Дженнифер Фэй - Хранительница пламенного сердца

– Они мне тоже не нужны. Разве я не могу быть счастлив в одиночку?

– Нет. Я считаю, что человеку обязательно кто-то нужен. Я должна в это верить, в противном случае… – Елена не договорила, боясь, что расплачется.

– Что в противном случае? – буравя ее взглядом, спросил он.

Елена судорожно сглотнула.

– В противном случае ты не сможешь любить нашего ребенка.

Люка не попытался возразить. Он отвернулся и уставился на море.

Это конец. Она очень пыталась пойти ему навстречу, но тщетно.

– Я сдаюсь. Я люблю тебя, но у меня нет больше сил пробить стену твоей обороны. Я ухожу, – твердо сказала Елена.

– Куда ты собралась? – процедил Люка сквозь зубы.

– Наконец-то заговорил. Если тебе так важно знать – к родителям на обед. Они пригласили нас обоих, но вряд ли ты захочешь пойти со мной. Я за тебя извинюсь. – Елена направилась к двери, но потом остановилась: – Полагаю, нам следует попрощаться.

– Попрощаться? – переспросил он.

– Да. Завтра я возвращаюсь в Париж. Буду сообщать тебе важную информацию о ребенке по электронной почте. Прощай, Люка.

Елена развернулась и направилась к двери, пытаясь сохранить остатки самообладания. Ей казалось, что у нее из груди вырвали сердце.

Что же сейчас произошло?

Люка уставился на закрывшуюся дверь, пытаясь собраться с мыслями.

Сгоряча он подумал было, что все к лучшему.

Он метался по гостиной, как зверь в клетке. Ну почему все вокруг пытаются учить его жить? Он просто хочет крепко стоять на своих ногах. Разве это плохо?

Конечно нет.

Ему хотелось бежать куда глаза глядят. Он хотел скрыться от Елены, покинуть дворец и остров Миррачино. Но впервые в жизни не мог себе представить, что останется один. Всякий раз при мыслях о будущем ему виделась Елена.

В голове непрестанно звучали голоса Елены, отца, дяди-короля. Он вышел из дома и быстрым шагом пошел вдоль пляжа. Плеск воды, крики чаек и освежающий бриз отвлекали и успокаивали. Ему необходимо распутать этот клубок проблем. Слишком многое поставлено на карту.

Все давали ему советы – сделай то, сделай это, но никто не удосужился спросить, чего он сам хочет.

Он подумал о матери. Она была единственной, к чьим советам он прислушивался, и умела выслушать его. Он дотронулся до цепочки с медальоном святого Христофора, подарка матери, который он никогда не снимал и который служил ему утешением в трудные моменты.

Со дня гибели матери он сам управлял своей жизнью. Возможно, он воздвиг вокруг себя непробиваемую стену, о которой говорила Елена, чтобы избежать новых потерь?

Вероятно, так оно и есть. Люка не знал, как жить по-другому.

Тем не менее если он что-то не предпримет, то потеряет женщину, которую любит. Он впервые позволил себе признаться в этом чувстве к Елене. Вместо испуга он неожиданно почувствовал свободу и облегчение. Люка будто вышел из тени на солнце.

Он знал, что и Елена способна причинить ему боль, хотя, отвергая свои чувства, он обрекал себя на еще большие страдания. Но не опоздал ли он? Даст ли она ему второй шанс?

Он должен доказать ей, что изменился и готов пустить желающих помочь в свою жизнь. И он знает, как это сделать. Нужно начать с отца и сестры.

У него появилась идея, как спасти лимонную рощу, но одному это не под силу. Наконец он услышал Елену. Один в поле не воин. Вокруг люди, желающие помочь, и он воспользуется этим.

Сначала он переговорит с отцом, Аннабэль и новым родственником Грейсоном.

Затем он пойдет к Елене и докажет ей, как много значит для него семья, и прежде всего сама Елена и их ребенок.

Елена вернулась домой задолго до ужина. Ей никуда не хотелось идти. Она решила, что раз уезжает утром, то проведет побольше времени с матерью.

– Дорогая, тебе совсем не обязательно помогать мне с приготовлением ужина. Я прекрасно справлюсь сама, – сказала мать Елены, балансируя на костылях.

– Мама, сядь к столу, а я принесу все необходимое.

– Да, пожалуй, так будет лучше, – согласилась она. – Что-то мне подсказывает, что для новобрачной ты проводишь чересчур много времени в доме родителей. Это ведь не только из-за моей травмы? Что происходит?

Елена не знала, что ответить. Она не хотела сообщать всем и каждому, и даже собственной матери, что ее короткий брак потерпел крах. Конечно, когда-то придется рассказать матери, но не сейчас.

Елена начала резать сыр.

– Можно тебя кое о чем спросить?

– Конечно. Не про секс, случайно?

Елена едва не порезалась.

– Мама!

– О’кей. Я пошутила. – Мать продолжала нарезать апельсины для фруктовой тарелки.

Елена продолжила работу, глядя на сыр, а не на мать.

– Когда вы поженились, папа был хоть когда-то сдержан и холоден с тобой?

– Ну что ты, дорогая. Твой отец был романтичен и страстен.

– Мама, ну мы же договорились.

Мать Елены рассмеялась.

– Он был страстен в выражении своих чувств, милая. Я всегда знала, чего он хочет.

Слова матери еще больше убедили Елену порвать с Люкой. Она никогда не знала, на каком она с ним свете.

– Полагаю, вы с Люкой притираетесь друг к другу?

– Что-то в этом роде, – туманно подтвердила Елена. Может, открыться матери чуть больше, и она даст дельный совет? В конце концов, они с отцом столько лет счастливы вместе.

– Он не открывается мне. А сейчас, когда я… – Елена прервалась на полуслове, чуть было не признавшись в том, что беременна. Сейчас не время для этой новости.

– Ты беременна, да? – радостно спросила мать. Она подошла к Елене и обняла ее.

– Никто пока не знает, – предупредила Елена.

– А мужу ты разве не сказала?

– Сказала, – обреченно призналась Елена, решив быть откровенной до конца. – Он и женился на мне только из-за этого.

– Что? – изумленно переспросила мать. – Ты, разумеется, ему не поверила.

– Как я могу не верить? На мой прямой вопрос, любит ли он меня, Люка ответил «нет».

– Не может быть. Вы выросли вместе. Я уверена, что вы созданы друг для друга. Я думала, сколько же времени тебе понадобится, чтобы это понять.

Елена фыркнула.

– Я-то поняла, а он – нет. Я не могу жить с тем, кто не отвечает мне взаимностью. Это неправильно и для меня, и для ребенка.

– Елена, подумай хорошенько, прежде чем предпринять такой серьезный шаг. Иногда жизнь дает единственный шанс на любовь.

Послышались шаги. Обе женщины обернулись. На пороге кухни стоял Люка. Он выглядел ужасно – бледный и измученный. Елена хотела броситься ему навстречу, но сдержала себя. Он должен сделать первый шаг.

– Я стучал, – сказал Люка, – но никто не ответил, и я вошел без приглашения.

– Ничего страшного, – улыбнулась миссис Риччи. – Ты теперь член семьи и можешь приходить к нам, когда захочешь. Скоро будем ужинать. Только дождемся Елениного отца.