Кэрол Маринелли - Дай нам шанс

Она скорее предпочла бы растущий неоплаченный счет, чем жизнь на содержании у Джеймса.

Лейла бросила взгляд на обложку журнала, где был запечатлен этот плейбой с его любовницей, чтобы напомнить себе: мужчина, которого она встретила однажды вечером в баре, не теряет времени даром.

Подойдя к машине, она села на заднее сиденье, едва кивнув шоферу. И решила воспользоваться алой губной помадой.

По двум причинам.

Во-первых, она вспомнила, что Джеймсу это не понравилось.

Во-вторых, это соответствовало ее настроению.

– Почему мы остановились? – спросила она, когда машина затормозила у Таймс-сквер.

– Распоряжение мистера Чатсфилда, – ответил водитель.

Лейла проследила за его взглядом. На площади собралась большая толпа, и все они смотрели куда-то вверх.

Лейла увидела на огромном экране красные сердца, но текст прочитать не успела – вместо сердец появилось улыбающееся лицо Джеймса. В руке он держал обручальное кольцо.

Лейла ощутила тошноту.

На экране снова появился текст: «Выходи за меня замуж, Лейла».

Никогда!

Решение принято.

– Откройте дверцу, – сказала Лейла, но шофер ничего не ответил. – Откройте дверцу! – повторила она, чувствуя, как в ней нарастают гнев и паника. – Это королевский приказ.

Но вместо того, чтобы выполнить ее распоряжение, шофер поднял загородку между сиденьями и включил музыку.

Нет, она не выйдет замуж за мужчину, который ушел от нее на следующее утро после ночи любви. Она не выйдет за мужчину, который хочет на ней жениться только потому, что она носит его ребенка. Она всю жизнь жила без любви и не собирается ничего менять ни ради себя, ни ради малыша.

Лейла сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. Они все обговорят. В браке нет никакой необходимости. Она беседовала в парке с матерями, которые одни растили детей.

Они смогут прийти к соглашению.

Да. Она будет говорить с Джеймсом спокойно, логично и… не станет швырять в него босоножки.

Но почему возле отеля «Чатсфилд» столько людей? Зачем здесь фотографы и почему все уставились на нее, как только она вышла из машины?

И почему ковровая дорожка усыпана лепестками роз?

И почему по ней идет Джеймс?

Лейле хотелось повернуться и убежать. Но это было бы равнозначно признанию, что у них была всего лишь случайная связь. Роман на одну ночь.

Признанию, что она приехала в Нью-Йорк только ради секса.

Впрочем, так оно и было, честно говоря.

И все же это не совсем правда. Войдя в бар, Лейла готова была поджать хвост и убежать, пока не увидела улыбку Джеймса…

Она застыла на ковровой дорожке, пытаясь закрыться рукой от вспышек фотокамер.

А Джеймс улыбался. Это была та самая улыбка, из-за которой она в него влюбилась. Но сегодня она не желала ее видеть.

Этого мужчину обожало ее тело. Лейле безумно хотелось броситься в его объятия, но она поклялась, что будет бороться с этим чувством. Усилием воли она заставила себя стоять на месте, пока Джеймс шел к ней.

– Лейла, – сказал он, – ты единственная женщина для меня…

Ее мутило.

Последние двенадцать недель она держалась стойко, но сейчас сил у нее не осталось.

В любой момент ее могло вытошнить прямо под ноги тому, кто держал в руке обручальное кольцо. Но теперь, когда ее все узнали, придется снова стать принцессой. И вести себя соответствующе.

– Ты, – продолжал Джеймс, понизив голос и тем самым давая понять, что его слова предназначены исключительно ей, – и наш ребенок означаете для меня целый мир. Я никогда не был более счастлив, чем с тобой. Как и у всех пар, у нас есть проблемы, но я надеюсь… – Он замолчал, и Лейла нахмурилась, потому что слышала, что он фальшивит и на самом деле готов накричать на нее. – Надеюсь и прошу… – Джеймс опустился на одно колено и протянул ей кольцо.

«Вот так», – подумал он.

Он сделал еще одну паузу, ожидая, когда будут готовы телевизионщики.

Отлично, они готовы.

– Я прошу принцессу Лейлу аль-Ахмар Шур-хаади – мою принцессу – оказать мне честь и выйти за меня замуж. Лейла, согласна ли ты стать моей женой?

Она смотрела в его светлые чистые глаза и была уверена, что он даже не моргнул.

Джеймс знал так же хорошо, как и она, что ей остается одно – ответить «да».

– Это была бы честь для меня, – произнесла Лейла приличествующую случаю фразу.

И сразу толпа пришла в движение, огласив ликующими криками Манхэттен:

– Она сказала «да»!

Джеймс надел кольцо на ее негнущийся палец. Лейла подарила ему сияющую улыбку, но ее золотистые глаза предупреждающе вспыхнули, когда он собрался поцеловать ее.

– Ненавижу тебя, – прошипела Лейла, как только их щеки соприкоснулись.

– А мне плевать.

С довольной улыбкой Джеймс слегка отстранился, а потом прильнул к ее губам в долгом поцелуе. Толпа удовлетворенно вздохнула.

Дело было сделано.

– Дорогая, ты укусила меня.

Они ехали в лифте. Джеймс платком стирал с губ кровь вместе с красной помадой, пытаясь определить, насколько глубок укус. Хуже всего было то, что из-за собравшейся вокруг них толпы он не мог себе позволить отреагировать на выходку Лейлы.

– Так будет каждый раз, когда ты захочешь засунуть мне в рот свой болтливый язык, – огрызнулась молодая женщина. – Каждый раз. И это не укус, а предупреждение. В следующий раз будет гораздо хуже.

Из лифта они вышли рука об руку и улыбнулись служителю, открывшему дверь их номера.

– А где багаж Лейлы? – спросил Джеймс.

– Никакого багажа не было, – ответил тот.

– Я оставила за собой номер в «Харрингтоне», – сладко улыбнулась Лейла, посмотрев на Джеймса.

– В этом нет никакой необходимости, дорогая, – с такой же сладкой улыбкой ответил он. – Доставьте ее багаж сюда, – распорядился Джеймс, – но не раньше завтрашнего утра. Моя невеста устала…

– Твоя невеста, – заявила Лейла, когда служитель ушел, – в ярости. Какого черта ты все это устроил, Джеймс? Ты заставил меня сказать «да», не оставив мне выбора…

– А у меня был выбор? Я только через прессу узнал, что стану отцом. Ты предпочла поделиться этой новостью с братом, но не со мной…

– Я призналась брату только потому, что не знала, как поступить.

Джеймс усмехнулся:

– Он прекрасно все устроил.

– За это я уже извинилась. Я думала… – Лейла тряхнула головой. – Но теперь я поняла, что сама смогу вырастить своего ребенка.

– А знаешь что? – Джеймс с вызовом уставился на нее. – Ведь я тоже могу!

Наступила тишина, было слышно только их дыхание.

– Это не на всю жизнь, – наконец сказал он. – Я не больше, чем ты, хочу застрять в браке без любви. И все же какое-то время мне придется провести в качестве мужа. Ради ребенка. Я не хочу видеться с ним по чертову расписанию и не хочу, чтобы ты увезла его в этот свой Шур… Шур…