Энн Уилл - Турбулентность

Сабина нарисовала в своем воображении такой перелет на допотопном аппарате с тяжелобольным на борту над бескрайним бушем, где можно ориентироваться только по пересохшим руслам рек да скальным породам — навигационных приборов тогда еще не было. Преодолевать песчаные бури, искать по заливным лугам место для посадки. Брр! Мороз продирает по коже. Она порадовалась, что живет уже в двадцать первом веке. А кроме того, утешила она себя, ей предстоит перевозить всего лишь почту, а не врачей и их подопечных. Но и при современном развитии техники буш оставался опасным местом.

— Моя дорогая юная леди, — сказал Чарльз Гольдблюм, владелец компании «Голден эйр», с мрачным выражением лица, — эта работа не для вас.

— А откуда вы можете знать? — задиристо осведомилась Сабина. — Вы ведь меня даже не проверили!

— Вы женщина. И этим все сказано. Вам не следовало вводить меня в заблуждение.

Сабина набычилась. Проклятие! Она с такими надеждами ехала на аэродром. Она специально отказалась от всех женских штучек. Надела потертые джинсы, ботинки на толстой подошве, выгоревшую футболку и сверху, конечно, свою летную куртку. Роскошную гриву собрала в тугой конский хвост, не нанесла на лицо ни капли косметики. Она так надеялась, что это ей зачтется: смотрите, вот прибыл профессиональный пилот, а не глупая гусыня!

Но как ни «омужествляла» она свой внешний вид, мужчины из нее все равно не получилось. Это ей стало ясно в этом непритязательном простом бараке. Она огляделась в поисках какой-нибудь зацепки, но на глаза ничего не попадалось. Деревянное сооружение чуть больше трейлера имело минимум обстановки. Процветающей компанией «Голден эйр» не была. Здесь не было и следа роскошных офисов «Кинг эйр» в аэропорту Рейн-Майн во Франкфурте.

Однако ей в голову пришла идея.

— Ну, нет, так нет, ничего не поделаешь! — сказала она, поднимаясь. И словно невзначай спросила: — А сколько у вас машин?

— Три, — удовлетворил ее любопытство Чарльз Гольдблюм. Он между тем тоже поднялся. Со своим почти двухметровым ростом он был на голову выше ее. — Две «Сессны-150» и одна «421».

— А, «Золотой орел»?

— Точно.

— Прекрасный самолет. Для двух пилотов и шести пассажиров, так? — А про себя подумала: «Да уж, впечатляющая флотилия!»

— Совершенно верно, — проявил некоторый интерес к разговору Гольдблюм. — Приходилось на нем летать?

— Да, часто. А сколько у вас пилотов?

— Ну… я и Джек Фэнси. Он со мной уже больше десяти лет, а мой второй пилот, к сожалению, перешел в «Ройял флайинг». Там больше платят. Поэтому мне и нужен его преемник.

«Попала в точку!» — подумала Сабина, а вслух сказала:

— Если вы дадите мне шанс, я готова для начала работать за низкую плату. Скажем, на кров и пропитание.

Чарльз Гольдблюм пристально посмотрел на нее:

— Вам так нужна эта работа? Почему?

— Потому что летать лучше, чем обслуживать клиентов в ресторане, — чистосердечно призналась Сабина и посмотрела на него выжидающим взглядом. — А как вы влезаете в «Сессну-150» с вашим ростом? — простодушно добавила она, раз он не торопился отвечать.

— С трудом. — Гольдблюм опустил взгляд на свои длинные ноги. — Приходится складываться в несколько раз. Обычно-то я летаю на «Золотом орле», но нам предписали проложить почтовую трассу на Миллерс-Крик, а туда должны ходить малышки…

— Миллерс-Крик? — переспросила Сабина. Она слышала это название в первый раз, но сердце почему-то чаще забилось. Что это? Знак? Предчувствие? Или пустые надежды, которые она в себе вынашивает?

— Да, — продолжал Гольдблюм. — Небольшое местечко в окружении овцеводческих ферм. В трех милях отсюда. При хорошей погоде туда и лету всего два с половиной часа…

— А там есть аэродром?

— Только песчаная взлетно-посадочная полоса.

— Ну что ж, не хуже, чем размытые грунтовые дороги в Германии.

— Хм. — Гольдблюм хитро покосился на нее одним глазом. — А вас не так-то легко напугать, а?

— А почему я должна бояться? — открыто встретила его взгляд Сабина.

И он уже что-то собрался ответить, как дверь в барак распахнулась и влетел крепкий, коренастый человек лет пятидесяти, с остреньким личиком и тонкими губами.

— Ну, Чарли! Где твой сказочный пилот из далекой Германии?

Потом он перевел взгляд на Сабину, и она поняла, что проиграла.

Теодор Тейлор возвышался перед своим управляющим, широко расставив ноги и зло уставившись на него сверху вниз. Если бы он не был в такой ярости, непременно посмеялся бы над собой. В нем не осталось ничего от образованного деликатного профессора из Сиднея. Он представлял собой сейчас одного из сотен австралийских фермеров, который спускает пар. Не хватало еще наброситься на малого с кулаками, но до этого он уж никогда не опустится! Хотя бы потому, что до сих пор неосознанно бережет свои руки.

Теодор щурился на закатное солнце и сожалел, что не вызвал управляющего в контору. Но это было невозможно. Сэм Вернон избегал его. Да к тому же Теодор не был уверен, что тот придет по вызову. Вот и пришлось вылавливать его во дворе. Прошел ровно месяц с тех пор, как он вернулся из Сиднея, а с его планами по расширению фермы они не продвинулись ни на шаг.

— К черту! — орал хозяин. — Ну как еще вбить в твою дурную башку, что мы должны расширяться, чтобы удержаться на плаву? Большие хозяйства уже щекочут нам пятки.

Сэм Вернон долбил каблуком своего видавшего виды ковбойского сапога пыльную землю. С опущенной на грудь рыжей бородой и взглядом исподлобья он напоминал сейчас матерого упрямого барана. Теодор едва не рассмеялся от своей мысли. Уж точно говорят, что пастух и овца одинаковы с лица. На самом деле ему было не до смеха — надо было в конце концов показать, кто в доме хозяин!

— Пять сотен гектаров достаточно для наших мериносов, — твердил Сэм. — До сих пор прекрасно обходились.

— Но если засуха будет стоять и в этом году, нам потребуется больше площадей, где хоть что-то растет, чтобы прокормить животных!

— Если засуха устоится, и это не спасет, — невозмутимо возразил Сэм.

Теодор понимал, что в принципе управляющий прав. Некоторые из их дальних соседей уже разорились. Держались пока на плаву только те, кому повезло иметь на своих угодьях земли у реки. Уровень грунтовых вод настолько снизился, что бурения становились бессмысленным занятием. И все-таки он настаивал на своем.

— Еще никогда в этих краях земля не стоила так дешево. Мы могли бы увеличить поголовье!

Сэм сверкнул на него глазами из-под густых бровей:

— Тридцать лет держали постоянно три тысячи мериносов, и этого хватало. Барри-то уж понимал толк в делах!

— Барри и его жена теперь в Брисбене! — Последнее замечание вывело Теодора из себя, и он уже едва сдерживался. — Теперь я владелец Кортленда!