Дженнифер Фэй - Хранительница пламенного сердца

Ситуация критическая.

Люке и раньше доводилось бывать на тяжелых переговорах, но предстоящая встреча представлялась самой мучительной.

Люка ждал короля в его личных покоях, расположившись в кресле с высокой спинкой. Он не был здесь с детства, но, честно говоря, даже сейчас роскошь интерьера и антикварная мебель внушали благоговение, граничащее со страхом.

Король сильно изменился со времени их последней встречи. Люка с трудом узнал в бледном и высохшем старце с потухшим взглядом некогда могущественного правителя.

Он подробно рассказал дяде о проблемах и задачах, стоящих перед семьей Ди Сальво. Люка прихватил с собой бизнес-план и предложения, но предусмотрительно ждал приглашения показать их. Приглашения пока не последовало. Король внимательно слушал и кивал в соответствующие моменты.

Люка закончил, и в комнате воцарилось гнетущее молчание.

Спустя некоторое время король произнес:

– Люка, прошу прощения, что не присутствовал на вашей с Еленой свадьбе. Прими мои искренние поздравления.

– Благодарю вас, сэр. Мне очень приятно.

Король устремил взор вдаль, будто вспоминая о чем-то.

– Я помню Елену малышкой. Она выросла на моих глазах. В ней есть что-то особенное. Она будет тебе хорошей женой. Береги ее и заботься о ней.

– Да, сэр. – Наступил подходящий момент, чтобы вернуться к вопросу о лимонной роще. – Именно поэтому я и пытаюсь получить контракт на экспорт уникальных лимонов из нашей рощи.

– Извини, но здесь я бессилен чем-либо помочь. Мой сын прав. Пока не закончится аудит, вся коммерческая деятельность приостановлена.

– Я понимаю, – сказал Люка, хотя ему от этого было не легче.

Люка не мог уйти, не поддержав дядю, хотя и не получил помощи, на которую так рассчитывал.

– Сэр, я хочу, чтобы вы знали, что в случившемся с моей матерью нет вашей вины.

Король устало взглянул на племянника и с горечью произнес:

– Как же нет моей вины? Убийца работал во дворце. Мне не хватает слов, чтобы выразить сожаление по поводу безвременной гибели твоей матери, Люка.

Что ему на это ответить? Люка никогда и не винил дядю.

– Я ценю ваши слова, сэр. Но вы не обязаны извиняться.

– Я должен был почувствовать, что что-то не так. – Король стукнул кулаком по подлокотнику кресла. – Какой же я правитель, если не распознал врага у себя под носом?

– Вы такой же человек, как и все остальные. Поверьте, никто ни в нашей семье, ни во дворце, ни в народе не винит вас в случившемся. И ваши подданные скучают по вас.

– Спасибо. Я подумаю над этим.

На этом аудиенция закончилась. Люка поблагодарил короля и вышел. Он ушел с пустыми руками, но на душе было спокойно.

По дороге из дворца он снова и снова обдумывал возможные варианты выхода из кризисной ситуации. Он должен спасти семейный бизнес и свою семейную жизнь. Все на него рассчитывают.

Дело сделано.

Елена уговорила отца помочь Люке встретиться с королем, сказав, что от этого зависит ее будущая семейная жизнь.

Навестив мать, Елена отправилась обратно в гостевой дом, прихватив с собой блокнот и цветные карандаши. В отсутствие Люки она может поработать. Теперь, когда контракт с Лорин Ренар аннулирован, она решила сосредоточиться на дизайне одежды собственной марки.

Приехав в коттедж, она увидела, что Люка еще не вернулся. Это хороший знак. Стало быть, король его принял. Люка не вдавался в подробности о масштабе проблемы, но Елена чувствовала, что если ему удастся спасти семейный бизнес, может быть, он откроет свое сердце для нее и их будущего ребенка?

Она также понимала, что проблема кроется в гордости Люки и его вечном стремлении к независимости. Он пытается все решить в одиночку. Она совсем не разбиралась в бизнесе. Но была уверена, что мозговой штурм нескольких людей может принести хороший результат.

Девушка схватила телефон и набрала Аннабэль.

– Привет, Елена. Я как раз вспоминала вас, – раздался в трубке оживленный голос Аннабэль. – Как протекает импровизированный медовый месяц?

Елена помолчала, не зная, что ответить.

– Елена, есть какие-то проблемы? – встревожилась Аннабэль.

– Да, мне нужно поговорить с тобой о Люке, – начала Елена, но в этот момент услышала голос Люки:

– С кем ты говоришь, Елена?

Она вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, Елена заметила суровое выражение его лица и, жестом показав, что сейчас закончит, быстро сказала в трубку:

– Не могу сейчас говорить.

– Перезвони, когда сможешь, – откликнулась Аннабэль.

– Спасибо. – Елена отключилась. – Я не слышала, как ты вошел, – обратилась она к Люке.

– Ясное дело, – недовольно бросил он. – И что же ты собиралась сказать в тот момент, когда я вошел?

Елене было неприятно, что он не так понял услышанное.

– Ничего плохого. Я разговаривала с твоей сестрой и хотела узнать, нет ли у нее идей по поводу спасения лимонной рощи.

Брови Люки грозно сошлись на переносице.

– Почему у нее должны быть идеи? Это моя проблема.

– Ну она все-таки член семьи и лимонная роща ваше общее достояние, – попыталась урезонить его Елена.

– Тем не менее это только моя проблема, а не ее и не твоя.

Его последние слова больно ранили ее в самое сердце. Несмотря на брак, бурный секс и зачатого ребенка, он не подпускал ее к себе. В чем его проблема? Когда он поймет, что близкие люди не стремятся ему навредить?

Она почувствовала, что на кону их будущее.

– Это моя проблема. Я твоя жена, помнишь? И у тебя есть отец и сестра. Почему ты отвергаешь помощь близких?

– Мне не нужна помощь. Я в полном порядке и сам справлюсь.

Елена вздернула подбородок.

– Если ты в порядке, почему так жалко выглядишь?

– Потому что я вернулся домой, а жена, оказывается, не верит, что я могу позаботиться о семье.

– Значит, вместо помощи будешь тешить свою гордость? – едко спросила Елена.

– Мне не нужна помощь. Оставь меня в покое.

Вот, значит, как. Он отталкивает ее. Но она не собирается мириться с таким положением вещей.

– Люка, я люблю тебя и хочу помочь. Что в этом плохого?

Он покачал головой, не поднимая на нее взгляда.

– Я не просил никого меня жалеть, – упорствовал он.

– Это не жалость. Именно так поступают люди, когда любят друг друга. – Елена неожиданно поняла, что ночь любви могла значить для них разные вещи. – Люка, ты любишь меня?

Ничего не ответив ей, он вышел на балкон. Она последовала за ним:

– Люка, ответь на мой вопрос.

Он повернулся к ней:

– Я не могу сказать тебе то, что ты желаешь услышать. Я не могу быть таким, каким ты хочешь меня видеть.

Глаза Елены налились слезами, но она их сморгнула, не желая, чтобы он увидел, как сильно ее обидел.

– Ты можешь не любить меня, но не можешь отказать в любви своей семье.