Дженни Лукас - Клятва жаркого сердца

– Хорошо.

– Хорошо? – потрясенно повторила Бет.

– Я не думала, что все обернется такой проблемой. Я ночевала в лаборатории, как мы и договорились. Я взяла клятву со своих помощников, чтобы они ничего не разболтали, но сегодня утром меня увидел один из моих коллег.

– Визирь Умара только что узнал, что ты в Хьюстоне.

– Значит, вскоре журналисты раздуют из этого скандал. Возвращайся домой.

– Не могу. Король поставил охрану у моей двери. – Бет сдавленно рассмеялась. – Меня могут отправить в тюрьму.

– В тюрьму? – Эдит, всегда такая сдержанная, чертыхнулась так, что вогнала ее в краску. – Еще чего. Я собираюсь выслать армию и флот и подниму даже скаутов, чтобы вытащить тебя оттуда.

И она не шутила. В силу своей деятельности, Эдит знала многих влиятельных людей.

– Не надо.

– Ты уверена?

– Да. – Умару ко всему не хватало только дипломатического скандала. Господи, он доверял ей, а она обманула его и поступила, как холодная, расчетливая охотница за деньгами. А потом еще и переспала с ним. Неудивительно, что он возненавидел ее.

– Бет, я вытащу тебя…

– Нет. Эди, не надо, – вытерла слезы Бет. – Я сама виновата…

– Мы вместе заварили эту кашу!

Но ведь не Эдит решила остаться, а потом оказалась в постели Умара.

– Я не могу просто исчезнуть и опозорить его перед всем миром. Я и так причинила ему боль.

– Тогда что мне делать? Приехать и выйти за него замуж вместо тебя?

Сердце Бет мучительно сжалось. Сестра всего лишь предлагала помощь.

И все же…

Эдит? Станет женой Умара вместо нее?

– Нет.

– Фуф. Мне показалось, что ты собираешься согласиться!

– Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю, – успокоила ее Бет.

Ей ничего не оставалось, как смириться и молиться о том, чтобы не забеременеть и не привязать Умара к себе навсегда. А ведь она мечтала о детях. И отдала бы все, чтобы стать его женой.

Но не при таких обстоятельствах, когда он ненавидел ее.

– Думаю, мне следует… – В трубке послышался какой-то шум и растерянный голос Эдит: – За дверью лаборатории стоят двое мужчин и требуют, чтобы я впустила их именем короля Самаркары!

– Что?! – похолодела Бет.

– Убирайтесь отсюда! – закричала ее сестра на другом конце мира. – Не прикасайтесь ко мне!

А потом, к ужасу Бет, в трубке воцарилась тишина.

Умар сидел, уставившись в потолок небольшого зала совещаний.

– Господин, я ведь говорил, что эта ярмарка невест будет ошибкой, – несколько самодовольно заметил визирь.

– Твоей второй ошибкой, – холодно отрезал Умар. – Следовало более тщательно выбирать кандидаток.

– Я нашел всего несколько фотографий ее сестры и решил, что она просто немного поправилась.

«Поправилась во всех нужных местах», – мрачно подумал Умар, вспоминая прикосновения мягкого тела Бет. Он был настолько уверен, что нашел женщину, с которой проведет всю свою жизнь, что немедленно женился на ней и устроил их первую брачную ночь.

– Господин, я только не пойму, зачем устраивать банкет. Почему бы просто не вышвырнуть ее из дворца? Ты можешь тайно развестись с этой продавщицей и объявить королевой Лейлу. Люди обрадуются, когда увидят, что ты выбрал невесту из Самаркары, и вскоре забудут другую.

Умар поднялся на ноги и громыхнул кулаком по столу.

– Когда ты, наконец, поймешь? Я не женюсь на Лейле. Она до сих пор напоминает мне…

– Фериду… – побледнел Халид.

В кабинете воцарилась тишина.

«Я буду принадлежать другому до последнего вдоха, – написала Ферида перед тем, как ее поглотила пустыня. – Я никогда не буду твоей, несмотря на закон и то, что ты король».

Умар поморщился от боли. После смерти Фериды он изменил закон, чтобы любая женщина имела право отказаться выходить замуж, даже если на этом настаивают ее родители или того требует сам король. Он не хотел заполучить еще одну невесту, которая не желала быть его женой.

Ярмарка невест должна была устранить подобные риски, но из-за лжи Бет Фарадей все пошло прахом. Неужели она ожидала, что он простит ее? Когда ради денег и бесплатной поездки в Париж бездумно разрушила все, чего он добивался, будучи королем?

Умар прекрасно понимал, что вскоре весь мир узнает, что ему подсунули не ту сестру. Жители Самаркары посчитают его либо слабаком, либо дураком. Возможно, они вообще решат упразднить монархию, что повергнет королевство в хаос.

Хассан аль-Абайи, скорее всего, поднимет бунт. Справедливо или нет, но старик затаил злобу на него за гибель старшей дочери и никогда не простит еще одного оскорбления.

Умару стало тошно. Он как дурак позволил своему сердцу и телу сделать выбор, а надо было прислушиваться к здравому смыслу.

– Ваше величество!

На пороге кабинета стояла Райа.

– Что случилось?

– Господин, твоя невеста умоляет, чтобы ты немедленно пришел к ней. Она говорит, что это вопрос жизни и смерти!

Началось. Умар не ожидал, что Элизабет так скоро начнет предпринимать попытки манипулировать им. Похоже, она думала, что ее власть над ним не имеет границ.

Сегодня вечером он покажет, насколько она заблуждалась.

После звонка Эдит Бет дважды пыталась прорваться через охрану, но все напрасно. Когда она закричала, что с ее сестрой что-то случилось, и помахала телефоном у них перед носом, они просто отобрали у нее телефон. Наконец, отчаявшись, она отправила Райю к королю.

– Зачем ты позвала меня? – сухо спросил Умар.

– Что ты сделал с моей сестрой?

– То, что нужно.

– Если хотя бы один волосок упадет с ее головы…

– По-твоему, я могу причинил ей вред?

– Я разговаривала с ней, когда ее схватили твои головорезы!

– Кому еще ты позвонила?

– Никому, – чуть не завопила она. – Что ты сделал с моей сестрой?

– Она отправилась в отпуск.

– Отпуск? Плавать с рыбками или собирать ромашки? Мерзавец…

– Успокойся. Отпуск значит отпуск. Она проведет несколько недель на моем частном острове на Карибах, попивая пина коладу и загорая на пляже.

– Что? – Бет растерянно опустила сжатые в кулаки руки.

– Пока мы не узнаем, беременна ты или нет, ты и дальше будешь играть роль своей сестры.

– Ты говоришь правду?

– Не я тут обманщик. – Сузив глаза, он кивнул на ее телефон, который держал в руке. – Я могу доверять тебе с этим?

– А кому я стану звонить?

– Например, репортерам, чтобы продать свою историю, или в американское посольство, чтобы заявить, что тебя удерживают здесь силой.

– А разве это неправда?

Умар смерил ее тяжелым взглядом.

– Я могу рассчитывать на то, что ты поможешь мне исправить ущерб, который нанесла мне и моей стране?

– Да, – едва слышно ответила Бет. – Но как?

– Банкет начнется через час, – холодно заявил он, – а ты еще не готова. Райа наполнила для тебя ванну. Почему ты до сих пор не там?