Стефани Лондон - Прогони мою печаль

Сегодня он подсматривал, как она занимается с ученицами, вновь видел на ее лице выражение полной концентрации. Жасмин ладонями отбивала ритм, выкрикивала наставления, изредка хвалила.

— Хорошая работа, леди, — произнес он, входя в класс, и весело подмигнул девушкам. Те смутились и захихикали. Он задержался на несколько мгновений у двери, наслаждаясь обожанием и восторгом во взглядах, направленных на него, и подошел к Жасмин.

— Не надоело красоваться перед женщинами? — фыркнула она, сложив руки на груди.

Сердце его подпрыгнуло, губы непроизвольно растянулись в улыбке.

— Я же не специально.

Жасмин вскинула брови:

— Скажи еще, тебе это не нравится, ты не получаешь удовольствия оттого, что тебя считают секс-символом.

Она произнесла это таким тоном, будто он один из тех спортсменов, которые добиваются известности благодаря прессе и глянцу, а не спортивными достижениями. А ведь он даже отказался принять участие в конкурсе завидных холостяков, потому что не терпел излишнего внимания к собственной персоне. Хотел, чтобы его узнавали только потому, что он классный футболист. Другая слава ему не нужна.

— Я же деревенский парень. Как я могу быть секс-символом?

Такая реакция могла показаться странной, но он знал: девушки в первую очередь обращают внимание вовсе не на внешность, их интересует ВИП-статус мужчины и количество нулей в сумме на его счете. Внешность — скорее приятный бонус.

— Но вы им являетесь. Чтобы узнать об этом, достаточно занести ваше имя в поиск в Интернете.

— Так вы собирали обо мне информацию? — Он расхохотался.

Смешила даже мысль о том, что Жасмин может тратить на это время, хотя сам целый вечер искал в Сети фотографии с ее выступлений, даже видел ролик из архива театра.

— Ничего удивительного, людям интересно узнать больше о знаменитостях.

Сердце его почти остановилось. Что она хотела найти? Грант поспешил придать лицу равнодушноспокойное выражение. Он и ранее говорил, что известность — побочный эффект его профессии. Абсолютное зло. То, с чем приходится мириться, если ты принял остальные условия сделки.

Откровенно говоря, после тех неприятных событий ему постоянно приходилось наталкиваться на папарацци, и он предпочел бы никогда в жизни больше не видеть перед собой объектив камеры. Но такова судьба — иногда приходится улыбаться, когда больше всего хочется бросить в толпу бомбу. Грант заставил себя успокоиться. Ведь перед ним Жасмин, а не толпа поклонниц.

— Знаешь, я бы предпочел просто играть в футбол и не быть при этом знаменитым. — Он положил руку на станок, готовясь к разминке. — Хотя в таком положении есть и свои преимущества.

— Например?

— Ну, например, мне проще договориться о свидании с какой-нибудь красавицей. Может, и ты бы согласилась.

Он не думал использовать приглашение как способ проникнуть в ее мысли, но, когда она призналась, что искала информацию, сердце наполнила тревога. Страшно разочароваться в ней, понять, что она не такая особенная, какой он ее считал. Ничем не отличается от женщин, с которыми ему приходилось встречаться раньше.

— Что это значит?

— Скоро «Браунлоу». — Он склонился ближе, пристально наблюдая за ее реакцией. — Я хотел тебя пригласить.

Она открыла рот от удивления.

В прошлом он вел себя как полный осел, появлялся на приемах и красной дорожке с женщинами, которые лишь мечтали с его помощью попасть в газеты. Как правило, с ними было скучно. Приглашая Жасмин, он получал возможность обезопаситься от случайно навязавшейся партнерши, кроме того, очень хотелось увидеть ее нарядной. Внутренний голос подсказывал: она затмит на приеме всех.

Он с наслаждением погрузился в мечты: как приятно оказаться рядом с грациозной женщиной, видеть ее красивую улыбку. Оставалось надеяться, что она согласится из хорошего отношения к нему, а не по другим причинам, которые обычно двигали людьми в подобных ситуациях.

— Это не самая удачная идея. Я не подхожу для красной дорожки.

Грант сделал шаг к ней. С одной стороны, ее отказ радовал; это означало, что она не собирается использовать его, чтобы покрасоваться в обществе. С другой же, огорчало: она отказала так резко и безапелляционно. Разве это не мечта каждой девушки — появиться на светском мероприятии в компании звезды? Он даже заказал платье у известного дизайнера, давнего своего приятеля, и теперь оно ждало своего часа в огромной коробке, упакованное в льняной чехол.

Обычно девушки начинали требовать у него что-то, прежде чем он успевал предложить. Может, Жасмин действительно его идеал? Грант нахмурился.

— Почему бы тебе не пригласить кого-то из родственников?

Ее голос вывел его из задумчивости.

— Хочу, чтобы рядом была ты.

Она закусила нижнюю губу. Постаралась скрыть выражение глаз под длинными ресницами, но его не обмануть, он отлично чувствовал ее даже на расстоянии и заметил, как она вспыхнула, услышав последнюю фразу.

— Жасмин, я могу пригласить кого угодно, уверен, любая из преподавательниц балетной школы с радостью согласится составить мне компанию. Любая, включая Элис.

— Так значит?

— Мне не нужен никто другой. — Он провел ладонью по ее руке, ощущая, как кожа покрывается мурашками от прикосновений. — Я хочу, чтобы рядом была только ты. Победа непременно станет моей, и мне будет приятно разделить ее с тобой. Прошу тебя, подумай.

— Ладно.

Она скрестила руки на груди, словно отгораживаясь от всего мира. Он что-то упустил? Что происходит с Жасмин Белл?

Жасмин была не просто удивлена, ошеломлена предложением Гранта. Он приглашал ее на «Браунлоу»! Это не укладывалось в схему «секс на одну ночь», кроме того, ее совершенно не устраивала перспектива оказаться перед объективами камер на красной дорожке. «Браунлоу» — не только важное спортивное мероприятие, ей хорошо известно, насколько престижно там появиться.

Грант хотел, чтобы именно она сыграла роль его спутницы? Она не раз выступала в этой роли, позволяя Кайлу демонстрировать себя как дорогую игрушку, но тогда и ей это было нужно, от этого зависела карьера. Теперь Грант предлагает ей то же самое. Почему? Ведь у него есть возможность выбрать любую красавицу из тех, кто не пропускает подобных тусовок. Это определенный тип женщин с наращенными волосами и ногтями, искусственным загаром, нарочито выставляющих напоказ тело, желая, чтобы их фотографировали.

Она не из их числа и ни за что не примет его приглашение. Найдет способ мягко отказать и сохранить их отношения в деловых рамках. Лишь ничтожная часть ее радостно вспыхнула, узнав о возможности еще раз увидеть Гранта, но Жасмин подавила эти мысли. Его мир отличен от того, в котором живет она. Он очень похож на тот, в котором она когда-то вращалась, в нем много того, что она ненавидела.