Кенди Шеперд - Венчание без невесты

По его плану они должны были легко и без претензий друг к другу пойти своими путями по окончании романа. Он даже подготовил прощальную речь: о том, что им надо снова возвращаться к привычной жизни, о том, что надо избавляться от иллюзий. Между строк этой речи явно читался намек: «Мы должны расстаться и больше никогда не встречаться! И не стоит обмениваться номерами телефонов».

Однако на пути к осуществлению плана возникла проблема: Макс понял, что влюбился. Влюбился, как мальчишка, и едва сдерживался, чтобы не признаться Никки в своих чувствах.

Но он не к этому стремился. Сейчас и в обозримом будущем ему это было совершенно не нужно. Ему предстояло построить карьеру после ухода из спорта. А вот когда в его жизни все наладится и встанет по своим местам, тогда он будет готов жениться. Он мечтал о такой семейной жизни, как у его родителей. Макс хотел всегда быть рядом со своей семьей. Ведь он расстался с Эллен не только из‑за постоянного несовпадения их тренировочных планов. Причина их расставания была в его полном физическом и эмоциональном отсутствии, так она назвала это. Макс привык быть чемпионом, лидером. И он понимал, что не может позволить себе серьезные отношения, прежде чем снова не добьется успеха. Никки могла быть той самой девушкой, но… время было неподходящее. Возможно, ему стоило умерить свой пыл.

Хотя она, скорее всего, и не ответила бы на его чувства. Ведь она только что преподала ему небольшой урок о том, что не стоит путать курортные романы с серьезными отношениями. Он должен был прислушаться к ее мнению. И надеяться, что она не поняла, что за его комплиментами кроется нечто большее.

— Еда сейчас остынет, — сказал Макс. — Где ты хочешь есть: здесь или в доме? Я могу зажечь антимоскитные свечи.

— Давай останемся во дворе, — ответила Никки. — Ты не возражаешь, если я сначала надену купальник?

«Нет, я хочу, чтобы ты осталась полностью одетой и не соблазняла меня своим чудесным телом».

Но вслух он произнес:

— Конечно. Поступай, как тебе удобно.

Может быть, она решит устроить стриптиз перед ним? Если да, то он готов помочь ей раздеться. Сначала он снимет эту кружевную блузку, затем длинную юбку…

— Тогда я на секунду в ванную комнату! Переоденусь, — сообщила она, прервав ход его мыслей.

Макс подавил стон разочарования, неуклюже замаскировав его кашлем.

Через несколько минут Никки вернулась в розовом бикини и желтом гостиничном полотенце на бедрах.

— Надеюсь, ты не против, что я одолжила твое полотенце.

«Полотенцу повезло», — подумал он.

— Конечно нет, — ответил Макс дрогнувшим голосом. Неужели она не понимает, как сексуально выглядит?

— Сейчас я гораздо лучше себя чувствую, — проговорила Никки, потягиваясь, причем ее груди чуть не выпали из чашечек купальника. — В рубашке с длинными рукавами очень жарко.

Макс еще ни разу не видел ее настолько обнаженной, ведь на лодке Вайяна она всегда носила специальный костюм для ныряния, иногда спасательный жилет. А теперь треугольнички бикини открывали взору очертания ее пышной груди и восхитительную ложбинку между ними. Ее тело было пропорциональным, легким и стройным. Чем дольше он разглядывал Никки, тем больше ее хотел.

Но именно хотел, не более. Это были эмоции здорового молодого мужчины. Ни в коем случае не влюбленность.

Она присела в кресло напротив него и положила себе на тарелку свою любимую лапшу.

— Ты заказал десерт?

— Мне ничего особенно не понравилось, поэтому я заказал бананы в карамели, как обычно.

— Я рассказала Майе о твоей идее насчет десертов. И она провела встречу с поварами для обсуждения нового меню. Она просила меня поблагодарить тебя.

— Всегда пожалуйста! Ты можешь передать ей, что я готов и дальше исследовать меню в других ресторанах.

Никки рассмеялась.

— Хорошо, передам!

Затем она стала серьезной.

— Хотя я думаю, что следующая вылазка может случиться уже после твоего отъезда. Но не переживай, я отправлю тебе фотографии, чтобы раздразнить твой аппетит…

Она смущенно замолчала. Они не планировали поддерживать контакт в будущем. Кровь бросилась ей в лицо.

— О… я не то имела в виду…

— С удовольствием посмотрю на эти фотографии, — ответил Макс. Он знал, что его ответ прозвучал неискренне.

Внезапная тишина, последовавшая за его ответом, длилась слишком долго даже с учетом того, что они ели. Первой нарушила молчание Никки.

— У меня есть новости. Одна моя хорошая знакомая должна приехать завтра на остров. Мы вместе учились: Сэмми, я и Майя.

Внезапно он понял, что рискует быть увиденным с Никки вместе.

— Почему она приедет на остров?

— Прежде всего, чтобы повидаться со мной и Майей. Но и для того, чтобы написать обо мне статью. Она…

Макс резко вскочил, так что его кресло отлетело и опрокинулось на пол.

— Журналист? Ты пригласила сюда журналистку? После всего, что нам пришлось пережить из‑за них?

Никки тоже решительно поднялась.

— Она не такой журналист! Сэмми работает в одном воскресном журнале. На Бали у нее короткий отпуск. Но она журналист до мозга костей. Ее друг — фотограф, она приедет вместе с ним, и…

— Сюда приедут журналистка и фотограф? Что ты запланировала?

Никки нахмурилась.

— Сэмми — одна из моих давних, преданных подруг. Одна из моих свидетельниц на свадьбе. Я ей, безусловно, доверяю.

— А что, если она увидит меня здесь? Что, если она сложит два плюс два? Ты этого добиваешься?

— Нет! Сэмми напишет обо мне статью для раздела об австралийских женщинах‑предпринимательницах. О том, что огромный косметический концерн купил мою компанию, которая началась с крошечного стартапа в Сиднее. О моем будущем. Ее друг работает в том же журнале. Это тебя совершенно не касается!

В ее глазах сверкали искорки гнева.

— Но если она увидит меня?

— Ты можешь оставаться в своем доме. Или уехать рано утром и провести весь день в другом месте. Отправляйся нырять с Вайяном.

— Почему я должен прятаться?

Никки поднесла руку к губам, призывая его замолчать.

— Я еще не закончила. Я собиралась сказать, что ты можешь поступать так, как хочешь. Потому что я сама могу поехать утром в гостиницу в Сануре, где остановится Сэмми. Вечером к нам присоединится Майя, и мы все останемся там на ночь. Я на самом деле очень хочу встретиться с Сэмми. Я не видела ее уже полгода. Но я не хочу, чтобы ты подстраивался под нас. Поэтому лучше всего будет, если я уеду.

Макс почувствовал себя эгоистичным трусом. И он не хотел, чтобы Никки на весь день исчезала из гостиницы. Но риск, что пресса обнаружит их роман, был еще слишком реален. Однако, судя по выражению ее лица, ему не стоило ожидать, что этот роман когда‑либо случится. Возможно, ее отсутствие будет хорошей возможностью охладить разгорающуюся страсть.