Софи Пемброк - Незабываемый танец с шафером

– Говорила я тебе, что она не наденет фату! – прошептала Лорел Элизе, пока они ожидали начала церемонии в комнате невесты. Кэтлин и Иона расправляли шлейф платья, а Мелисса поправляла закрепленную на прическе тиару.

– Ты была права, – рассеянно ответила Элиза, равнодушно наблюдая за происходящим словно бы со стороны, как в кино.

– Ты в порядке? – озабоченно спросила Лорел. – Я слышала… Ну о тебе сегодня много говорят.

– Не сомневаюсь, – безмятежно откликнулась Элиза.

Гости «Морвин-Холла», проснувшись утром, увидели комедию в картинках – полуобнаженная подружка невесты выпадает из чулана вместе с Ноем Кроссом. Но, по крайней мере, они не стали свидетелями ее главного унижения – она полюбила Ноя и была им отвергнута. Эта сторона их связи оставалась для всех секретом.

Это спасло ее от ехидных замечаний Мелиссы и колкостей других подружек невесты, пока стилисты причесывали их, одевали и делали макияж к церемонии.

Элиза чувствовала себя так, словно идет на заклание.

– Ты чересчур спокойна… я бы даже сказала, безмятежна, – заметила Лорел.

Элиза улыбнулась, пожав плечами:

– А что мне еще остается делать?

– Пожалуй, ты права, – ответила Лорел.

После ухода Ноя с Элизой случилась настоящая истерика. Она рыдала и швыряла вещи. Теперь всем известно про нее то, что она хотела сохранить в секрете. Люди будут думать про нее худшее – потаскуха, охотящаяся за знаменитостью и пытавшаяся соблазнить его в чулане, или безумная похотливая фанатка, мнящая себя влюбленной в звезду.

Но это все неправда. Она несчастная Элиза Миллер, которая полюбила Ноя Кросса – мужчину, а не кинозвезду.

И никакое унижение не может сравниться с ощущением, что, вероятно, сегодня она увидит его в последний раз.

Но в одном он прав. Она слишком долго скрывалась в «Морвин-Холле», не решаясь выйти из тени на свет и осуществить свои мечты и желания. Она боролась за Ноя и призналась ему в любви. Это огромный шаг вперед.

Как только закончится свадьба, она предпримет новый шаг. Она уволится из отеля и займется организацией собственного бизнеса, о чем всегда мечтала. И уедет из этого городка. А еще она вынесла из отношений с Ноем то, что больше не боится быть в центре внимания. Все худшее в ее жизни позади. Эта мысль внушала оптимизм.

В зале церемоний заиграл струнный квартет.

– Пора, – скомандовала Мелисса.

– Удачи, – прошептала Лорел Элизе.

Та молча кивнула. Осталось пережить сегодняшний день. Через десять часов наступит новый год, и она начнет новую жизнь. То, что ей надо.

Двери распахнулись, и Элиза вошла в зал первой, возглавляя процессию.

Церемония венчания проходила в старинном бальном зале, одном из немногих, сохранивших оригинальный готический интерьер отеля. Зимний свет проникал в зал сквозь высокие стрельчатые окна, отражаясь от ослепительно-белых цветочных композиций на подоконниках. Приглашенные гости сидели на удобных резных стульях, расположенных ровными рядами. В конце длинного прохода стоял священник, справа от него Райли, жених, а слева Ной, шафер и ее единственный. Но им не быть вместе, увы!

Элиза сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться, и ровным шагом медленно шла по проходу, не обращая внимания на шушуканье гостей. Но вот наконец по залу прокатилось восхищенное «Ах!», и Элиза поняла, что появилась Мелисса. Теперь никому уже нет дела до романа Ноя Кросса. Мелисса была в центре внимания, чего и добивалась.

Элиза была только рада уступить ей пальму первенства. Когда она приблизилась к священнику, то посмотрела на Ноя. Он не выглядел удрученным.

Может, и правда для него их отношения были всего лишь игрой и развлечением? Он хороший актер. Даже рассказ про Салли мог послужить поводом, чтобы затащить ее в постель. Хотя к тому моменту она уже была с ним в постели. И для нее все было по-настоящему.

Ной смотрел прямо на нее, и она опустила глаза. Элиза не могла позволить ему увидеть, как сильно он ее обидел.

Но затем что-то заставило ее снова поднять глаза и на мгновение взглянуть ему в лицо. И она все поняла.

Ной – блестящий актер, но даже он не может переиграть любовь.

Хотя, похоже, он и сам еще не осознал, что любит.

И это значит, что между ними ничего не изменилось. Кроме того, что она поняла простую вещь: они оба могут потерять самое важное в жизни.

Церемония была мучительной. Мелисса и Райли клялись в вечной любви, а гости делали ставки, продержится ли их брак хотя бы пять лет.

Но самое худшее было то, что Элиза не смотрела на него, за исключением одного быстрого взгляда, после которого она нахмурилась, словно увидела то, чего не ожидала. Он хотел бы спросить ее об этом, но шла свадебная церемония, это во-первых, а во-вторых, покинув ее номер нынешним утром, он утратил всякое право задавать подобные вопросы.

Священник произносил привычные слова, но Ною казалось, что он слушает сценарий фильма. Мелисса и Райли играли влюбленную пару. Здесь нет речи о настоящей любви. Они не состарятся вместе, и вряд ли смерть разлучит их. До этого их брак не доживет.

Ной заставил себя прекратить думать об этом, передавая Райли обручальные кольца. Какое ему дело, что это типично голливудская показушная свадьба. Он и сам не искал глубоких отношений. Он ни с одной женщиной больше двух раз не встречался, что уж говорить о попытке повести любимую к алтарю. Его моральные принципы ничем не отличаются от типично голливудских.

Неожиданно зал разразился аплодисментами, и Ной понял, что, занятый своими мыслями, не услышал, как новобрачные принесли клятву верности. Вскоре процессия направилась к выходу из зала, чтобы пресса и фотографы запечатлели свадьбу века, в то время как гостям был предложен фуршет.

Ему хотелось подойти к Элизе, пошутить с ней, чтобы она улыбнулась и не выглядела такой… потерянной. Казалось, что она полностью абстрагировалась от происходящего. Ной не винил ее за это. Он наслушался утром разговоров про нее. Гости с удовольствием перемывали ей косточки, а про него ни слова. Его поведение было для Голливуда в порядке вещей. Ему было больно видеть, как Элиза снова пытается спрятаться в свою скорлупу. Она такая живая и настоящая.

Он хотел, чтобы все увидели, как выглядит настоящая любовь. Не фальшивая свадьба Мелиссы и Райли. Не его романы с очередной подружкой на одну ночь. А настоящая любовь, светившаяся в глазах Элизы, когда она призналась ему в своем чувстве этим утром.

Мир должен узнать об этом. Ной вдруг понял, что их любовь взаимна. Каждый раз, когда Элиза ему улыбалась, на душе у него становилось светлее. Его жизнь обретала новый смысл, когда она была рядом. Он мог поделиться с ней самым сокровенным и быть понятым. Элиза любит и принимает его таким, каков он есть на самом деле.