Барбара Воллес - В плену чужой страсти

В одной статье рассказывалось о любовных историях Льюиса в прошлом. В другой говорилось о Сьюзен. Она почувствовала себя звездой. Кортни и Джинджер чуть не лопнули от зависти.

На третий день две завистницы стали сплетничать нарочито громко.

- Мой друг работал в баре «Нарцисс» и говорил, что на его банковской карте постоянно не хватало денег.

Сьюзен возвращалась в свой кабинет, когда услышала этот комментарий. Она решила заглянуть в кабинку администратора Фримы и заметила, что Джинджер и Кортни торчат в дверях. Не было сомнений в том, чью банковскую карту они имели в виду.

- Джинджер? - позвала Сьюзен, и блондинка выпрямилась. - Разве вы не должны работать над нашими связями со СМИ? А вы, Кортни?

Женщины покраснели.

- Мы… хм… просто болтали, - наконец выдавила Кортни.

- Я предлагаю вам перенести болтовню на обеденный перерыв и не мешать Фриме делать свою работу. И напоминаю вам, что моя личная жизнь вас не касается. Я понятно выражаюсь?

Щеки Джинджер стали алыми.

-Да.

- Отлично. Потому что я не хочу снова говорить об этом. - Скрестив руки на груди, она наблюдала, как обе женщины отходят в сторону. Уходя, она слышала, как они тихо называют ее мегерой.

Наплевать. Пусть говорят все, что хотят.

Она - звезда.

Через несколько дней машина Льюиса и Сьюзен въехала в гигантский освещенный туннель после того, как проехала через главные ворота садов Кью.

Сьюзен ахнула:

- Какая красота! - Наклонившись вперед на сиденье, она посмотрела вверх. - Такое чувство, что я попала на научно-фантастическое телешоу.

- Ты права, - согласился Льюис. Сотни потолочных фонарей мерцали вокруг них, как звезды.

Сегодня ему не хотелось шутить. Он нервничал. Для Сьюзен это очередное мероприятие, а для него первый выход в свет в смокинге после того, как он бросил пить. Он не притронется к спиртному.

Бриллиантовые серьги Сьюзен сверкнули, когда она наклонила голову, чтобы снова взглянуть вверх.

- Рождественские гирлянды повесили вдоль всей подъездной дороги, - сказала она. - Настоящее волшебство.

Льюис никогда не был в садах Кью - он не любил гулять на природе.

- В билетах сказано, что нас ждет фантастическое праздничное световое шоу. Думаю, нас не обманули.

- Какую благотворительную организацию мы спонсируем? Будет неловко, если я не вспомню название.

Льюис напрягся. Никто никогда не считал его меценатом.

- Это Детский спортивный фонд, - сказал он.

- Разве это не благотворительный фонд принца? Почему бы тебе не выбрать фонд поменьше?

- Жаль, что не могу назвать это своей стратегией. По правде говоря, я многие годы спонсировал спортивный фонд. Но я никогда не ходил на благотворительные мероприятия.

- Почему?

- Я не люблю сыр и крекеры, - ответил он.

- Я имею в виду, почему именно спортивный фонд? Это на случай, если кто-нибудь спросит? - сказала она.

- А разве будут об этом спрашивать?

- Надо быть готовым к таким вопросам. Вдруг я наткнусь на репортера или члена совета директоров? Они удивятся, что ты внезапно решил посетить скучную коктейльную вечеринку. У нас должна быть четкая стратегия. Я не хочу снова пререкаться с Томасом и Линусом.

- Ты хорошо справляешься.

На самом деле она справлялась со своей ролью превосходно.

- Но я тебя понимаю. Говори правду: футбол помог мне не стать уличным бандитом. Неизвестно, кем бы я стал, если бы не спорт.

Ну, он точно не ходил бы на благотворительные коктейльные вечеринки. Скорее всего, он работал бы на какой-нибудь бесперспективной работе и старался не вляпаться в неприятности.

- Спорт дает детям ощущение свободы хотя бы на несколько часов. Если мои деньги помогут ребенку выбраться из неприятностей, это хорошо, правда?

- Очень хорошо, - ответила она и улыбнулась ему так, словно он прошел тест. Наплевать. Главное, что она поняла: он способен быть искренним.

Оранжерея Викторианской эпохи, в которой проводилось мероприятие, освещалась розово-синими прожекторами, придавая зданию пурпурный оттенок.

- Я не была здесь с тех пор, как дедушка приводил меня сюда с братьями в детстве, - сказала Сьюзен, когда они вышли на тротуар.

- А я вообще здесь никогда не был, - ответил Льюис.

Он оглядел лужайки: пышные и ухоженные, несмотря на зиму. Оранжерея из стекла и металла была поразительной, вход в нее охраняли статуи в мантиях.

- Намного красивее, чем я ожидал, - сказал он.

- Если я правильно помню, в этой оранжерее много редких растений.

Они пошли за гостями по гранитным ступеням ко входу, где их встретили гигантские башни из пуансеттии и теплый влажный воздух. Казалось, они вошли в огромный тропический лес. Их окружали растения всех форм и размеров.

- Пахнет весной, - заметила Сьюзен.

Гардероб располагался в углу рядом с папоротниками, украшенными маленькими рождественскими игрушками. Льюис повернулся к Сьюзен, чтобы помочь ей снять пальто, но обнаружил, что она уже спустила его с плеч. При виде ее у него перехватило дыхание. Она стояла на ступенях, а он пялился на нее, словно увидел впервые. На свадьбе на ней было черное облегающее платье. Сегодня она выглядела изящнее. Сьюзен надела светло-розовое платье с присборенным лифом и длинной струящейся юбкой. Хотя платье было не узким, оно облегало ее фигуру, а \/-образный вырез подчеркивал грудь. Волосы спадали ей на плечи красивыми локонами.

- Ты прекрасно выглядишь, - сказал он.

Сьюзен покраснела:

- Благодарю. Я редко бываю на официальных мероприятиях, поэтому не уверена, хорошо ли я оделась. Я боялась, что платье будет слишком… - Она умолкла, когда мимо них прошла длинноногая женщина в расшитом блестками коротком платье. - Простым.

- Ерунда. Тебе идет. Я имею в виду, что не всем идут расшитые блестками платья.

- Мне они определенно не подойдут, - сказала она и прибавила тише: - Мне кажется, я бы простудилась в слишком открытом платье.

- Мне нравятся женщины в коротких юбках, но лучше сохранить небольшую таинственность. Ты понимаешь, о чем я? - Он сдал пальто в гардероб и стал ждать номерки.

- Неужели? Я всегда считала, что мужчина хочет как можно быстрее раздеть женщину и приступить к делу.

- Очевидно, ты встречалась не с теми мужчинами.

Она снова покраснела. На этот раз, заметив, как порозовела ее грудь, Льюис почувствовал сильное возбуждение.

Протянув руку, он намотал один из ее локонов на указательный палец.

- Поверь мне, дорогая, ты выглядишь отлично. Более того, у тебя свой стиль.

- А вы умный оратор, мистер Матола, - ответила она с улыбкой. - Если вам не удастся стать футбольным комментатором, вы сможете продавать подержанные автомобили.

Льюис смотрел, как она идет по зеленой дорожке. Она не поверила ему, хотя он говорил искренне. У нее был неповторимый стиль. Даже запьянев на свадьбе, она держалась изысканно. Льюис даже трезвым не обладал изяществом. Конечно, у него отличная внешность и обаяние, но, по сути, он остался уличным парнем, которого передавали из одной приемной семьи в другую.