Барбара Воллес - В плену чужой страсти

Их переглядывание не ускользнуло от Линуса, который внимательно смотрел за ними.

- Я уверен, тетя Сьюзен не любит неприятные сюрпризы, - сказал Линус. - Подарки всегда приятны.

- Совершенно верно, - ответила Сьюзен. - Некоторые сюрпризы определенно стоит подождать. Как, например, рождественские подарки. Так что просто подожди, дорогая.

- Ладно. - Разочарование Мэдди длилось всего секунду. Она просияла, как только в коридоре появился рослый брюнет. - Папа! - Она подскочила к нему, и он подхватил ее на руки.

Это был Томас Кольер. Его рубашка и брюки были помяты, а под глазами залегли тени, как у человека, который не спал пару суток.

- Ты пришла. - Он улыбнулся Сьюзен. - Линус сказал, что не может до тебя дозвониться.

- Я не слышала телефона, - ответила Сьюзен. - Я была в магазине.

- С другом, - прибавил Линус.

- Ясно. - Томас обратил внимание на Льюиса. - Привет!

- Поздравляю! - произнес Льюис. Приветственного рукопожатия не последовало, потому что Томас держал на руках дочь. Льюису стало интересно, пожал бы он ему руку, если бы не Мэдди. Очевидно, Томас серьезнее и суровее брата и сестры. Его взгляд, напоминающий лазер, был слегка настороженным.

- Спасибо, - ответил он. - Малыш оказался нетерпеливым парнем. Если бы мы опоздали на пятнадцать минут, он родился бы в лифте.

- Вполне в духе Кольеров, - сказал Линус. - Сьюзен родилась на заднем сиденье машины.

- Только потому, что Белинда решила, будто роды на заднем сиденье намного артистичнее, - ответила Сьюзен, ее лицо стало пунцовым.

Не зная, что еще делать, Льюис обнял ее за талию.

- Если собираешься выйти на сцену, надо сделать это незабываемым, правда, дорогая? - Он чмокнул ее в щеку и краем глаза заметил, что оба брата Кольер подняли брови.

- Папа, можно мне к маме? - спросила Мэдди.

- Конечно, дорогая. Вы все можете ее навестить.

Один за другим члены семьи входили в палату, оформленную в пастельных тонах, где на кровати лежала красивая и уставшая брюнетка. Рядом с ней в прозрачной пластиковой люльке был крошечный сверток в мягком желтом одеяле.

- Ноэль Кристофер Кольер, - горделиво прошептал Томас.

- Копия папочки, - сказал Линус. - Только у него больше волос.

- Он такой красивый, - сказала Сьюзен.

- Это все благодаря Розалинде. Она отлично потрудилась, - с обожанием произнес Томас.

Льюис стоял у двери и наблюдал за ними. Столько любви и гордости сконцентрировалось в одной комнатке. По дороге Сьюзен сказала ему, что наследие Кольеров крайне важно для ее старшего брата.

Льюис опять почувствовал себя нежеланным гостем, которого терпят из вежливости.

Он встретился взглядом со Сьюзен. Она хмуро смотрела на него через люльку.

- Почему ты стоишь у двери? - спросила она.

- Я хотел принести кофе. - Это было первое, что пришло ему в голову. Надо пойти в кафетерий и собраться с мыслями. Он выскочил за дверь, не дождавшись ответа Сьюзен.

- Я пойду с тобой, - произнес Линус.

Отлично. С ним пойдет сопровождающий.

- Я подумал, тебе понадобится помощь с переноской кофе, - сказал он с ухмылкой. - Мэдди и Розалинда заказали молоко и печенье. Сьюзен тоже обожает печенье.

Льюис начинал нервничать.

- И что? Многие любят печенье.

- Верно, но о любви Сьюзен к печенью ходят легенды. Мы дразним ее с детства.

