Дэни Вейд - Трофей для дерзкой скромницы

— Ты сама должна понимать, Пресли, что нельзя прыгать через препятствия на незнакомой территории.

Она с трудом поднялась на ноги. Завтра у нее будет все болеть, но сегодня адреналин придавал ей сил. Отряхнув с себя пыль, она сказала:

— Я знаю это место, хорошо запомнила его, когда мы выехали в лес.

Боковым зрением она увидела Джима, управляющего конюшнями Харрингтонов. Он бежал к ее кобыле, держа что-то в руке, и кричал, хотя слов было не разобрать. Через некоторое время кобыла подпустила его к себе и пошла за ним.

Еще несколько рабочих вышли из конюшни и наблюдали за происходящим. Замечательно. Публика собралась!

— Пресли, — задыхаясь, сказала Эва-Мари, когда они с Мейсоном остановили своих лошадей рядом. — Как ты себя чувствуешь?

— С ней все в порядке, — заверил Кейн. — Несмотря на глупости, которые она делает.

Пресли почувствовала прилив ярости.

— Я не дура!

— Я и не говорил, что ты дура, — процедил он сквозь зубы. — Но, согласись, глупо прыгать не раздумывая, рисковать собственной жизнью и жизнью животного.

Пресли возмущенно махнула рукой в сторону пойманной лошади.

— Кто бы говорил! Ты закричал, как только подъехал к моей лошади, да еще и столкнулся с ней!

— Кейн, — урезонивал брата Мейсон, — она ведь не Эмили!

— Я все понимаю, — устало бросил Кейн. — Но это было опасно!

— Ошибаешься, это было весело! Пока ты все не испортил. — Пресли не смогла сдержать рвущуюся наружу обиду. — Кейн, я рисковала и полностью понимаю это. Но это риск, помноженный на мои знания. Я думала, что ты доверяешь мне.

Как только смысл этих слов дошел до него, он рывком дернул головой.

— Я не знаю, как с этим жить.

Кейн развернулся и ушел прочь, оставив Пресли в растерянности.

На следующие выходные они были приглашены на вечеринку в Балтиморе, но Пресли не была уверена, пойдет ли туда Кейн вместе с ней. С того самого дня, когда они поссорились на конюшне, он не давал о себе знать. И поэтому всякий раз, забирая корреспонденцию из почтового ящика, она ожидала, что получит от него счет и аннулированный договор.

Однако в тот день, когда должна была состояться вечеринка, Кейн позвонил ей, хотя и был немногословен. Сообщил, что заедет за ней через тридцать минут. Хорошо, что она заранее собрала вещи. Так, на всякий случай.

В машине царило напряженное молчание. Наконец Кейн решил заговорить первым.

— Я не думал, что ты захочешь поехать.

— Я не нарушаю обязательств, — парировала Пресли.

— Значит, ты едешь только поэтому?

В настоящий момент ей очень хотелось убедить себя в том, что она находится вместе с ним в одной машине, так сказать, по долгу службы, однако после долгого напряженного раздумья все же призналась:

— Я не совсем уверена.

Кейн ничего не сказал, только кивнул. Это вывело Пресли из себя! Он принимает ее проявления чувств как должное, но ничего не говорит о том, что чувствует сам.

— Ну, а что ты думаешь, Кейн? Если для тебя все это только деловое соглашение, почему интересуешься моими чувствами?

Она поняла, что он не ожидал такого вопроса, хотя и не удивилась бы, если бы Кейн ничего не ответил, а он через некоторое время изрек следующее:

— Мне будет неприятно, если кто-то пострадает. Прежде всего это касается тебя.

Что это могло значить? Кейн ничего не добавил к сказанному, зато включил музыку громче. Пресли уже исчерпала весь запас смелости. До места назначения они доехали молча. Под аккомпанемент радио.

— Здравствуй, моя девочка. — Ладонна, подруга Пресли и хозяйка вечера, вышла встретить их.

Ее радостное приветствие странно контрастировало с напряженной улыбкой. Она поприветствовала Кейна и, улучив момент, прошептала Пресли:

— Я не знала, что Марджори тоже приедет сюда.

Пресли поняла, почему Ладонна выглядит такой напряженной.

— Я тоже этого не знала. И очень сожалею об этом. Надеюсь, у тебя не возникнет проблем с ней.

— Как сказать. — Ладонна посмотрела через плечо Пресли на входную дверь, словно желая убедиться в том, что их никто не подслушивает. — Проблема в том, что у нас гостей полон дом. Все комнаты заняты.

Пресли поняла, что это означает. Она проведет все выходные, слушая издевки мачехи по поводу своей одежды и допросы по поводу Кейна.

— Тогда я уеду домой! — рявкнула она.

— Почему? — раздался рядом голос Кейна.

— У нас появился неожиданный гость, — призналась Ладонна.

— Марджори, — вздохнула Пресли.

На лице Кейна не отразилось никаких эмоций.

— Я понимаю, она та еще штучка, но почему ты решила из-за нее бежать с корабля?

— Теперь нам не хватает комнат, — нерешительно отозвалась Ладонна.

— Ничего страшного, — так же спокойно сказал Кейн. — Пресли будет находиться со мной.

Глаза Ладонны расширились, но, к счастью, она ничего не сказала и не спросила.

Пресли не хотела доставлять ей неудобств или рассказывать подробности ее нынешних отношений, если это можно так назвать. Сейчас предстояло придумать, как дальше вести себя с Кейном и делить с ним огромную двуспальную кровать.

— Пресли! Наконец-то ты приехала!

Марджори застигла их у входа в дом. Услышав ее голос, Кейн издал стон. Он пытался быть вежливым с ней, однако и его терпению постепенно приходил конец.

— Мы не знали, что ты тоже приедешь сюда, Марджори, — холодно отреагировала Пресли.

— О, я приняла решение в последнюю минуту. Но не точи на меня зуб, Пресли, ведь тебе есть где спать, не так ли?

Кейну сделалось нехорошо от взгляда Марджори, который она бросила на него через плечо Пресли.

— Скажи мне, что сейчас же переоденешься, Пресли! Тебе нельзя разгуливать в штанах в подобном обществе!

— Мы шли в нашу комнату, — прервал ее Кейн. — Спустимся к гостям, когда разместимся.

Кейн прогуливался в холле, поджидая Пресли. Внезапно до него донесся знакомый до зубовного скрежета голос Марджори.

— О, Сан исключительный жеребец! Мы не хотим продавать его абы кому, нет! Мы очень придирчиво отбираем потенциальных покупателей.

Кейн не поверил своим ушам! Марджори пытается второй раз продать жеребца Пресли? Он осторожно пошел на голос и спрятался за колонной, отделявшей его от беседующей парочки. Собеседником Марджори оказался пожилой джентльмен по имени Питер, владелец конюшни, пользующийся репутацией недобросовестного коннозаводчика.

— Я знаю, что он победитель скачек и титулованный жеребец. Наверняка вы хотите получить за него кругленькую сумму.

Марджори назвала цифру, в два раза превышающую сумму, выплаченную ей Кейном. Он уже не смог сдерживать свой гнев. А Питер, вероятно, понял, что стоимость слишком завышена и откланялся, сославшись на то, что должен обсудить этот вопрос с женой.