Джосс Вуд - Ожившее желание

– Лучше?

– Лучше, – ответила Тейт. – Как Элли?

– Крепко спит.

Тейт подумала, что Элли похожа на куколку. Она осторожно провела тыльной стороной ладони по щечке девочки.

– Она такая красивая, Линц.

Он кивнул и взглянул на Элли.

– Очень красивая, – произнес он. В его голосе было столько нежности, что Линц совсем не походил на сильного и властного директора международной компании.

Согревшись и успокоившись, Тейт положила голову на плечо Линца и поймала ртом снежинку.

Что подумала бы Кари, зная, что Тейт идет рука об руку с ее бывшим любовником и отцом ее сына? Будет ли ей это безразлично? Или она станет ревновать Линца? Тейт напомнила себе, что Кари никогда и ничем не любила ни с кем делиться. Когда Кари переехала к ним жить после смерти своей матери, она отобрала у Тейт комнату, ее одежду и игрушки.

Нет, Кари, безусловно, не была бы в восторге от близости Линца и Тейт.

– Эй, ты сейчас раздавишь мне пальцы, – сказал Линц.

Тейт поморщилась и виновато на него посмотрела.

– Извини. Когда я думаю о своей сестре, я быстро прихожу в ярость.

– Я тебя понимаю, – с горечью ответил Линц.

Она нежно сжала его пальцы.

– Я очень сожалею о том, как она поступила с тобой и Шоу, Линц. Я пыталась ее образумить.

Линц кивнул:

– Я ценю это. Я могу простить ее за то, что она бросила меня. Но я не прощу ей, что она бросила Шоу. Я терпеть не могу людей, которые увиливают от своих обязанностей.

По его тону Тейт поняла, что Кари не была первым человеком, который разочаровал Линца.

– Кто еще тебя предал? – спросила она. На красивом лице Линца промелькнуло удивление и раздражение. – Ты не обязан мне отвечать. Мне просто любопытно.

– Это было очень давно, Тейт. До моего знакомства с Коннором. Мой отец бросил меня и маму, когда мне было пять лет. – Линц смотрел прямо перед собой. Его голос стал суровее. – Мы с мамой пошли за рождественскими покупками. Мы купили ему перчатки для гольфа. Когда мы вернулись домой, его уже не было. Он снял все деньги с совместного банковского счета, взял одежду и исчез.

Тейт поморщилась.

– Твоя мать не пыталась его разыскать?

– На его поиски требовались деньги, а у нас их тогда не было.

– Наши истории в чем-то похожи. Мои родители развелись, и мой отец исчез из моей жизни. Он забыл обо мне, когда забеременела его новая жена. После рождения моего единокровного брата, я вообще перестала для него существовать.

Линц пригладил рукой волосы.

– По сути, из нас не должны были получиться хорошие родители.

– Ты отлично ладишь с Шоу, – тихо сказала Тейт и подышала на свои руки. Заметив это, Линц опять засунул ее руку себе в карман.

– Это благодаря Коннору и Джо.

Она решила сменить тему:

– Кстати, Кари всегда была…

– …самовлюбленной эгоисткой?

– Еще хуже, – призналась Тейт. – Мне было восемь лет, когда она стала жить с нами.

– Потому что ее мать умерла? – Линц пожал плечами. – Кари не говорила о своем прошлом и никогда не обсуждала свое будущее. Это была одна из ее привычек, которая сводила меня с ума.

В этом плане Тейт и Кари были похожи. Тейт редко откровенничала о своем детстве и мучительных подростковых годах. Она не загадывала более чем на год-два вперед. Это была общая черта Харпер.

Но Линц заслуживал объяснения. Он должен знать, какой была Кари на самом деле.

– Моя мать и ее сестра-близнец были очень близки, – сказала Тейт. – Когда мать Кари умерла, моя мать занималась только Кари.

– А чем занималась ты? – хрипло спросил Линц.

– Я пыталась выжить, – тихо призналась Тейт. – Кари потеряла свою мать, но и я фактически осталась без матери.

Линц сжал ее руку, сочувствуя Тейт. Это дало ей сил и смелости продолжать.

– Моя мать воспитала в Кари настоящего монстра, но не хотела этого признавать. Я должна была ходить по струнке, а Кари вытворяла все, что хотела. В одиннадцать она была невыносимой, в тринадцать стала неуправляемой, а в шестнадцать лет она бросила школу и переехала к своему двадцатичетырехлетнему бойфренду.

– Я этого не знал. Я думал, она училась в университете, где изучала искусство. – Он пожал плечами и помрачнел. – Я познакомился с ней в художественной галерее.

Тейт остановилась и посмотрела на хмурого Линца.

– Сделай мне одолжение. Не относись ко всему, что сказала тебе Кари, как к истине в последней инстанции.

– Она была в Европе? Она работала моделью в Париже? Она работала в Гонконге в отделе маркетинга престижной компании по пошиву одежды?

Тейт не ответила, а только пожала плечами и засунула руки в карманы своей куртки.

– Наверное, она верила всему, что тебе говорила. И знай, ты не виноват в том, что она ушла от тебя. Она не любит постоянство.

Пристальный взгляд серо-стальных глаз Линца пригвоздил Тейт к месту.

– А ты его любишь? – спросил он.

Тейт прикусила губу и посмотрела на мокрую дорогу. Благодаря невеселому прошлому, она стала скрытным человеком и жила в собственном мире. Она старательно избегала обязательств и влюбленности.

– Я не стремлюсь к постоянству. – Тейт вздернула подбородок и посмотрела Линцу в глаза. – Вот почему я не могу воспитывать Элли. Я не могу взять на себя полную ответственность за нее. Мне необходима свобода.

Печальная улыбка тронула уголки рта Линца. После минуты напряженного молчания он поднял руку и провел пальцем по нижней губе Тейт.

– По крайней мере, ты откровенна, Тейт. – Линц посмотрел на яркоокрашенную фиолетовую дверь, и Тейт проследила за его взглядом. Они были у здания детского сада.

Тейт одной рукой держала ручку коляски Элли, а другой – руку Шоу. В ее кармане звонил телефон.

Это был Линц.

Он звонил ей уже четвертый раз за последние полтора часа, и Тейт раздумывала, стоит ли ему отвечать. Вздохнув, она вынула телефон из кармана. Вне сомнения, Линц хочет знать, как дела у Шоу.

– Я думал, ты не ответишь, – произнес Линц глубоким, сексуальным голосом.

Тейт закатила глаза.

– Привет, Линц!

– Я просто хочу убедиться, что Шоу без проблем отпустили с тобой из детского сада.

Тейт решила над ним поиздеваться:

– О боже. Его уже пора забирать? Разве уже половина четвертого?

Линц не ответил, и Тейт протянула телефон Шоу:

– Поздоровайся с папой.

– Привет, папа!

Глаза Тейт едва не вылезли из орбит, когда она услышала дальнейшие слова Шоу.

– Да, Тейт ждала меня, когда я вышел. Нет, я ее не ждал. Пап, мне завтра надо много кексов. Ну, очень-очень много.

Тейт услышала громкий стон Линца и жестом попросила Шоу отдать ей телефон.

– Баллантайн, не доводи себя до сердечного приступа. – Она направилась с детьми к дому. – Я забрала твоего ребенка, мы идем домой.

– Ты слышала про кексы? – спросил Линц, и Тейт представила себе, как он теребит руками волосы.