Дженни Лукас - Клятва жаркого сердца

– Она так сказала? – фыркнула Бет.

– Но когда ее спросили, что это будет за фильм, она вдруг не смогла вспомнить.

– Забавно.

Они улыбнулись друг другу, но потом ее улыбка погасла.

– Я не осуждаю Сию за то, что она пыталась скрыть настоящую причину. Она не хотела, чтобы ее подняли на смех. – Бет опустила глаза и посмотрела на свой кубок. – Сейчас в жизни важен успех. Богатство, власть и слава. Если бы у меня были все эти вещи, я бы не знала, что с ними делать.

Стараясь не смотреть на ее приталенное платье и готовую в любую секунду вывалиться из него грудь, Умар сделал еще один глоток водки с тоником.

– Есть много способов стать успешным. Посмотри на меня. Кто я такой?

– Король.

– Это работа, которую я унаследовал от отца, а тот от своего отца. Я говорил тебе, что король подобен слуге. Сколько славы в том, чтобы служить другим?

– Много. Жертвовать собой ради других – самая большая слава. Не все понимают это.

– Ты понимаешь.

– Я? – фыркнула Бет. – Я не сделала ничего выдающегося.

– Но со времени твоего приезда в Самаркару, ты только и делаешь, что помогаешь другим. Дело ведь не в том, что ты хотела повидать Париж, не так ли? Ты притворилась своей сестрой, потому что она попросила тебя. Ты сделала это для Эдит.

– Она моя сестра. Наши родители погибли в автомобильной катастрофе, когда нам было по тринадцать лет. Теперь не стало и нашей бабушки, так что Эдит – единственная из оставшихся у меня родственников. Я люблю ее.

Сидя так близко от нее, Умар испытывал настоящие мучения. Вдохнув нежный аромат меда и ванили, он вспомнил, как прижимал к себе ее обнаженное тело, и его охватило такое сильное желание, что он едва сдерживался, чтобы не наброситься на нее.

– У меня была совсем другая история. После смерти брата отец занимался исключительно своими любовницами и спортивными машинами, а мать очень сильно страдала. Она отправила меня учиться в Америку, чтобы не видеть меня, потому что я напоминал ей сына, которого она потеряла. Она редко выходила из своей комнаты. Не могла найти в себе силы. Ей пришлось терпеть измены отца, не имея возможности развестись с ним.

– О нет. – Бет потянулась к нему и коснулась его руки. Умар опустил глаза и посмотрел, как она мягко переплела свои пальцы с его собственными.

– Когда я унаследовал трон, знать воровала деньги из сокровищницы, живя в роскоши, тогда как простой народ умирал от голода. Я поклялся, что никогда не буду таким слабым, как отец, и жестоким, как мой дед. Мне пришлось задуматься о браке, чтобы сохранить за собой трон, обеспечив его наследниками. – Умар криво улыбнулся. – Мне исполнился двадцать один год. Руководствуясь своей бесконечной мудростью, я подумал, кто может быть лучшей королевой, чем самая красивая девушка Самаркары? И что может быть лучше для укрощения самой влиятельной семьи, чем брачный союз?

Умар никому не рассказывал эту историю.

– И что произошло?

– Я сделал предложение. Девушка согласилась. Но утром перед нашей свадьбой с Феридой аль-Абайи она убежала в пустыню, предпочитая погибнуть, чем стать моей женой.

Бет ахнула. Некоторое время в комнате не было слышно ничего, кроме пения птиц в саду внизу рядом с башней.

Умар вспомнил, как он ждал во дворце в тот день, сначала удивленный опозданием Фериды, а потом оскорбленный. А затем… Затем ему сказали, что она сделала.

– Как она могла? – прошептала Бет.

– В своей предсмертной записке она написала, что решила покончить с собой, потому что любит другого.

– Но почему она просто не сказала тебе об этом?

Умар сдавленно рассмеялся.

– В то время существовал закон, по которому король мог выбрать любую невесту, и она не посмела бы отказать. Хассан аль-Абайи заверил меня, что его дочь желает стать моей женой. Он настаивал, что Ферида вскоре переборет свою застенчивость. – Он мрачно покачал головой. – Я почти не знал ее. Поэтому поверил ему. Потому что хотел ее.

Он не мог смотреть Бет в глаза.

– Ее отцу хотелось, чтобы она стала королевой. Но она в записке написала, что отдала свою девственность другому мужчине. Ферида не хотела предавать его и выходить за меня замуж обманным путем, поскольку по традиции невеста короля должна быть нетронутой.

– Вот почему тебя не волновало, девственница я или нет.

– Смерть Фериды все изменила. Когда они нашли ее тело в пустыне…

Умар поежился и замолчал.

– Кого она любила? – вдруг спросила Бет.

– Не знаю. Может, какого-нибудь конюха. Ей было всего восемнадцать. После случившегося я изменил закон, чтобы женщины могли выбирать себе мужей. И последние пятнадцать лет, когда советники умоляли меня жениться, я отказывался.

– Тогда зачем ты устроил ярмарку невест?

– Мне нужно было убедиться, что моя невеста выбрала меня по собственной воле. Без всяких тайн.

Бет виновато потупилась.

– Пока я не испортила все, притворившись Эдит. А ты никогда не думал о том, чтобы просто влюбиться?

– Влюбиться? Мне казалось, я люблю Фериду. Любовь ослепляет. Она делает человека безответственным и жестоким, – добавил Умар, вспомнив своего отца.

– Это не настоящая любовь.

– А что такое настоящая любовь? – хохотнул Умар.

– Это когда кто-то настолько небезразличен тебе, что его счастье значит для тебя больше, чем твое собственное.

На секунду он перестал дышать.

– Я люблю свою страну. В моем сердце нет места для чего-то еще.

Отвернувшись, Бет мягко поставила свой кубок на стол.

– Забавно. Ты не хочешь быть любимым. А я всю свою жизнь мечтала о том, чтобы стать для кого-то самым важным человеком. И однажды, когда я уеду отсюда… – Она вскинула подбородок. – Однажды я встречу человека, который впустит меня в свое сердце. И мы будем любить друг друга вечно.

Умар почувствовал резкую боль в горле и неуверенно поднялся с дивана.

– Бет, тогда нам нужно молиться, чтобы ты не забеременела. Чтобы ты могла найти свое настоящее счастье.

Не оборачиваясь, он вышел из ее комнаты, заставляя свое сердце превратиться в камень.

Следующим утром Умар сидел в своем кабинете и проводил переговоры с одной из международных нефтяных компаний, когда ему позвонила Бет, единственный человек, которому можно было побеспокоить его.

– Что случилось? – встревожился он.

В трубке послышалось рыдание.

Умар тут же прервал совещание и потребовал, чтобы собравшиеся освободили кабинет.

– Что случилось? – повторил он.

– Сегодня я перерезала ленточку на открытии новой больницы. И все было хорошо. Как вдруг какой-то мужчина в толпе начал кричать, что я не доктор Эдит Фарадей и не заслуживаю быть королевой, потому что я всего лишь дешевка, которая торгует в магазине. Я не знала, что делать. А потом… Потом… – Она снова всхлипнула. – Они начали кидать в меня помидоры… А затем камни…