Барбара Воллес - Свидание напоказ

Вот и сегодня музыка захлестнула ее, и она поняла, что уже чувствует себя красивой и счастливой. То ли из-за платья, то ли от слов Армандо, то ли от комбинации первого и второго, но Роза была довольна собой впервые за долгое время. Не просто довольна. Казалось, будто она проснулась от долгого сна и вспомнила, что она женщина. Ее тело вдруг стало чувствовать даже легкое прикосновение. Армандо передвинулся в кресле, и Роза вздрогнула от легчайшего касания его брючины к своей лодыжке. Жаль, что он так часто ерзает на месте. Более того, он прикасался рукой к ее предплечью до середины концерта, а его длинные пальцы рассеянно отстукивали ритм мелодии по кружевной ткани ее рукава. Чем дольше он отбивал ритм, тем чаще Роза вспоминала, как он выглядел, вылезая из бассейна. Догадывается ли он, что делает с ней? Знает ли он, о чем она сейчас думает? Роза не должна размышлять об Армандо как о сильном и желанном мужчине. Он ее босс. Ее зять. Ее будущий король.

И тем не менее, пока его пальцы поигрывали ее кружевным рукавом, Роза чувствовала себя красивой и мечтала, пока концерт не закончился.

Но вот в зале зажегся свет. Роза посмотрела в партер и уставилась в глаза единственного человека, способного лишить ее уверенности в себе.

Это был Фредо.

Армандо заметил, когда с лица Розы сошла улыбка. Он весь вечер тайком на нее поглядывал. Он всегда считал ее привлекательной женщиной, но сегодня все было иначе. Ее волосы были собраны в небрежный пучок у основания шеи, а платье… Она должна перестать носить эти проклятые блейзеры и свитера. У нее очень аппетитные формы, к ней так и хочется прикоснуться. Армандо всегда знал, что у нее хорошая фигура. Поэтому его удивило, что он вдруг захотел приласкать Розу. По-видимому, годы затворничества не убили в нем сексуального желания.

Проследив за взглядом Розы, он немедленно увидел Фредо Мариотта. Бывший муж Розы смотрел на нее с удивлением и недоверием. Армандо наблюдал, как Фредо, пришедший в театр с женщиной, откровенно разглядывает Розу. Было очевидно, что его раздосадовало ее появление в королевской ложе. Его пристальный взгляд был злым и резким, и Армандо стиснул зубы.

Поначалу Роза съежилась под внимательным взглядом своего бывшего мужа, напоминая Армандо разговор, который он подслушал в приюте. Ее проявление слабости продолжалось только мгновение, потому что потом она собрала волю в кулак, расправила плечи, выпрямила спину и надменно взглянула на Фредо.

Покосившись на Фредо, Армандо обнял Розу за талию и крепко прижал к себе.

– Отлично сыграно, – прошептал он. Оттуда, где сидел Фредо, могло показаться, что Армандо уткнулся носом в шею Розы, потому что ее бывший муж вдруг побледнел. – Я не знал, что он придет.

– И я не знала. Но это крупное событие, поэтому я не удивлена.

– Похоже, он не очень рад видеть нас вместе, – заметил Армандо.

– Он недоволен, видя, что я справляюсь без него, – ответила Роза. – Что ты делаешь?

Наклонившись, Армандо сказал ей на ухо:

– Я с ним играю. – Он хотел показать ему, что он потерял. – Каждый раз, когда я близко к тебе наклоняюсь, его глаза выпучиваются, как у лягушки. Ты не заметила?

– Я заметила. Но в театре полно других людей. Как ты объяснишь Моне провокационные фотографии в завтрашней газете?

Армандо вспомнил о Моне только теперь, когда о ней заговорила Роза.

– Она поймет, – ответил он.

– Ты уверен? Я не хочу провоцировать разлад в ваших отношениях.

Но Армандо хотел проучить Фредо. Роза попыталась высвободиться, но принц крепко держал ее за талию.

– Я уверен, – сказал он. – Я сомневаюсь, что Мона ревнива. А вот твой бывший муж выглядит так, будто у него украли его любимую игрушку. – Он притворился, что отводит прядь волос от ее щеки. Он убедил себя, что делает это, чтобы позлить Фредо. Однако он напрягся, заметив, как порозовела кожа Розы в месте прикосновения его пальцев.

– Он оскорблен, это более вероятно. Я уверена, он считает, что я пришла с тобой нарочно, чтобы выставить его дураком.

– Но это…

– Глупо? Для него – нет. Ты не против того, чтобы мы сейчас уехали? Вероятно, автомобиль ждет у театра. – Она повернулась в его руках и встала спиной к Фредо.

– Конечно. – Бросив на Фредо последний взгляд через плечо, он повел Розу из ложи к двери, где их ждали Витторио и другие члены королевской службы.

– Его высочество поедет еще куда-нибудь сегодня вечером? – спросил Витторио, когда они проходили мимо него.

– Домой, – ответила Роза за них обоих, забывая, что сейчас не является секретарем принца. – Я имею в виду, сначала к моему дому, а потом его высочество поедет к себе домой.

– На самом деле… – Армандо еще раз оглянулся, потом посмотрел на Розу. Несмотря на ее горделивый вид, противостояние с Фредо давало о себе знать. Она уже не была такой радостной. Армандо очень не хотел, чтобы этот вечер заканчивался на такой пессимистической ноте. – Мы поедем во дворец вдвоем.

– Да? Зачем?

Он улыбнулся. Он не понимал, то ли это игра света, то ли карие глаза Розы всегда такие мягкие. Интересно, как они будут выглядеть, когда в них отразятся огоньки рождественских гирлянд? Будут ли они сверкать, как темные бриллианты?

Он узнает об этом совсем скоро.

– Это королевский приказ, – поддразнил он в ответ на ее вопрос.

Она прищурилась:

– Что это значит?

– Сюрприз.

Как правило, Армандо не устраивал сюрпризы. С тех пор как он действовал спонтанно, прошло немало лет. И хотя предстоящий сюрприз не был чем-то выдающимся, он почему-то воодушевился. Он не помнил, когда в последний раз так волновался.

Скорее всего, он ведет себя очень глупо. Не имеет значения. Он по-прежнему с нетерпением ждет, когда реализует свой план.

Потому что он хотел быть уверенным, что сегодняшний вечер закончится для Розы на позитивной ноте.

Это никак не связано с его желанием увидеть отражение огоньков рождественских гирлянд в ее глазах.

– Я говорила тебе, что не люблю сюрпризов? – заметила Роза, когда автомобиль въехал в подземный гараж позади дворца.

– С каких пор? – спросил он. – Я помню, что ты и твоя сестра устраивали вместе всякие сюрпризы до того, как мы с ней поженились.

– На самом деле сюрпризы устраивала Кристина. Я ее просто поддерживала. Моя жизнь была достаточно непредсказуемой. Я меньше всего хотела добавлять в нее неожиданностей.

Он не отвечал, пока водитель не открыл дверцу и они не вышли из машины.

– Непредсказуемость. Ты имеешь в виду Фредо. – Он не забыл ее недавние комментарии. Если к ним прибавить ее слова, сказанные Максу в приюте, получается очень неприглядная картина.

Роза чуть не споткнулась.

– Я не хочу говорить о Фредо, – сказала она, глядя себе под ноги.