Энни Уэст - Женись на мне немедленно!

Это привело к тому, что Эмма пошла по пути наименьшего сопротивления. Возможно, если бы она чаще противостояла дедушке, он бы не убедил Кристо, что его внучка станет идеальной женой-домоседкой.

— Я не позволю вытирать об себя ноги!

— Это я уже понял. — Эмме показалось, что в голосе Кристо прозвучало одобрение. — А теперь расскажи мне про виллу.

Эмма удивилась. Почему Кристо спрашивает об этом? С другой стороны, разговаривать с ним лучше, чем ссориться. Эмма никогда не любила споры. Обнаружив, что глазеет на широкие плечи и мускулистое тело Кристо, освещенные светом звезд, она отвернулась, устремив взгляд вдаль.

— Дедушка и бабушка познакомились здесь, на Корфу. Дедушка приехал на свадьбу друга, а бабушка решила провести здесь отпуск. Уже через неделю они были помолвлены, а спустя три месяца поженились.

— Твой дед был решительным человеком.

— Влюбляться с первого взгляда — это наша семейная традиция. Мои тетя и дядя поженились спустя четыре месяца после знакомства, а папа с мамой — через два месяца.

Эмма осеклась, запоздало осознав, что и ее свадьба тоже была скоропалительной. Она влюбилась в Кристо в рекордно короткий срок, потому что искренне ему поверила, а может, потому, что считала: влюбиться с первого взгляда — совершенно разумно. Но теперь она поняла, насколько опасна эта иллюзия.

Открыв глаза, Эмма обвела взглядом знакомую береговую линию, ароматный сад и склон холма, заросший оливковыми деревьями.

— Моя бабушка полюбила этот остров с того момента, как дедушка впервые привез ее сюда. Она была садоводом, и ей нравилось любоваться выращенными ею растениями.

— Так они жили здесь — твои бабушка и дедушка?

Эмма покачала головой:

— Они приезжали сюда только несколько раз в год. В основном они жили в Афинах, а после перебрались в Австралию. Дедушка был бизнесменом, не мог жить на острове — ведь тогда еще не существовало возможности работать удаленно, через Интернет. Но эта вилла всегда была любимым местом для дедушки и бабушки. Даже когда они переехали в Мельбурн, все равно постоянно возвращались сюда. Мы приезжали всей семьей.

— Так, значит, эта вилла имеет для тебя большую ценность благодаря связанным с ней воспоминаниям?

Эмма молча кивнула, удивляясь пониманию, прозвучавшему в голосе Кристо. Она не могла поверить, что ему не чужда сентиментальность. Некоторые из самых счастливых воспоминаний ее жизни были связаны именно с Корфу и теми драгоценными годами, когда ее родители еще были живы.

Эмма сделала глубокий вдох и постаралась сосредоточиться на реальности.

— Это просто красивая старая вилла. А еще это актив, который я могу использовать, чтобы обеспечивать себя.

Она не собиралась признаваться, как много значит для нее этот дом. А вдруг Кристо попытается использовать это признание в своих интересах?

— Значит, ты полна решимости стать независимой?

— Я всегда собиралась это сделать, — ответила Эмма. — У меня есть диплом в области бизнеса и менеджмента.

А еще у нее имелся опыт работы на полставки организатором мероприятий, а затем свадебным распорядителем. Но работать на полную ставку она не могла, потому что должна была одновременно заканчивать учебу и ухаживать за дедушкой.

— Конечно, я буду работать!

— Некоторые женщины считают, что жениться на богаче — это отличная ступенька в карьере, потому что больше никогда не придется ударить палец о палец, чтобы заработать себе на жизнь.

Эмма вдохнула так резко, что ощутила боль в груди, повернулась к Кристо и возмущенно воскликнула:

— Ты!.. — От ярости слова застряли у нее в горле, и она в отчаянии ткнула Кристо пальцем в грудь. — Ты!..

Его теплые пальцы переплелись с ее пальцами, и от этого прикосновения вверх по руке Эммы словно пробежал огонь, заставив ее затрепетать.

— Ты обвиняешь меня в том, что я вышла за тебя из-за твоих денег?!

— Откуда мне знать наверняка, что это не так? Бесстрастный голос Кристо еще больше подстегнул ярость Эммы.

— Моя семья, возможно, не так богата, как твоя, но мы не голодранцы! По крайней мере, мы были достаточно состоятельными, пока ты не втерся в доверие к моему дедушке. Но даже если бы у меня на счете в банке не было ни цента, я все равно никогда не вышла бы замуж за мужчину ради того, чтобы получить доступ к его деньгам!

Эмма почувствовала, как Кристо обнял ее, но она была больше обеспокоена тем, чтобы убедить его, что он ошибается.

— И чем ты можешь это доказать? — невыносимо спокойным тоном спросил Кристо. — Так поступают все женщины.

Эмма с удивлением осознала, что уже второй раз он говорит о женщинах, хладнокровно преследующих мужчин ради их состояния. Внезапно она подумала о том, как сложно богатому холостяку узнать наверняка, любит женщина его самого или ее притягивает его банковский счет. «И все же это не дает Кристо права использовать меня ради своего удобства или обвинять во лжи!» — напомнила себе Эмма.

— Может, кто-то так и поступает, но не я. Я точно не охотилась за твоими деньгами, Кристо Каридес, и не пыталась обманом заставить тебя жениться на мне.

— Если ты вышла за меня не из-за моих денег, — медленно произнес он сладким тоном, — то тогда почему ты согласилась стать моей женой? Эмма не ответила на вопрос, потому что понимала: сказать правду означает признаться в том, что влюбилась в Кристо.

— Этот разговор никуда нас не приведет. Все уже в прошлом…

— Наоборот, этот разговор становится все интереснее! — Кристо наклонился к Эмме, словно пытаясь прочесть эмоции на ее лице. — Скажи, почему ты вышла за меня замуж?

Внезапно она осознала, что находится опасно близко к Кристо.

— Я хочу вернуться в комнату.

Не обращая внимания на ее слова, он продолжал:

— Может быть, ты вышла за меня из-за этого?…

Кристо притянул Эмму к себе. Она громко выдохнула и положила ладони ему на грудь, чтобы оттолкнуть от себя.

Но, опередив ее, он взял Эмму за руку и прижался ртом к ее ладони.

Эмма ощутила наслаждение от прикосновения на удивление мягких губ, и ее мгновенно пронзило желание. По телу пробежала сладкая дрожь.

Эмма знала, что должна бороться с этой слабостью. Но тут Кристо наклонился еще ниже и поцеловал ее запястье, отчего по жилам Эммы словно побежали искры.

Проблема была в том, что у Эммы почти не имелось опыта романтических отношений с мужчинами. В восемнадцать лет, учась в университете, она встречалась с одним парнем, но у них дело не зашло дальше нескольких поцелуев, потому что Эмме пришлось срочно уехать домой из-за внезапной смерти бабушки.

Эмма не знала, как противостоять столь эротическим ласкам, и не умела подчинить себе чувственность, наконец проснувшуюся в ней.