Барбара Данлоп - Двенадцать ночей искушения

Таша подняла руку:

– У меня своя социальная лестница.

Аннет удивленно прищурилась:

– Тебе не придется работать. Ты будешь делать все, что захочешь.

– Мне надо работать.

– Не надо, если ты и Мэтт…

– Мама, он мой босс. И хватит об этом.

Ее мать улыбнулась:

– Я видела, как он смотрит на тебя. И я уже слышу свадебные колокола. И я не принимаю желаемое за действительное.

– О, мама, Мэтт не собирается на мне жениться.

– Ну, пока еще нет, – сказала Аннет. – Не все сразу, дорогая. Жаль, что ты рано уехала из дома. Я бы многому тебя научила.

– Мама, я уехала из дома, потому что не хотела играть в эти игры.

– Это единственные игры, в которые стоит играть.

– О, мама…

Этот спор случался у них десятки раз. Но, как ни странно, сейчас он не расстроил Ташу, как прежде. Она поняла, что в глубине души мать хорошо ее знает.

– Я хочу, чтобы ты поддерживала со мной связь, дорогая.

– Ладно. – Таша кивнула. – Я буду звонить.

Ее мать просияла:

– Может, ты приедешь на Рождество? Привези Мэтта с собой. Он познакомится с твоим отцом, а потом посмотрим, что произойдет дальше.

– Мама, ты опережаешь события.

– Возможно. Но матери всегда живут надеждой.

Мэтт растянулся в шезлонге перед открытым камином. Обычно ему нравился вид с крыши своего дома. Сегодня вечером океан казался мирным. После заката небо приобрело светло-розовый оттенок, с запада двигались темные облака. Скоро начнутся дожди.

Появился Калеб.

– Что происходит? – спросил он у Мэтта.

– Ничего. – Мэтт сделал большой глоток пива.

Калеб достал себе бутылку пива из компактного холодильника.

– Где Таша?

Мэтт пожал плечами.

– Не знаю.

Калеб откупорил бутылку и взял стул.

– Я думал, вы вместе.

– Мы не вместе. – Мэтт хотел, чтобы было иначе.

– Я решил, что она осталась с тобой прошлой ночью.

– Это было накануне. Когда она была в опасности. Вчера вечером она отправилась домой.

– Ой.

– Вот именно.

Калеб замолчал, слушая треск камина.

– Ты практически спас ей жизнь, – сказал Калеб.

– Наверное, этого было недостаточно.

– Что случилось?

На вершине лестницы появился Тиджей:

– У кого что случилось?

– У Мэтта, – произнес Калеб. – Он страдает от одиночества.

– Где Таша? – спросил Тиджей, когда Калеб протянул ему пиво.

– Я не стану снова этого делать, – сказал Мэтт.

– Чего? – спросил Тиджей, глядя то на Мэтта, то на Калеба.

– В раю возникли проблемы, – произнес Калеб.

– Это был не рай, – сказал Мэтт. Ладно, может быть, это был рай. Но мимолетный рай, и теперь Мэтт чувствовал себя ужасно.

– Ты ее рыцарь на белом коне. – Тиджей сел. – Я видел из вертолета, как ты ее спасал.

– Я попросил ее остаться. А она решила уйти.

– Ты понравился ее матери, – сказал Калеб.

– Это половина проблемы.

– Ты сказал ей о том, что не хочешь с ней расставаться? – проговорил Тиджей.

– Да, – ответил Мэтт.

– Ты сказал ей, что любишь ее?

– Подождите, – встрял Калеб. – Я что-то пропустил?

– Ты строишь дикие предположения, – произнес Мэтт.

– Ты рисковал, спасая ее, – сказал Калеб.

– Я нес за нее ответственность. Она мой сотрудник. Ее похитили, пока она была на работе.

– Я ни разу не видел тебя в такой панике, – ответил Тиджей.

– Какой-то маньяк ударил Ташу по голове и увез ее на лодке. Как еще я должен был реагировать?

