Тереза Бехари - Держи меня крепче

– Уверена, я все равно…

Она не успела договорить, когда шлем снова соскользнул вниз и закрыл ей лицо.

Ноа с улыбкой снял его у нее с головы.

– Ты хотела сказать, что все равно победила. Но даже мой шлем знал, что это не так.

– Вполне справедливо.

– Откуда у тебя моя форма? Это отец посодействовал?

– Ага. А еще он прислал мне видео с твоим выступлением, чтобы я могла разучить песню и танец. А потом я попросила брата пригласить тебя на эту вечеринку.

– Хочешь сказать, ты все подстроила?

Ава закатила глаза.

– Прикинь?

– Но зачем?

– А ты как думаешь?

Он открыл рот, а потом покачал головой.

– Это нечестно.

– Правда? – нахмурилась Ава. – Ладно. Ноа, я люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе.

– Что… что изменилось? – потрясенно выдохнул он.

– Я поняла, что тоже боялась быть не той, которую ты заслуживаешь. Боялась остаться с разбитым сердцем.

– Знаешь, что я думаю? – помедлив, спросил Ноа. – Нам пора прекратить заниматься глупостями и просто признать, что мы заслуживаем друг друга.

– Согласна, – улыбнулась Ава.

– Аваланч, я никогда не причиню тебе боли, – произнес он.

– Знаю. – Она нервно поправила волосы на макушке, примятые его шлемом. – Просто я не смогу в одночасье избавиться от всех своих страхов и неуверенности. Мне нужно время. Но я не хочу, чтобы они помешали нам быть вместе, если ты, конечно, не передумал. Особенно после того, как мой дорогой братец напомнил мне, что после твоего отъезда я бросилась в объятия первого же мужчины, который проявил ко мне интерес, показывая, как сильно я убегала от своих чувств к тебе.

– Я… Я бы не додумался до такого.

– Я тоже, – рассмеялась Ава. – Джейдену пришлось открыть мне глаза. И надо сказать, он не был в восторге от этого.

– Могу себе представить.

– Мне было проще не жить, – чуть погодя сказала Ава. – То есть тогда я могла избежать повторных страданий или ничего не делать с разрухой, царившей внутри меня. – С громко бьющимся сердцем она подошла вплотную к Ноа. – Но если ты проявишь терпение, пока я буду приводить себя в норму, на этот раз как следует…

Ноа не дал ей договорить, жадно завладев ее губами.

– Я никогда не переживала ничего подобного, – прошептала она.

– Я тоже, – ответил Ноа и крепко прижал ее к себе. И они стояли так некоторое время.

– Наверное, мой брат не в восторге, что ему приходится быть свидетелем этой сцены.

– Они смотрят на нас?

– Все до единого, – ответила Ава, посмотрев за спину Ноа. – Может, устроим им настоящее шоу?

– Помимо фейерверков?

После его слов раздался первый залп фейерверков.

– С Новым годом, малышка, – улыбнулся Ноа.

– С Новым годом, – ответила она и прильнула к его губам.

Прошло два года. Снова наступило Рождество.

– Послушай, ты мой должник. Я спас тебе жизнь. Это самое меньшее, что ты можешь сделать.

Зорро уставился на Ноа, всем своим видом показывая, как ему не нравится то, что с ним проделывали.

Ноа поправил бантик на шее кота и поблагодарил последнего за то, что тот не оказывал сопротивления. Потом он осторожно поставил Зорро на кухонную столешницу.

В этом году они с Авой принимали гостей у него дома. Отец приезжал со своей новой подружкой, с которой, по его словам, «не собирался торопить события». К ним также присоединились родители Авы, Лила с Джейденом и своим маленьким ангелочком.

Ноа весь день наблюдал за Авой, за тем, как она смеялась, шутила, дразнила своего брата и играла со своей племянницей. Она очень изменилась за эти два года, и от той боли, которую она носила в себе, не осталось и следа.

Сам Ноа тоже стал другим человеком. Он больше не опасался, что ему причинят боль, и не избегал воспоминаний о матери. А значит, пришло время сделать следующий шаг в их отношениях с Авой.

Он услышал, как подъехала ее машина, и мысленно поблагодарил отца за присланное сообщение, предупредив, что она вышла из его дома. Они договорились выманить Аву из дома, чтобы Ноа мог подготовиться.

– Я, конечно, люблю твоего отца, но ему нужно определиться, что действительно важно в этой жизни. Особенно на Рождество.

Ноа улыбнулся ей, но потом заметил, что Зорро спрыгнул со столешницы и обнюхивал пол в поисках чего-нибудь съедобного.

– Он пригласил меня к себе, чтобы подарить мне коробку конфет. Конфет. Он мог бы привезти их с собой. – Ава посмотрела на него и свела брови. – А ты чем занимаешься?

– Я приготовил напитки, попкорн и десерт. – Ноа подошел к ней и мягко подтолкнул ее в гостиную, подальше от кота. – Я подумал, что, может быть, тебе захочется провести тихий вечерок после довольно насыщенного дня.

– Заманчивая идея.

Но Ава не присела, когда дошла до дивана. Она повернулась и встала, подперев бока руками.

– Ты ведешь себя как-то странно.

– Нет.

Ноа вернулся на кухню и закрыл коту доступ в гостиную.

– Выпьешь чего-нибудь? – спросил он Аву.

– Ноа, ты правда ведешь себя странно. Либо ты скажешь мне, что происходит, либо я снова включу запись с рождественскими мелодиями.

– Пожалуйста, не надо.

Решив, что для того, чтобы все прошло идеально, нужны трое – он, она и этот чертов кот, – Ноа вздохнул.

– Ладно. Но я надеялся, что все получится по-другому. Мы с тобой будем смотреть кино. Ты вздохнешь и скажешь, как я помог тебе снова полюбить Рождество, а потом в комнату вбежит Зорро…

– Кое-что из этого может произойти. Но я не понимаю…

Она не договорила, когда Ноа взял на руки кота, и она потрясенно посмотрела на бантик, повязанный вокруг шеи животного.

– Надо же, какой он нарядный. – Как он и ожидал, Ава подошла к нему и забрала у него кота. – Как ты умудрился заставить его усидеть на месте?

– Я попросил очень красиво. Сказал, что, если он послушается, я официально усыновлю его.

– Усыновишь…

Ава запнулась, когда Ноа встал на одно колено, и на ее глазах заблестели слезы. Верная себе, она сдержалась, чтобы не расплакаться, и еще крепче прижала к себе кота. Когда Зорро начал вырываться, она собралась поставить его на пол.

И тут заметила кольцо.

– Ноа, – ахнула Ава. И Ноа показалось, что он не слышал в жизни ничего более прекрасного. Он забрал у нее Зорро, отвязал кольцо и, почесав кота за ухом, отпустил его.

Тот немедленно умчался и спрятался под столом, абсолютно не впечатленный тем, что происходило у него на глазах.

– Ава, ты знаешь, как сильно…

– Ноа, – повторила она, но на этот раз в ее голосе послышалось нетерпение. – Я люблю тебя и уверена, что ты собирался сказать что-то красивое. Но не мог бы ты сказать это позже? Есть только одна вещь, которую я хочу слышать прямо сейчас.

Когда он расплылся в улыбке, Ава покачала головой, а потом забрала у него кольцо и надела себе на палец.