Барбара Воллес - Свидание напоказ

– Ну, сегодня я хотел бы, чтобы ты сидела в первом ряду со мной.

– Я…

– Ты сказала, что этот концерт важен для тебя. Сегодня вечером я появлюсь на концерте без жены в последний раз. У нас с тобой есть шанс почтить память Кристины.

Роза помрачнела. Упоминание имени Кристины было ударом ниже пояса.

– Я полагаю, ты прав, – тихо произнесла она.

– Итак, все улажено. Мы будем сидеть рядом. Я заеду за тобой в семь вечера.

– Отлично. В семь, – ответила она. – Еще что-нибудь?

Ну, ей следовало хотя бы притвориться обрадованной.

– После обеда ты свободна. Я знаю, как вы, женщины любите прихорашиваться.

– Спасибо.

Армандо стало любопытно, благодарна ли она ему за дополнительное время на подготовку или за шанс подольше с ним не видеться. Хотя она приняла его извинения, это не означает, что она не расстроена, о чем говорит ее нежелание сидеть с ним рядом на концерте.

Он наблюдал, как она поворачивается и идет к двери. Черт побери, как его раздражают эти ее длинные жакеты! Сегодня на ней был темно-серый жакет длиной до подола юбки. Он давно заметил, что у нее отличная походка, которой позавидует любая миланская модель. При каждом шаге ее округлые бедра чувственно покачивались. Их движение напоминало ему колыхание вина в бокале.

– Роза уже ушла? – спросила Арианна, когда дверь со щелчком закрылась.

– Я отпустил ее до конца дня, – ответил Армандо. – Она идет на концерт вместе со мной. Мы будем сидеть рядом.

– Какая хорошая идея! – сказала его сестра.

– Я думаю, мы должны так поступить, раз Мона не смогла приехать. – И это будет их последняя возможность появиться вместе.

Вероятно, Армандо ужасный человек. Узнав, что Мона не приедет, он испытал облегчение. Все считают, что он жаждет провести время со своей будущей невестой. Ведь именно поэтому он пригласил ее на концерт, верно? Так они могли бы лучше узнать друг друга.

И тогда Армандо смог бы фантазировать о Моне, а не о поцелуе с Розой.

Он отмахнулся от этой мысли. О Розе он не фантазирует. Нет, в самом деле. Она его свояченица, между прочим. Просто он снова пробуждается к жизни, вот и все. Он долго жил как монах, а Роза оказалась рядом с ним в то самое время, когда у него проснулся сексуальный аппетит.

Что касается сегодняшнего вечера, вполне уместно, если они появятся на концерте вместе. В память о Кристине.

А почему он хочет, чтобы она хорошо провела время? Ну, просто Роза заслужила приятный вечер, и это никак не связано с его желанием заставить ее почувствовать себя особенной.

Никак.

Роза провела руками по бедрам и задалась вопросом, о чем она думала, покупая себе платье. Когда примерила его, продавщица принялась нахваливать приталенный силуэт платья, который подчеркивал фигуру Розы и делал ее стройнее. Смутившись, она позволила себя уговорить и приобрела то, что было совсем не в ее стиле. Она не носила облегающих платьев, тем более ярко-красного цвета, да еще и с открытыми плечами. Она убеждала себя, что на концерте на нее никто не обратит внимания.

Так было до того, как она узнала, что будет сидеть в первом ряду ложи.

Рядом с Армандо.

Как его подруга.

Хотя нет. Она ему не подруга. Они просто друзья, которые вместе придут на торжественное мероприятие. Они делали это десятки раз. Единственное отличие сегодняшнего вечера от остальных – их расположение в зале.

Армандо обещал за ней заехать.

Кроме того, концерт будет транслироваться на всю Коринтию. Сидя рядом с Армандо, Роза будет выглядеть как его подружка.

У нее вспотели ладони.

Расправив плечи, она повернулась налево, потом направо, стараясь отыскать недостатки фигуры. Продавщица была права в одном: платье выгодно подчеркивало ее округлости. Ежедневная ходьба сделала ее ноги мускулистыми и сильными. В принципе, она выглядит неплохо. Жаль только, что платье такое яркое. И так привлекает внимание.

«Кто сказал, что на тебя будут смотреть?»

Прошло три года, а голос Фредо по-прежнему громко звучит в ее мозгу, лишая ее самообладания.

«Ты корова. Мне стыдно за тебя».

Меньше всего она хотела, чтобы Армандо ее стыдился.

Может быть, ей стоит переодеться? Черное платье, которое она надевала на прошлое Рождество, ему понравилось. Или темно-синее платье с расшитым блестками лифом, которое было на ней два года назад.

Роза никогда так не переживала из-за платьев.

Но ведь Армандо ни разу не приглашал ее на свидание. Она одернула себя в очередной раз. Никакого свидания не будет!

Часы в гостиной пробили семь. В дверь позвонили. Роза подпрыгнула от неожиданности.

Открыв дверь, она увидела, что Армандо стоит, прислонившись плечом к дверному проему. Естественно, он выглядел необыкновенно хорошо. Белая рубашка красиво оттеняла его загорелую кожу.

– Привет, – хрипло выдохнул он, и она поежилась. Он раскрыл глаза от удивления. – Ты выглядишь…

Она знала, что платье кричащее.

– …роскошно, – подытожил он. – Платье такое…

– Спасибо. Продавщица уговорила меня примерить то, что я обычно не ношу.

– Она молодец. Ты должна чаще носить красный. Этот цвет тебе идет.

Роза на это надеялась, потому что теперь ее щеки стали под цвет платья – отличная комбинация скромности и стыдливости. Армандо не впервые делал ей комплимент, но сегодня она отреагировала на него по-особенному. После его слов она почувствовала себя женственнее и красивее, чего не испытывала все прошедшие годы.

– Ты тоже хорошо выглядишь. – Она смотрела на него из-под ресниц. – Очень по-королевски.

– Ну, я хотел произвести впечатление.

И ему это, безусловно, удалось. Почти.

– Только один недочет, – сказала она. – Ты никогда не надеваешь галстук как полагается. – Она протянула к нему руки.

– Это потому, что ты мне не помогала, – ответил он, поднимая подбородок. – Его завязывала Арианна.

– Ну теперь понятно, почему он выглядит лучше обычного.

Поправляя галстук Армандо, Роза чувствовала его теплое дыхание на своей макушке. Хотя она делала это десятки раз, только сейчас она обратила внимание на аромат его одеколона. Он напоминал ей запах леса после летнего дождя, землистый и прохладный. Чувствуя такой аромат, хотелось побегать босиком по мху.

Или запустить пальцы в волосы Армандо…

– Вот. – Она пригладила его воротник и отступила назад до того, как покраснела от своих мыслей. – Так намного лучше.

Он улыбнулся ей:

– Что бы я без тебя делал?

– Вечно ходил бы с кривым галстуком. – Она снова затрепетала, словно Армандо ни разу не делал подобного замечания. Это просто смешно. Сегодняшний вечер на самом деле ничем не отличается от остальных. Почему же тогда Роза чувствует себя так, будто сегодня все иначе? Неужели она так отчаянно нуждается в мужском одобрении, что ее подсознание стало придавать более глубокое значение всему сказанному Армандо? – Я возьму шаль, и мы сможем ехать.