Джулия Джеймс - Золушка с приданым

Конечно, он преследовал собственные цели. Элен не питала иллюзий по этому поводу. Да Макс и не скрывал намерения показать ей, как прекрасна жизнь за пределами маленького, тесного мирка усадьбы, ставшей для нее тюрьмой. Дом детства держал ее в плену прошлого, в тяжелой атмосфере вражды с Паулин и Хлоей. Однако какое для Элен имели значение мотивы Макса? То, что он сделал для Элен, освободив ее, было в тысячу раз важнее. Но главный подарок Макса заключался в том, что он желал ее и возбудил в ней ответное желание. С привычным удовольствием Элен посмотрела на лежащего рядом с ней на песке мужчину. Под темными очками она не видела глаз Макса и не знала, спит он или бодрствует.

– О чем вздыхаешь? – вдруг спросил он, повернув к ней голову.

– Просто я подумала… Завтра в это время мы уже будем на пути в Лондон.

Даже сквозь линзы Элен чувствовала его взгляд.

– Тебе понравилось здесь?

Она даже немного задохнулась.

– Конечно! Это была настоящая идиллия!

– Да, – согласился Макс. – Иначе, не скажешь.

Его рука скользнула по ее бедру. Макс лег на спину, глядя в небо.

– Скажи мне… – В голосе Макса появились вкрадчивые нотки. – Что ты думаешь об Аризоне?

Элен удивленно подняла брови:

– О штате Аризона?

– Да. Впрочем, это может быть Юта. Мне надо проверить. – Макс сдвинул на лоб темные очки. – Слышала когда-нибудь об американском национальном парке Рорке?

Элен покачала головой.

– Так вот, – продолжал Макс, – он не так известен, как другие американские парки запада страны, не говоря уж о Гранд-Каньоне. Тем не менее местная администрация проводит там семинар на тему устойчивого развития туризма. Я намерен присутствовать. – Прикрыв глаза, он выдержал паузу. – Как ты смотришь на то, чтобы поехать со мной? Можем вылететь из Майами. После семинара задержимся на несколько дней, арендуем походное снаряжение и побродим по окрестностям. Согласна?

Элен потеряла дар речи. Приподнявшись на локтях, она посмотрела на Макса.

– Да! Конечно!

Ее душа пела, настроение резко изменилось – Элен парила в небесах. Несколько дней с Максом! О чем еще можно мечтать?

– Отлично, – ухмыльнулся Макс, притягивая к себе Элен.

Он коснулся ее губ. Ее волосы рассыпались по плечам блестящим каскадом. Макса охватило чувство триумфа. Новое место и новый опыт для Элен. Еще одна возможность показать ей, какие приятные сюрпризы предлагает жизнь, если она расстанется с прошлым. Кроме того, она останется с ним еще на некоторое время со всеми удовольствиями, которые дарит ему ее присутствие.

Поцелуй Макса становился более глубоким и страстным. Вскоре оба оставили мысль о прогулке на катамаране.

Национальный парк Рорке совершенно покорил Элен. Она полюбила с первого взгляда дикую красоту американского Запада, тем более что оказалась здесь в компании Макса. Они прилетели в Солт-Лейк-Сити и на машине отправились дальше, наслаждаясь великолепными ландшафтами, открывающимися по мере того, как дорога уводила их выше в горы. Парк был почти безлюден в это время года, местами здесь еще лежал снег, но в защищенном от ветра каньоне уже потеплело. Скалы из красного песчаника великолепно смотрелись на фоне синего неба и темно-зеленых сосен. Сложенная из бревен гостиница прекрасно вписывалась в девственную природу.

Элен с огромным интересом участвовала в семинаре, посвященном географии и геологии парка и окрестных гор. В мыслях она уже планировала учебную экскурсию для учеников и делала заметки для детальной разработки проекта в случае, если администрация примет ее предложение. Она пока не обсуждала свой план с Максом, не желая провоцировать новую попытку убедить ее оставить Хаугтон. Элен не хотела расстраивать его и расстраиваться сама – слишком дорожила каждой проведенной с ним минутой.

Как Макс обещал, после семинара, взяв снаряжение, они отправились изучать окрестности по тропам, открытым к этому времени для туристов.

– Господи, – ахнула Элен, стоя на вершине горы, возвышающейся над каньоном, и оглядывая широкое каменистое плато. Порывы ветра приятно остужали разгоряченные после крутого подъема тела. – Здесь, пожалуй, можно обойтись без тренажерного зала, согласен?

Макс рассмеялся. Облокотившись о скалу, он жадно глотнул воды из фляги, висевшей на шее: инструктор их предупредил, что вода всегда должна быть под рукой у альпиниста. Элен последовала его примеру.

– Точно, не нужен, – кивнул Макс. – Уверен, что завтра будут болеть ноги, но прогулка стоила того.

– О да, – подтвердила Элен, обведя глазами грандиозную картину первозданной природы, простиравшуюся до горизонта, потом повернулась к Максу: – Спасибо.

Макс ответил ей теплой дружеской улыбкой.

– Не сомневался, что тебе понравится, – сказал он, опустив рюкзак на землю. – Я жутко проголодался. Не пора ли нам перекусить?

Они устроились на теплом от солнца камне в небольшой расщелине, защищавшей от ветра, открыли приготовленные для них пакеты с едой и дружно принялись за еду. Подставив лицо солнцу, Элен чувствовала, как ее переполняет счастье. Она посмотрела на Макса.

«Ты сделал меня счастливой. Каждая минута с тобой приносит радость, независимо от того, занимаемся ли мы любовью или просто сидим в тишине, как сейчас, любуясь великолепием природы. Для меня дорог каждый миг, проведенный рядом с тобой».

Однако вскоре ее мысли приняли другой оборот. Если для нее счастье – быть рядом с Максом, то каково ей будет без него? Рано или поздно это случится. Разлуки не избежать. Через несколько дней они вернутся в Англию.

«Даже если бы до расставания оставались не дни, а недели… или даже месяцы, мы неизбежно расстанемся».

Мысли об этом причиняли нестерпимую боль.

«Чем дольше я буду рядом с ним, тем тяжелее придется без него».

Инстинктивно Элен попыталась заглушить мучительные размышления, придумать оправдание.

«Наслаждайся тем, что имеешь! Радуйся тому, что есть, и не рассчитывай на большее».

Призывая себя к осторожности, она тем не менее с полной ясностью понимала, что спохватилась слишком поздно. На нее словно вдруг снизошло озарение, и в голове отчетливо прозвучал вопрос: «Неужели я влюбилась в него?»

Элен безуспешно пыталась опровергнуть ужасную мысль. Нет-нет, не может быть! Ей лишь кажется, что она любит Макса. Разве это не очевидно? Просто Макс стал первым мужчиной в ее жизни – единственным, кто пробудил в ней женщину, целовал и обнимал ее, проводил с ней время. Конечно, для нее естественно предположить, что она влюблена. Впрочем, любая женщина легко потеряет голову, ведь он чертовски красив, начиная с темных глаз и лукавой улыбки до сильного, атлетического тела. Вот и все объяснение – естественная и очевидная реакция, не более того. Остальное – лишь игра воображения.