Кэтрин Гарбера - Третий не лишний

– Никаких проблем. Мы можем поужинать прямо здесь, в клубе. Я даже могу попросить, чтобы нам собрали корзинку для пикника, и тогда мы перекусим в моей любимой беседке.

– Договорились, – кивнула Криссанн, но ее внимание было занято снимками, которые загружались на ее ноутбук. Итан подошел к ней и глянул поверх ее плеча на свое изображение на экране компьютера. Что за чертовщина? Он даже не подозревал, каким открытым выглядит, когда разговаривает. А еще Итан надеялся, что по выражению его лица никто не заметит, как ему небезразлична Криссанн.

– Что скажешь? – спросила она.

Он не знал, что сказать. И, боже правый, это было совсем на него не похоже.

– Ты постаралась на славу.

Криссанн шутливо ущипнула его за руку.

– Ты глупыш. Могу поспорить, что за тебя предложат кучу денег. Этот снимок великолепен. И не потому, что он дело моих рук. Думаю, я сумела ухватить твою суть.

– И в чем же она заключается?

Криссанн наклонила голову набок, и одна из прядок ее волос упала ей на лицо.

– В порядочности и искренности. А еще у тебя губы, которые сведут с ума любую женщину.

От ее слов Итана бросило в дрожь, и он вспомнил каждый час с того момента, как в последний раз держал ее в своих объятиях. Когда целовал ее и называл своей. Знала бы она, чего ему стоило держаться на расстоянии.

– Так видишь меня ты. Для других я просто тот чудаковатый Каратез.

– Чудаковатый?

– Ну, тот, который любит поспорить. – Итан понять не мог, что с ним происходит. Он никогда и ни с кем не обсуждал свое место в семье. То, насколько он не вписывался в нее.

– Может, и так, но для меня ты самый любимый из всех Каратезов.

Итан ощутил, как исчезают напряжение и чувство вины, которые не покидали его с момента возвращения в Техас. Он боялся, что оказывает давление на Криссанн, но теперь начинал понимать, что его страхи беспочвенны.

Сегодня Каратез был ее любимой моделью, хотя она получила удовольствие от всех историй, которые услышала или прочитала на лицах мужчин, пришедших на фотосессию. Но Итан всегда будет ее любимчиком.

Криссанн молча шла с ним по полю для гольфа и думала о том, что пытается найти свое место в этом городе. Причину, чтобы остаться здесь, никак не связанную с ее симпатией к Итану. И ей казалось, что все складывается как нельзя более удачно. У нее появились интересные проекты, так что она не сидела без дела. В разговоре с одним из организаторов аукциона холостяков она предложила идею создания календаря с некоторыми из задействованных в фотосессии мужчин. И ей дали добро.

Теперь она готовилась сделать следующий шаг. На завтра у нее назначена была встреча с риелтором, чтобы осмотреть парочку домов. Если она собиралась оставаться в Коул-Хилл, ей нужно было обзавестись здесь своим собственным жильем, а не просто поселиться у Итана. Она часто подумывала о собственном доме, еще когда жила с Мейсоном в Малибу, прогуливаясь вечерами вдоль океана и ожидая его из очередной поездки.

– О чем задумалась? – спросил Итан, когда они подошли к беседке, поднялись по ступенькам и присели на лавочку.

– О Коул-Хилл.

– А именно?

– Мне нравится этот городок. Я приехала сюда… В общем, я помчалась к тебе, не думая о том, чем я смогу заниматься здесь, – пролепетала Криссанн. – То есть я знала, что могла бы рекламировать это место для туристов, но у меня не было плана. Видеоблогом я не занималась, потому что чувствовала себя слишком потерянной.

– Какой еще план? Ты оказалась в непростой ситуации.

– Что-то вроде того, но мне всегда нравилось считать себя независимой женщиной. Когда мы жили в Малибу, я много размышляла о своих отношениях с Мейсоном. Знаешь, не скажу, что я зависела от него, но я определенно ждала от него знака прежде, чем решала, что делать дальше. Это ужасно.

Итан открыл корзину и вручил Криссанн пластиковый контейнер и столовые приборы.

– Так работают отношения.

– А у тебя было что-нибудь похожее?

Итан пожал плечами.

Криссанн никогда не задумывалась о том, что ни разу не видела его с постоянной подружкой.

– У тебя были когда-нибудь серьезные отношения?

– Я бы так не сказал. Я слишком много работаю и почти не сижу на месте. Такие вещи не на пользу отношениям.

Но именно такие отношения у нее были с Мейсоном.

– Ты прав. Не знаю, почему я не понимала этого раньше. Мы с Мейсоном постоянно находились в разъездах.

– Тяжело что-то построить, если вы постоянно в разлуке.

– Не спорю. Значит, в этом все дело?

– К чему ты клонишь? – немного настороженно спросил Итан.

– Хочу понять, как у тебя обстоят дела по части романтики. Мы никогда не поднимали эту тему.

– И в чем причина, по-твоему?

– Может, все дело в том, что я не хотела, чтобы у тебя была постоянная девушка, – ответила Криссанн, отложила в сторону свой контейнер и, поднявшись, отошла на несколько шагов.

Итан вспомнил, как все эти годы смотрел на нее и Мейсона и его охватывала зависть, с которой временами было трудно справляться.

– Вот почему ты держишься отстраненно с тех пор, как мы вернулись обратно из Лос-Анджелеса?

Криссанн покачала головой.

– Я ждала сигнала от тебя. Это моя модель поведения, разве ты не видишь? Не знаю, почему я веду себя так.

– Я не хотел давить на тебя, – признался Итан. – Ты только переехала в этот город, а потом весь этот ужас, связанный с гибелью Мейсона… Тебе нужно время.

– Мне нужен ты, – тихо сказала Криссанн и отвернулась.

От ее слов Итана бросило в жар. Он старался поступать правильно, быть настоящим джентльменом. Последние две недели он ворочался ночами в постели, как безумный, сходя с ума от одиночества. Прислушивался к каждому звуку, доносившемуся из комнаты Криссанн. Он страстно хотел снова обнять Криссанн, заняться с ней любовью и сделать ее своей.

Он понимал, что ей нужно время, но оно всегда казалось ему бесконечной бездной. Итан знал, что не очень умеет ждать. Мейсон всегда дразнил его за это, и в память о своем друге Итан пытался стать лучше. Но, черт подери, у него ничего не получалось.

Он смотрел на Криссанн, стоявшую в сумерках, и сходил с ума от желания.

Итан устал ждать. Устал делать вид, что способен сохранять самообладание в ее присутствии.

Он поднялся и протянул ей руку. И Криссанн шагнула к нему навстречу.

– Итан, я устала притворяться с тобой, – прошептала она.

– Хорошо, – ответил он и, притянув ее к себе, поцеловал так, как мечтал на протяжении этих двух недель. Итан уговаривал себя сдерживаться, быть помягче, но он терял самообладание. Он обезумел от страсти, и теперь, когда Криссанн оказалась в его объятиях, он поклялся, что больше никогда не отпустит ее.

Криссанн вошла в дом, воспользовавшись ключом Итана, который он дал ей перед уходом. Итану пришлось оставить ее, когда ему позвонил один из клиентов, оказавшийся в неприятной ситуации.