Тереза Бехари - Держи меня крепче

– Что происходит? – потрясенно посмотрела на него Ава. – Ты собираешься рассказать мне все, о чем думал?

– Нет. Я просто поднимаю коврик, под который мы замели все наши умозаключения. Если что-то из того, что я сказал тебе сегодня, неправда, тогда, безусловно, забудь об этом. Но мне всегда казалось, что ты сама придешь к пониманию, что нет смысла жалеть себя.

– Может, ты и прав. Но, черт подери, жених бросил меня у алтаря. Разве я не имею права пожалеть себя?

– Конечно, можешь. И ты жалеешь. Но если ты позволила этому помешать вашим отношениям с Ноа, – Джейден закатил глаза, – тогда, может быть, с тобой точно не все в порядке.

Теперь настала очередь Авы закатывать глаза.

– Мой невероятно деликатный братец.

– Моя сумасшедшая, но расчудесная младшая сестра. – Он поцеловал ее в щеку и поднялся на ноги. – А теперь поразмышляй о своих грехах, а потом возвращайся в дом и позволь маме с папой повторить сказанные мною слова, но уже в более приятной форме.

Он поднялся на одну ступеньку, а потом остановился.

– Но если ты когда-нибудь вынудишь меня выступить в роли адвоката ваших с Ноа отношений еще раз, пожалуйста, знай, что я придушу тебя в процессе.

Она тихо рассмеялась, провожая его взглядом, а потом глубоко вдохнула и посмотрела на солнце, опускавшееся за верхушки гор.

Джейден сказал правду. Ава знала, что они с Мило не подходили друг другу, хотя не считала себя лучше своего бывшего жениха. Но даже после его ухода она не позволяла себе думать о том, что многие вещи давно уже указывали, что им не суждено быть вместе.

Она была слишком волевой для такого человека, как он. Может, поэтому не прислушивалась к своему внутреннему голосу, который твердил, что они не пара.

Ава не слушала этот голос целых пять лет, что оставалась с Мило. Она проигнорировала его, даже когда ее охватила паника, когда до свадьбы остались считаные дни.

А потом умудрилась превратить случившееся в предлог осуждать себя. Потому что так было легче избежать новых отношений и новой боли.

Ава сидела и думала о том, что у них с Ноа были одинаковые страхи.

Каждый считал, что не заслуживает другого. Оба боялись остаться с разбитым сердцем. Но только Ноа воспользовался шансом и все равно признался ей в любви. А она оказалась трусихой.

Но ей хотелось быть смелой. Потому что Ава понимала, что не сможет ждать, пока исчезнут ее страхи. Ведь тогда придется снова ставить свою жизнь на паузу. Нет. Она разберется со своими чувствами. Вместе с Ноа.

Но сначала нужно пойти в дом и поговорить с родителями. А потом убедить брата, чтобы он еще раз вмешался в ее отношения с Ноа…

Припарковавшись перед домом Джейдена, Ноа вышел из машины.

Он не мог понять, почему Келлеры так настойчиво приглашали его вместе встретить Новый год. Единственным утешением было то, что там не будет Авы.

Ноа чувствовал себя глубоко несчастным, потому что женщина, которую он любил, не хотела быть с ним. После проведенного в напряжении Рождества он подумал, что они не перенесут еще одного совместного мероприятия. Ноа до сих пор испытывал стресс, который почти не имел отношения к тому, какой несчастной выглядела Ава.

Почти.

Может, она была такой несчастной, потому что хотела быть с ним?

Нет, лучше не думать об этом. И не вспоминать, как заблестели ее глаза, когда она увидела его.

Ноа мрачно посмотрел на припаркованные перед домом машины. Одна из них принадлежала родителям Джейдена. А две другие… Он глухо застонал.

Прекрасно. На вечеринку пригласили Кена и Тифф, и теперь последняя увидит, как он страдает.

Хотя какая разница. Ноа давно решил, что его отношения с ней были жизненным уроком. И он обижался на нее больше, руководствуясь собственными причинами, а не тем, как она поступила с ним.

Ноа вздохнул и позвонил в дверь. Он удивился, когда ему открыла Тифф.

– Привет.

– Привет, – проходя в дом, бросил он. – Рад видеть тебя.

– Правда?

Ее удивление вызвало у него чувство вины, которое потом сменилось замешательством.

– Значит, она сказала тебе.

– Прости?

– Ава. Я попросила ее передать тебе, что очень сожалею о том, что случилось, – улыбнулась Тифф. – Я сказала, что ты прислушаешься к ее словам. Но я все равно рада, что у меня появилась возможность извиниться перед тобой лично. Прости… за все.

До Ноа не сразу дошел смысл сказанного ею, но потом он кивнул.

– Ты тоже меня прости. За то, как я вел себя… с тех пор.

– Вот и поладили.

– Чудесно.

– Тогда заходи, – после небольшой паузы сказала Тифф. – Все на веранде.

Остаток вечера прошел без особых событий. Разговор проходил по большей части спокойно, если не считать случайных упоминаний имени Авы, когда в сторону Ноа бросали смущенные взгляды, на которые он не обращал внимания.

За полчаса до полуночи на веранде появился его отец.

– Папа? – поднялся Ноа. – Что ты тут делаешь?

– Я не мог допустить, чтобы мы встретили этот Новый год, который ты празднуешь дома впервые за долгие семь лет, не вместе. – Отец похлопал его по плечу.

– И ты решил заявиться за полчаса до полуночи? – поддел его Ноа, но он очень обрадовался его приходу.

– Ну… Мне нужно было уладить кой-какие вещи. Он подмигнул Ноа, а потом погасли огни, и заиграла знакомая мелодия.

У Ноа отвисла челюсть, когда он увидел, как на террасу выходит Ава.

Она по-новому взглянула на то, в какое неловкое положение поставил себя Ноа на свадьбе у Джейдена. Здесь она выступала только перед своей семьей – Тифф и Кен не в счет. Хотя Ава перестала замечать остальных, когда встретилась глазами с Ноа.

Она поднесла микрофон к губам и запела песню, которую ей пел Ноа. Он выбрал эту глупую рождественскую песенку о Санта Клаусе и его эльфах, чтобы напомнить Аве о том, как они подшучивали друг над другом, когда она останавливалась у него дома.

Петь оказалось намного легче, чем танцевать. Ава несколько раз просмотрела видео с выступлением Ноа, которое Кирк записал на свой телефон и любезно поделился с ней. Некоторые из движений Ноа было невозможно повторить. К тому же на ней была его форма пожарного.

Никто не смог бы обвинить ее в том, что она не старалась ради любви. Оставалось только надеяться, что ее старания не окажутся напрасными.

Он не мог понять, как ей удавалось очаровывать его. Хотя Ава умела красиво танцевать, она не могла нормально двигаться в его униформе, а его шлем то и дело падал ей на лицо во время песни.

Ноа завороженно смотрел на нее и даже не заметил, как они остались одни, когда закончилась музыка.

– Довольно неплохое шоу, – заметил он, когда Ава подошла и остановилась перед ним. – Хотя не настолько хорошее, как мое. Я бы дал тебе девятьсот очков.