Шери Уайтфезер - Даже не думай влюбляться [litres]

– Почему он выбрал для нее это место?

– Вообще-то, она из семьи, которая на протяжении многих лет занималась конным спортом. Странно, конечно, что мой сын так внимательно к этому отнесся, хотя, пожалуй, это пойдет ему на пользу. Узнав о том, что она сделала, он был в ярости. Серьезно. Его никогда таким не видела. Вне себя от бешенства.

– Джейк сказал, что Гаррет принял это на свой счет.

– Да. Поэтому ему следует преодолеть себя.

– Почему это так ранило его?

– Думаю, он проявил участие к ее жизни. Вероятно, между ними установились приятельские отношения, а когда все произошло, почувствовал себя преданным. Так бывало и раньше. Людям случалось подводить его. Не хочу, чтобы он навсегда остался с этой болью.

Джоан обратила взгляд на единорога, возвышавшегося среди меньших фигурок, изображавших гномов, фей и русалок.

– Да, им необходимо начать все с чистого листа.

– Я считаю, что девочка заслужила второй шанс и его прощение. Она многократно пыталась принести ему извинения, но Гаррет был глух. Как-то я посетила открытое слушание вместе с ними. Она показалась мне такой юной, потерянной, хрупкой.

– Вы поэтому проявили свое участие?

– Да, я узнала, что она родила ребенка, отец девочки расстался с ней задолго до этого. Я прекрасно понимала, в каком эмоциональном состоянии она находится. Отец Гаррета поступил со мной так же. А еще оказалось, я знала мать девушки. Это стало для меня знаком.

– Теперь мне все совершенно ясно. Мы с Джейком были потрясены, когда узнали, что она родила в тюрьме.

– Вы и сами скоро станете родителями.

– Это так.

Завтра они станут еще на один шаг ближе к своему ребенку, узнают его пол.

У них будет девочка. Джейк еще не отошел после ультразвука. В ушах звучало мерное биение сердца будущей дочери. Он сидел рядом с Джоан, смотрел в монитор, пока гинеколог водила аппаратом по ее животу. Он впервые увидел свою дочь.

Для них сделали видео и снимки. Самый яркий день в его жизни. В прошлый раз малышка была чуть больше горошины, а теперь совершенно очевидно, что это крошечный человечек. В уединении своего кабинета он пересмотрит это видео по крайней мере сотню раз.

– Это что-то невероятное.

Они с Джоан сидели в плетеных креслах у бассейна. На небе сияла полная луна.

– Да, действительно. – Ее руки покоились на животе.

Джейк не хотел, чтобы это заканчивалось, хотя знал, что совсем скоро Джоан пора ложиться в постель. Ему же предстояла бессонная ночь. Слишком уж он взволнован.

– Думаю, пора придумать имя. Нужно составить список любимых имен.

– Конечно. Ты так возбужден.

– Еще бы! Это же настоящее чудо, и мы сотворили его вместе. Правда, она красивая?

– Она идеальная.

Джейк любовался Джоан.

– Жду не дождусь нового ультразвука.

– Нужно придумать ей имя. Что-то ирландское, от предков.

– Ты – ирландка?

Подумать только, как мало он знает о матери своего ребенка.

– Да, наполовину. Мама родом из Восточного Корка, из Миддлтона.

– Твои предки оттуда?

– Да, а что?

У него бешено забилось сердце.

– Дело в том, что там находится памятник Чокто.

– Ты ничего не путаешь?

– Уверен. Во время голода в Ирландии Чокто пожертвовали значительную сумму стране. Это более чем благородно, ведь они сами немало нуждались. К тому же в то время правительство решило силой переселить их на другие земли. В честь пожертвования установили памятник.

– Как он выглядит?

– Огромный, девять стальных перьев в форме чаши – олицетворение голода, перья – наследие Чокто. Мне бы хотелось увидеть его собственными глазами.

– Мне тоже. – Джоан крепче обхватила живот. – Какое прекрасное наследство будет у нашей дочери.

– Мы обязательно туда поедем. Увидим памятник и город, откуда родом твоя мама.

Едва эта фраза слетела с губ, Джейк осекся, подумав о том, что когда-нибудь жизнь разведет их.

Как сложится жизнь Джоан и дочери вдали от него? И он, и она встретят других партнеров или нет?

Джейк задумался о перспективе семьи у Джоан. С мужчиной ее мечты. Кто-то ведь станет отчимом его дочери. Нет, думать об этом решительно неприятно. Этот ребенок принадлежит ему, и он никого не подпустит к своей дочери.

Может быть, стоит сделать Джоан предложение? Джейк хотел навсегда сохранить за собой место в ее жизни. Теперь это казалось самым логичным решением. Он не желает видеть рядом с ней и дочерью другого мужчину.

Ведь это правильно?

Да! Как бы ни пугала перспектива брака, ради этого он готов рискнуть.

– Думаю, мне пора спать.

Слова Джоан вернули его в настоящее. Джейк внимательно посмотрел на ту, которой хотел сделать предложение.

– Да, тебе надо отдохнуть.

– Увидимся утром.

Он поднялся следом.

– Можно я провожу тебя до спальни?

– Все в порядке. В этом нет необходимости.

– Знаю, но я хочу.

– Не нужно.

– Могу я хотя бы пожелать спокойной ночи ребенку?

– Конечно. – Джоан слегка развела руки в стороны.

Джейк прижал ладонь к уже хорошо заметному бугорку на ее животе, понял на нее глаза.

– Спокойной ночи, спи крепко.

– И ты. Сегодня выдался радостный, хотя и слишком долгий день.

Джоан отстранилась первая и, сделав несколько шагов, скрылась в доме.

Джейк остался у бассейна, обдумывая важный шаг, который ему предстояло совершить.

Джоан ждала, когда Джейк заберет ее и они поедут в офис. Сегодня их расписание тесно переплетено, они были вынуждены ехать вместе.

Выйдя, она обнаружила, что он еще не готов. Совсем не готов. На нем домашняя одежда.

– Ты опаздываешь.

– Я никуда не поеду. Мне нужно о многом подумать.

– Что-то случилось?

Присмотревшись, Джоан обратила внимание на его утомленный вид. Словно не спал всю ночь. Даже не позавтракал. Его протеиновый коктейль стоял на столе.

– Что не так, Джейк?

– Нам нужно пожениться. Я так считаю. Что скажешь?

Джоан была потрясена, на ощупь добрела до дивана и тяжело села.

– Пожениться? – Она хотела убедиться, что все расслышала верно.

– Ну да.

– Зачем? – Она пребывала в замешательстве. – Почему ты делаешь мне предложение теперь?

– Ради нашей дочери!

– Это единственная причина?

Он нахмурился.

– Тебе этого недостаточно.

Джоан отрицательно покачала головой. Да, она мечтает выйти замуж, однако к чему притворяться.

– Браки должны совершаться по любви.

– Но мы любим нашего ребенка. Дочь заслуживает того, чтобы у нее были мама и папа, живущие под одной крышей.

– Общего дома и свидетельства о браке недостаточно, чтобы называться семьей. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Мы оба имели любящих друг друга родителей. Я хочу такую семью.

– Но нашему ребенку нужно, чтобы мы были вместе.