Морин Чайлд - Добавь огня этой ночи

– Клара! Клара, ты где?

– Дядя Хэнк!

Она услышала знакомый голос и отложила кисточку. На лестнице стояли дядя и Бетти, которые осматривали лобби.

– Вот она.

Бетти чудом перекричала строительный шум. Лицо старика прояснилось.

– Дядя Хэнк, что ты здесь делаешь?

Он обнял племянницу:

– Нам с Бетти захотелось повидать тебя. Посмотреть, что к чему.

– Мы могли бы прилететь на самолете. – Бетти поправляла прическу. – Но нет, он отказался, чтобы протестировать свою новую игрушку.

– В новой машине нет смысла, если ею не пользоваться, – фыркнул Хэнк.

– Новая машина? – Клара увидела в окне блестящий красный кабриолет. Ничего себе! Хэнк, богатый человек, не любит демонстрировать свой достаток и уже два десятка лет водит седан «мерседес» и говорит всем, что доволен таким положением вещей. – Это твоя машина?

Он гордо подбоченился:

– А то!

– И что ты думаешь? Всю дорогу мы ехали с откинутым верхом! Я замерзла, и у меня песок в волосах, – сетовала Бетти.

– Кабриолет с поднятым верхом. – Хэнк закатил глаза.

Клара рассмеялась. Так приятно видеть их.

– Но ты не пересек всю пустыню, просто чтобы посмотреть на мои работы?

– Ну, частично.

Он осекся и зло прищурил глаза. Позади Клары возник Майк.

– Мистер Снайдер. – Он не решился подать руку.

– Райан.

Хэнк снова бросил на него недовольный взгляд, перевел его на Клару и решил не обращать внимания на Майка.

– Я приехал сказать, что я продал «Снайдер артс».

– Ты – что?

Она была ошеломлена и решительно не узнавала человека, который ее воспитал. Сначала кабриолет, теперь это. Компания была для него больше чем работа. Клара не могла представить его без нее.

– Почему ты так поступил? Ты ведь так любил свое дело.

Хэнк почти оттолкнул Майка и взял Клару за плечи:

– Тебя я люблю больше.

Она испытала очередное потрясение. Еще никогда он не произносил этого вслух, а она так мечтала услышать.

– Дядя Хэнк.

– Я вижу слезы. Не надо этого.

Она засмеялась и покачала головой:

– Попробую. Но скажи мне почему.

– Главная причина, – он бросил ледяной взгляд в сторону Майка, – в том, что теперь никто не сможет обвинить тебя в корпоративном шпионаже.

Майк тряхнул головой.

Черт возьми!

– Но есть и еще кое-что, – подхватила Бетти. – Ему давно было пора продать этот бизнес. Пора пожить по-настоящему.

– Я еще не собираюсь играть в ящик, – улыбнулся Хэнк.

– Никто не вечен. – Бетти смотрела в глаза Кларе. – К тому же теперь у нас будет достаточно времени, чтобы помогать тебе, когда родится ребенок. И это главное. Семья – превыше всего. Понимаешь?

– Да. – Клара крепко обняла Бетти.

– А теперь покажи нам все. Давайте посмотрим, что ты здесь натворила, прежде чем заберем тебя домой.

Она открыла рот, но Майк прервал ее:

– Понимаю, у вас нет причин доверять мне, но мне нужна минута с Кларой.

– Майк…

Она не хотела оставаться здесь ни минутой дольше. Это просто невыносимо.

– Пожалуйста.

– Думаю, вы уже достаточно сказали друг другу.

– Я согласна с Хэнком. – Бетти приподняла подбородок.

Клара замерла, впервые слыша, чтобы Майк Райан кого-то о чем-то просит.

– Я вернусь через минуту.

Они удалились в игровую.

На сегодня достаточно впечатлений.

– Клара.

Она повернулась к нему, сердце учащенно забилось.

– Я чувствую себя идиотом. Никак не ожидал, что за тобой приедет дядя.

– Ты расстроен, что он приехал?

– Просто это так не вовремя. Ты должна знать, что я был не прав на счет тебя. С самого начала заблуждался и не смог вовремя признать это. Теперь мне кажется, тогда в баре в Финиксе я влюбился в тебя с первого взгляда.

Клара ухватилась за спинку стула и крепко сжала. Он любит ее. Она не думала, что когда-нибудь услышит это от Майка. Еще вчера признание сделало бы ее счастливой. Теперь слишком поздно.

– Майк…

– Просто выслушай меня, хорошо? – Он обнял ее за талию, нервничая и опасаясь, что она не станет слушать. – Я прошу тебя выйти за меня замуж, Клара. Не ради ребенка. Я люблю тебя, хочу ложиться с тобой спать и просыпаться вместе каждое утро. – Его глаза светились искренностью. – Клара, ты моя единственная. Мое будущее неразрывно связано с тобой. Без тебя его просто нет.

Она что-то лепетала. По щекам текли слезы.

– Я хочу, чтобы ты поверила мне, Клара. Я люблю тебя и верю тебе. Пожалуйста, выходи за меня. Поверь мне.

– Майк, я не выйду за тебя. Ты говоришь это только потому, что дядя Хэнк продал компанию. Теперь у тебя есть доказательства, что я не…

– Твой дядя здесь ни при чем. Я хотел сказать тебе об этом еще до того, как он приехал. Я все спланировал. Луна, романтика.

– Не пытайся исправить это.

– Мне нужно, чтобы ты поверила мне! Ты сказала, что я тебе не нужен, не нужны мои деньги.

– Как бы я хотела поверить тебе.

– Пусть это убедит тебя. – Он извлек из кармана бархатную коробочку.

Клара распахнула глаза. Неужели это правда? Кольцо с желтым бриллиантом в изящной оправе будто создано именно для нее.

– Но когда ты…

– Вчера. После нашего разговора поехал в Вегас, нашел лучшего ювелира. – Майк поцеловал ее руку. – Я понял, что люблю тебя и доверяю тебе, еще до того, как приехала твоя семья. Я нуждаюсь в тебе, Клара.

– Майк… – Ее губы дрожали.

Он надел кольцо ей на палец и снова поцеловал ее руку:

– Скажи, что принимаешь кольцо и меня.

У Клары кружилась голова. Она не могла поверить в то, что Вселенная оказалась так добра к ней.

– Клара, ты начинаешь меня беспокоить.

– Тебе не о чем беспокоится, Майк. Я люблю тебя. С тех пор как мы встретились в Финиксе. – Она встала на цыпочки и поцеловала его. – Я возьму кольцо. И тебя. И обещаю любить тебя вечно.

– Слава богу. – Он притянул ее ближе. – Ты – самое лучшее, что случилось со мной, Клара Маршалл, и клянусь, я никогда не отпущу тебя.

Свадьба состоялась в «Бальбоа павильон» несколько месяцев спустя. Построенное в начале двадцатого века здание в викторианском стиле было занесено в Национальный регистр исторических мест Калифорнии. Бальный зал мог похвастаться великолепными окнами от пола до потолка, из которых открывался захватывающий вид одну из самых больших гаваней в мире для малых яхт.

Свечи мерцали на столах, задрапированных льняными скатертями. Желтые и белые цветы украшали их, гирлянды обвивали стол невесты и жениха.

Клара прильнула к мужу:

– Все идеально.

Майк нежно обнял жену, поглаживая ее заметный животик:

– Ты самая красивая невеста, которую я когда-либо видел.

Клара действительно чувствовала себя красивой в белом подвенечном платье, струившемся по фигуре. Майк тоже был великолепен: высокий, красивый, рожденный носить смокинг.