– Слушай, а может, мне снова пригласить ее на свидание? – спросил Тиджей.

Мэтт ответил сразу:

– Я прошу тебя этого не делать.

Калеб фыркнул.

– Ты понял, что я имею в виду? – спросил Тиджей у Калеба.

– Это ничего не доказывает. – Хотя Мэтт должен был признать, что Тиджей преувеличивает совсем немного.

Так на его месте отреагировал бы любой другой парень. Мэтт не знал, что он сделает, если увидит Ташу с кем-то еще. Она принадлежит ему. Она должна ему принадлежать.

– Я воображаю дальнейшие события. – Калеб наблюдал за Мэттом, но разговаривал с Тиджеем.

– Представь ее в свадебном платье, – сказал Тиджей.

В голове Мэтта сразу возник образ. Таша была красивой, по-настоящему великолепной. Она улыбалась, будучи в окружении цветов и солнечного света. И Мэтт знал, что в этот момент он сделает все, чтобы она была с ним.

– И как ты себя чувствуешь? – серьезно спросил Калеб.

– Как самый удачливый парень на планете.

– Бинго! – Тиджей поднял пиво в шутливом тосте.

– Тебе нужно признаться ей, – сказал Калеб.

– Нет-нет. – Мэтт не был готов идти так далеко.

– Ей надо знать, что ты к ней испытываешь, – произнес Тиджей.

– Чтобы она снова меня отшила? Она не хочет романтики. Ей нужна карьера и независимость. Она хочет, чтобы все относились к ней как к парню.

– Она тебе это сказала? – спросил Калеб.

– Да.

– Слово в слово? – произнес Тиджей.

– Она сказала, что будет жить по-своему и не позволит мне изменить ее жизнь. Она сказала, что наша история закончилась.

Калеб и Тиджей переглянулись.

– Вот так, – сказал Мэтт. – Не будет никакой свадьбы. – Он допил пиво.

Тиджей наклонился вперед, опираясь руками о колени.

– Ты все равно должен сказать ей, как ты к ней относишься.

– Мне не надо ничего делать, – ответил Мэтт. – Я попросил ее остаться. Она решила уйти.

– Ты попросил ее остаться на ночь, – произнес Тиджей обвиняющим тоном.

– Я имел в виду большее, – парировал Мэтт.

– Вот и скажи, что ты на самом деле имел в виду.

Калеб поднялся на ноги.

– Попроси ее остаться с тобой на всю оставшуюся жизнь.

– Ты же этого хочешь, – сказал Тиджей.

Мэтт уставился на своих друзей.

Тиджей прав. Они оба правы. Он влюблен в Ташу, и он должен признаться ей в этом. Возможно, она откажет ему. А возможно, и не откажет. Но он не сдастся без боя.

– Тебе надо купить кольцо, – сказал Тиджей.

– С кольцом твое признание сработает безотказно, – произнес Калеб.

– Ною оно помогло, – согласился Мэтт. – По-вашему, я должен сделать ей предложение при свидетелях?

– Нет! – рявкнули в унисон Тиджей и Калеб.

– Ной был уверен в ответе своей невесты, – сказал Тиджей.

– Вы думаете, она меня отвергнет.

– Мы этого не знаем, – ответил Калеб.

– Всякое может быть, – сказал Тиджей. – Но тебе надо купить очень дорогое кольцо. Одолжить тебе денег?

– Мне не нужны деньги.

Пусть Мэтт не сможет сразу приобрести две новые яхты, но он может купить обручальное кольцо. Ослепительное обручальное кольцо, от которого не откажется ни одна женщина. Даже Таша.

Таша нашла решение своей проблемы. Оно ей очень не нравилось, но она считала его верным. То, что ей следовало сделать, было очевидно. Написав имя Мэтта на конверте, она положила письмо с заявлением об уходе у пустого коричневого чайника на круглом кухонном столе в крыле для персонала.