.

— Мне нужно идти, — сказала она с притворным, как ему показалось, сожалением.

Как он мог забыть? Никки Лукас была деловой женщиной до мозга костей. Она же сама говорила ему, что жертвовала свиданиями ради работы. Как он стремился к достижению победы на корте любой ценой, так и она сметала на своем пути все преграды, чтобы добиться успеха в бизнесе.

— Но еще рано, — сказал он.

Никки покачала головой:

— У меня еще много дел. Мне нужно позвонить Сэмми и сказать ей, что интервью состоится у нее в гостинице. Должна договориться с Майей и Кадеком, чтобы он присмотрел за малышом завтра вечером.

— Я понимаю, но все эти дела не займут много времени. Я уверен, что ты можешь еще немного побыть здесь.

Он умолял ее остаться? Макс выругался про себя. Он никогда не просил и не будет просить ни одну женщину остаться с ним.

— К сожалению, я не могу, — ответила Никки. — Фотосъемка состоится не здесь. Мне нужно собрать вещи, найти парикмахера, пройтись по магазинам в Сануре, чтобы купить себе одежду в деловом стиле для фотосъемки. Сэмми привезла с собой какую‑то одежду, но я всегда хочу сама контролировать свой имидж.

— Я поступал точно так же в моей спортивной карьере, — сказал Макс. Хотя на самом деле его имиджем занимался его менеджер. Макс просто хотел играть в теннис. И побеждать.

— Да? Охотно верю, — сказала она без малейшего интереса.

Ее напряженная поза подсказала ему, что она недовольна его реакцией на сообщение о приезде подруги. Но дело было не только в этом. Ее мысли и ее интересы уносились прочь от него. И Максу это не нравилось.

Никки оставалась со своими друзьями в Сануре так долго, как могла. Но все же поздним вечером ей пришлось взойти на борт быстроходного катера, направлявшегося на остров.

Она не замечала красоты окружавшей ее при роды, прозрачной синей воды, приближавшейся прибрежной линии, поросшей деревьями. Она была глубоко погружена в раздумья. Ей не раз приходилось переживать эмоциональные потрясения и боль от обид. Но еще ни разу ей не было так больно, как после ответа Макса на ее необдуманное предложение прислать ему фотографии десертов в Сидней.

Она, конечно же, знала правила связи без обязательств — не стоит ожидать чего‑то большего. Просто притворись, что тебе не больно, и уходи. Но то явное недовольство, отразившееся на его лице при мысли, что она попытается возобновить с ним отношения, застало ее врасплох. Что ж, никакого больше Макса в ее жизни. Достаточно! Она не была создана для отношений без обязательств, секса на одну ночь и прочих мимолетных связей, как бы они ни назывались. А он был звездой, привыкшим выбирать себе подружек и бросать их, когда они ему надоедали. А она, несмотря на все свои успехи в бизнесе, была просто девушкой, которая страдала из‑за того, что в очередной раз ошиблась в своем избраннике. Она искала любви и хотела выйти замуж и родить детей. И она больше не могла притворяться, что ее это совершенно не интересует.

Макс нравился ей. Слишком нравился. Но она понимала, что не сможет справиться со своими чувствами после того, как Макс решит ее бросить.

Как ей выдержать несколько дней, пока он не уедет? Она не хотела подводить Майю, но видела единственный выход в том, чтобы переселиться на это время в Санур. Майя не стала бы возражать. Да, Никки пора уже было привыкать к мысли, что в ближайшем будущем ей предстоит переезд назад в Сидней. Ее жизнь была в Сиднее, не здесь. В Сиднее ее ожидал новый увлекательный проект. Они подробно обсудили его с Сэмми. Журналистка также спросила Никки и о ее личной жизни, предполагая, что та еще не пришла в себя после разрыва с Аланом. Но и Никки заверила ее, что она в полном порядке.

Ни Майя, ни Никки не упомянули о том, что в «Биг Блу» остановился тот самый Макс Конвей. После интервью, говоря с Никки с глазу на глаз, Майя выразила свое опасение, что, часто общаясь с Максом, она может влюбиться в него и испытать очередное разочарование. Но Никки заверила ее, что между нею и Максом были исключительно дружеские отношения. Но по глазам Майи она поняла, что подруга понимает, что происходит в ее душе, хотя и не будет вмешиваться.

Когда она спрыгнула с лодки и, задрав подол платья, побрела по мелководью к берегу, у нее было тяжело на сердце. Она скучала по Максу. Ее душа рвалась к нему. Между нею и ним существовала связь на уровне души. Поэтому она подумала, что у нее начались галлюцинации, когда вдруг увидела Макса, стоящего на том же самом месте, когда она впервые встретила его здесь на пляже. Она даже протерла глаза. Невероятно, но это был Макс. Тот же, но другой. Он был еще более красивым. Даже его щетина отросла и превратилась в настоящую короткую бороду. На его голове была шляпа, а на глазах — солнцезащитные очки.

Он ее заметил? Может, ей следовало развернуться и уехать на катере обратно на материк? Паника сковала ее горло. Она не была готова к встрече с Максом прямо сейчас. Что он здесь делает?

Макс помахал ей рукой. Нет, ей не удастся избежать этой встречи. Но она не струсит и выстоит!

— Мистер Джеймс, какое совпадение! И вы тут, — весело проговорила она.

— Нет, это не совпадение, — ответил Макс. — Майя прислала свой грузовик, чтобы забрать тебя с пляжа. А я поймал машину, чтобы встретить тебя здесь, а не слоняться в отеле в ожидании.

Никки не собиралась показывать ему, как сильно она переживает.

— Спасибо, но не стоило, — сказала она, пытаясь вежливо улыбнуться. — Я вполне доверяю водителю грузовика.

Ответ был не самый остроумный, но она не была готова сейчас вести словесный поединок. И Никки крепко зажмурила глаза, в надежде, что Макс растает в воздухе, когда она снова их откроет.

«Она изменилась», — подумал Макс. Исчезли ее широкие штаны и растрепанные ветром волосы. Теперь они были уложены в гладкую замысловатую прическу, глаза и губы были подкрашены. Элегантное льняное платье даже в сочетании со шлепанцами, в которых она спрыгнула с лодки, больше подходило для деловых встреч, а не для расслабленного пляжного отдыха. Эта была не Никки с острова и не Никки его мечты. Она, по сути, и не была его, ни в реальности, ни в мечтах.

У Макса возникло ощущение, что между ними стеклянная стена. Но не потому, что на Никки были солнцезащитные очки и шляпа, из‑за которых он не мог различить выражение ее лица. Он предложил ей донести ее рюкзак, но она не согласилась.