- Я уверен, она от этого не в восторге, - пробормотал Льюис. Она не только смущается от того, что не похожа на мать и братьев, так еще и терпит издевки по поводу печенья.

- Ты что-то сказал? - спросил Линус.

- Я говорю сам с собой, - ответил Льюис, не желая ссориться с братом Сьюзен.

Однако Линус не угомонился. Он встал напротив Льюиса спиной к кнопкам лифта. Сложив руки на груди, он уставился на Льюиса:

- Ты злишься, да?

- Нет, - солгал Льюис. - Только не надо издеваться над Сьюзен из-за ее пристрастия к сладкому.

- Ага, - сказал Линус.

- Что это должно означать?

- Ничего. Приятно, что ты оберегаешь чувства Сьюзен.

Плечи Льюиса напряглись.

- А почему мне их не оберегать? По-моему, многим стоит заботиться о Сьюзен.

- Возможно, но не все ее защитники бабники.

- Да. Некоторые из них должны быть ее родственниками.

Брови Линуса взлетели вверх, и на секунду Льюис подумал, что задел его за живое. Потом брат Сьюзен взглянул на него с уважением.

- Увидимся на рождественской вечеринке? - спросил ее брат, меняя тему.

- Корпоративная вечеринка? Конечно. Я обещал Сьюзен прийти туда в шутовской шапке с бубенчиками.

- Я имел в виду свадьбу в канун Рождества. Обновление клятв, вторая свадьба.

Льюис вспомнил тот день, когда они со Сьюзен подписали соглашение, которое закончится до новогодних праздников.

Она явно не хотела, чтобы он присутствовал на семейном торжестве.

- Может быть, - ответил он и подумал, что на свадьбу обычно приглашают близких людей, а не фиктивных парней.

- Твой приятель Льюис сдержаннее, чем я ожидал, - заметил Томас вскоре после того, как Линус и Льюис вышли из комнаты.

Сьюзен надеялась, что новое отцовство отвлечет его, но не тут-то было.

- А чего ты ожидал? - спросила она. - Что он устроит скандал? Я же говорила, что он изменился.

- Успокойся. Я не собирался его критиковать.

Ну да. Он просто отпустил пассивно-агрессивный комментарий в адрес Льюиса.

- Льюис намного лучше, чем о нем думают, - сказала она ему. - Он умный, нежный и внимательный.

- И красивый. - Невестка Сьюзен лежала в постели с полузакрытыми глазами. Мэдди свернулась клубочком рядом с ней. Уставшая девочка задремала, но Розалинда внимательно слушала разговор. Она погладила дочь по голове и повторила: - Он очень красивый. На фото в таблоидах он не такой красавчик.

- Да, - согласилась Сьюзен. Иногда она мельком смотрела на Льюиса, и от его совершенства у нее перехватывало дыхание.

- Мне до сих пор не верится, что моя сестра связалась с Дерзким Льюисом, - сказал Томас.

- Почему? - Наверное, потому, что она не супермодель.

- Согласись, вы с ним очень разные.

- Не настолько, как тебе кажется, - ответила она. Они очень похожи, по сути. От этой мысли она улыбнулась. - В любом случае это не имеет значения. Мы с ним не…

Томас, смотрящий на своего новорожденного сына, повернул голову:

- О чем ты?

- Мы не будем жениться в ближайшее время.

Она едва не сказала, что на самом деле они не встречаются по-настоящему. Если бы Томас узнал правду, он снова обвинил бы Льюиса во всех грехах.

- Томас, перестань ее допрашивать, - сонно произнесла Розалинда. - Ее личная жизнь не наше дело. Не надо вмешиваться.

- Если ты помнишь, она вмешивалась в наши дела, - сказал Томас.

Сьюзен поморщилась. Брат по-прежнему злился на ее вмешательство прошлой зимой.

- Это другое, - возразила Розалинда. - Мы витали в облаках. У нас не было бы Ноэля, если бы она не вмешалась. А теперь помолчите, я хочу поспать.