Дэни Коллинз - Месть идеальной женщине

Он фыркнул, покрутил в руках пустую рюмку.

– Когда-то всех девушек вокруг я воспринимал как данность. Давно, еще до того, как у меня стали расти усы и появился этот шрам.

– Ты хочешь, чтобы я поверила, что женщины не всегда были к тебе благосклонны?

Клер уже успела позабыть о добавленном в какао алкоголе. Но когда она сделала первый глоток, по всему ее телу разлился жар, который, казалось, достиг даже пяток.

– Тогда девушки были другими, – задумчиво продолжал он. – Похожими на тебя – хотели выйти замуж и родить детей.

– Ну, не знаю… – Она невольно отвела глаза. – Наверное, я думала об этом лет в двенадцать, но сейчас семья не стоит у меня в приоритете. – Клер понимала, что продолжает лгать, это было неприятно. Чтобы замолчать, она снова отпила какао. – Нужно думать только о реальных вещах.

Сейчас ее детские мечты казались ей глупыми, и Клер стало грустно.

Алексей вздохнул:

– Ты сама сказала, что быть сентиментальным – это неплохо. Клер, нет ничего страшного в том, что тебе хочется того же, что и всем. Я тоже хотел этого. Время от времени я думаю, что было бы, если бы я встретил кого-то вроде тех девушек сейчас, когда у меня есть деньги.

– Ты любил кого-нибудь? – с замиранием сердца спросила она.

– Нет. Но я был достаточно тщеславен, чтобы получать удовольствие просто от того, что кто-то увлечен мной. Я был уверен, что у меня будет время наверстать упущенное.

Клер нахмурилась, однако задумываться над причинами своего неудовольствия ей не хотелось.

– Почему же ты перестал мечтать о семье? Из-за матери?

Клер от души сочувствовала Алексею. Вновь и вновь она думала о том, как болезненно для него было наблюдать за угасанием матери. За тем, как жена тосковала по своему мужу. Что ж, по крайней мере, он мог быть рядом с мамой, а не сидел в тюрьме.

Клер рассеянно взглянула на свою чашку. Кажется, какао с водкой пить не стоило. Ей становилось трудно мыслить логически.

Алексей хмуро молчал, крутя в руках рюмку. Плечи его поникли, словно на них лежал тяжкий груз. Он казался Клер таким одиноким и безутешным. Ей ужасно захотелось обнять его, прижаться к нему крепко-крепко.

– Алексей…

– Да, как видишь, смерть матери убила все мои иллюзии. Особенно после того, как именно я стал причиной ее страданий. У нее наконец-то появился шанс зажить счастливой жизнью, а я помешал ей.

Каждое слово давалось ему с трудом, причиняя почти физическую боль.

– Наконец-то? Разве она не была счастлива с твоим отцом?

– Конечно, была. – Он пожал плечами. – Но долгие годы они жили в страшной нужде. Тогда для всех были трудные времена. Когда мой отец организовал кооператив, они приобрели завод. Перед ними забрезжил луч надежды. Хотя, конечно, скорого успеха ждать не приходилось. Родители усердно трудились, чтобы заработать на кусок хлеба с маслом.

Алексей сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться.

– Трудность была в том, что в России тогда появилось множество спекулянтов. Один из них попытался подкупить моего отца, чтобы завладеть контрольным пакетом акций завода. Когда же отец отказался, нас стали шантажировать.

Клер закрыла глаза, похолодев от ужаса.

– Это был Виктор…

– От отдавал приказы. Ласло удалось узнать гораздо больше фактов его мошенничества. Скоро все это будет вынесено на суд общественности. Теперь сын Виктора в курсе того, что ожидает его семью, и сделает все возможное, чтобы дискредитировать меня. Он будет говорить о моем прошлом, но, когда люди узнают, что сделал его собственный отец, пощады Ван Эйкам не будет. Думаю, тебя все это не коснется, – сухо закончил он.

Клер поняла вдруг, что скоро Алексей отправит ее обратно в Лондон. Ей стало не по себе от этих мыслей. Она слишком привыкла к нему, и от предчувствия скорой утраты ее сердце заныло.

– Что именно сделал Виктор? – Она задала этот вопрос, страшась и одновременно ожидая ответа. Ей нужно узнать все до отъезда. – Он украл долю твоего отца? Присвоил себе завод?

– Кто-то поджег наш дом посреди ночи.

Клер снова охватил ужас.

– Вы спали? А твой отец?

– Он помог нам с матерью выбраться. Я чувствовал, что поджигатель где-то неподалеку. Отец сказал, чтобы я не вздумал преследовать его, но с меня было достаточно. Я даже не заметил, что у него был нож, пока он не сделал это. – Он коснулся шрама, его лицо перекосилось от гнева.

– Алексей… – едва смогла выдавить из себя Клер, страдая за него, страдая вместе с ним. Ей хотелось приблизиться, обнять, утешить, но от Алексея исходила такая боль, что Клер показалось, что, притронься она к нему, он бы не выдержал. – Ты был всего лишь подростком…

Вот она и узнала все о его прошлом. Такая трагедия!

Алексея передернуло.

– Я вел себя глупо, неосмотрительно. Меня бы убили, если бы отец вовремя не вмешался. Он отдал свою жизнь за меня.

Одним глотком он осушил свою рюмку и со стуком опустил ее на стол. Невидящими глазами посмотрел на свою руку. Когда он заговорил, голос его был едва слышен.

– Я не помню, что именно произошло, но в полицейском отчете сказано, что я убил того человека.

– Не могу поверить, что они арестовали тебя!

– Почему бы и нет? Преступление – это всегда преступление. – Он повернулся к холодильнику и снова достал бутылку. – Превышение самообороны, суд пошел мне навстречу ввиду моего несовершеннолетия.

Клер была потрясена услышанным. Поджог, насилие, потери, отнятые жизни… Она могла так и не узнать об этом. На ее глазах выступили слезы.

Причина всех этих несчастий – человек, которому она слепо верила. В ней поднялась черная волна отвращения к самой себе.

Нет, Алексей никогда не будет с ней. Они не смогут остаться вместе навсегда, потому что между ними будет стоять Виктор.

– Мне так жаль… – виновато прошептала она. – Я и представить не могла, что Виктор способен на что-то столь чудовищное.

Клер сделала большой глоток какао, ожидая, что алкоголь затуманит сознание и облегчит ее мучения. Напиток показался ей тошнотворно приторным.

– Но что ты думаешь о моем поступке? – Алексей криво улыбнулся. – Я не лучше того наемника, который убил моего отца.

– Ты боролся за свою жизнь!

– Мне вообще не стоило преследовать его. Я виноват в том, что убили отца, а мама не смогла пережить потерю.

Клер покачала головой. Вот почему Алексей ни с кем не сближался – он считал себя монстром.

– Но ты не можешь всю жизнь наказывать себя за эту ошибку.

– Мне и жизни не хватит, чтобы искупить свою вину.

– Это не так! – пылко убеждала она его. – Алексей, ты не можешь винить себя! Это сделал Виктор, а не ты!

– Прекрати. – Он сделал шаг ей навстречу. – Я помню взгляд, которым ты смотрела на меня, когда услышала об убийстве. Я знаю, что ты на самом деле думаешь обо мне.