Энни Уэст - Женись на мне немедленно!

Но, по крайней мере, Эмма оправдала ожидания в том, что касалось ее отношений с Антеей. С каждым днем кокон замкнутости и сдержанности, окружающий девочку, казалось, все больше разрушался. Антея все чаще обращалась к Эмме, а не к няне.

Несмотря на потрясающее упрямство, у Эммы имеется уязвимое место — ею управляют эмоции. К тому же ее влечет к Кристо так же сильно, как и его — к ней. Все, что нужно сделать, — это воспользоваться возникшими возможностями. Не стоит обращать внимание на свое огорчение и уязвленную гордость из-за того, что Эмма пока не сдалась. Надо при каждом удобном случае напоминать ей о том взаимном притяжении, что есть между ними.

Кристо снова опустил голову в воду и поплыл к берегу.

Спустя полчаса он, перекинув через плечо полотенце, неторопливо шагал по тропинке, ведущей из бухты в сад. Вокруг жужжали пчелы, ноздри дразнил аромат роз.

Кристо невольно отметил иронию ситуации: уединенный сад, ароматные розы — как в сказке о Спящей красавице. Эмма, его жена, тоже ожидает, когда ее разбудит его прикосновение.

Она никогда не признавалась в том, что является девственницей, но Кристо почти не сомневался в этом. Его подозрения лишь укрепляли неуклюжие поцелуи Эммы и румянец, вспыхивающий на ее щеках от его ласк. Это было одной из причин, по которой Кристо предпочитал не торопить события. Зато когда они с Эммой станут наконец любовниками, разделят чувственные наслаждения, он уже не будет сдерживаться.

Тропинка повернула, и Кристо застыл на месте. Казалось, его воображение сыграло дурную шутку — ведь перед ним и в самом деле была Спящая красавица.

Эмма крепко спала в шезлонге.

Кристо обвел ее взглядом. Медовые волосы разметались по плечам, лучи послеобеденного солнца позолотили босые загорелые ноги Эммы, а ее кружевная белая юбка взбилась выше колен. Пульс Кристо участился, в горле пересохло, стоило только представить, как он ласкает эту атласную кожу.

С каждым легким вздохом грудь Эммы под ярко-красным топом без рукавов поднималась, приковывая внимание Кристо.

Даже спящая, Эмма почему-то казалась здесь, на Корфу, более яркой, чем была в Австралии.

Это из-за ее яркой одежды? Или потому, что Кристо начал понимать: Эмма вовсе не та послушная домоседка, за которую он ее принял?

Пара детских книг лежали у Эммы на коленях, из-за чего она выглядела так, словно и не собиралась засыпать.

Различив движение рядом с ней, Кристо напрягся. Маленькая Антея, которая сидела на каменных плитах рядом с шезлонгом, наполовину скрытая им, подняла взгляд. Ее большие карие глаза встретились с глазами Кристо, и он снова почувствовал это удушающее ощущение в груди. Как будто кто-то прокрутил назад годы, словно кинопленку, и он снова смотрел в глаза своей сводной сестры Кейси. От чувства застарелой вины свело живот.

Он не смог помочь Кейси много лет назад. На деле его случайная попытка проявить доброту к нервной маленькой девочке обернулась против него самого. Из-за этого все ее будущее было разрушено. Неудивительно, что теперь ему так трудно видеть Антею. Пусть она и еще совсем маленькая, но очень похожа на Кейси. Кристо не мог смотреть на нее, не вспоминая ее мать.

Кристо ждал, когда Антея отвернется — как обычно. Но, к его удивлению, племянница не торопилась это сделать. Нахмурившись, она посмотрела на что-то, что держала в своей руке, а затем снова подняла взгляд своих ярких глаз — одновременно восторженный и осторожный, словно хотела чем-то поделиться с Кристо, но боялась быть отвергнутой.

Наконец Антея медленно протянула ему большой лист бумаги, разрисованный зелеными каракулями.

Кристо почувствовал, как напряжение в груди внезапно ослабело. Он перевел дух, только сейчас осознав, что задержал дыхание.

«Надо оставить Антею и просто уйти, — сказал себе Кристо. — Я не тот человек, который ей нужен». Но его осторожность разрушило разочарованное выражение лица девочки, не дождавшейся реакции на свой рисунок. Как Кристо мог этому сопротивляться?

Он пошлепал босиком по теплым плитам к Антее. Наморщив лоб, она наклонила голову и посмотрела на Кристо.

Его сердце дрогнуло. Как смеялись бы его деловые конкуренты, если бы увидели сейчас Кристо Каридеса, напуганного общением с маленькой девочкой. Он не знал детей. У него практически не было опыта общения с ними. Единственный раз, когда он попытался это сделать, закончился катастрофой.

Глубоко дыша, Кристо присел на корточки перед Антеей. С облегчением отведя взгляд от ее карих глаз, пристально смотрящих на него, Кристо сосредоточился на рисунке.

Среди нескольких кругов он обнаружил четыре линии, которые вполне могли изображать ноги какого-то животного.

— Это ты сама нарисовала? — сказал он, чтобы выиграть время.

Антея серьезно кивнула, продолжая выжидающе наблюдать за ним.

Кристо нахмурился, лихорадочно подыскивая нужные слова. Очевидно, девочка ожидала от него большего.

— Очень хорошо получилось.

— Красивая дошка!

Это были первые слова, с которыми Антея обратилась непосредственно к Кристо, и он невольно отметил этот признак ее оттаивания. Вот только было абсолютно непонятно, что девочка имела в виду.

Она подняла пухлую ручку с ямочками и указала за спину Кристо:

— Дошка!

Кристо обернулся и увидел, что Антея указывает на белого кота, растянувшегося в тени дерева, который лежал и подергивал одним ухом, словно прислушиваясь к разговору.

Кристо снова посмотрел на рисунок и только сейчас различил два треугольника, которые вполне могли быть кошачьими ушами, и волнистую линию, должно быть изображающую хвост.

— Ты нарисовала кошку? Антея решительно кивнула.

— Ты любишь кошек? Она кивнула снова.

Что дальше? Очевидно, нужно продолжать разговор.

У Кристо в голове промелькнули мысли о том, что его ждет работа, нужно сделать несколько деловых звонков. Может, разбудить Эмму или позвать няню Антеи, чтобы они занялись девочкой? Неужели это в нем заговорило малодушие?

— Хочешь, я нарисую для тебя кошку? — внезапно сорвалось с его языка.

Антея снова кивнула, и ее губки изогнулись в намеке на улыбку. Грудь Кристо переполнило тепло.

Он сел на корточки и взял рисунок, который протянула ему девочка. Но вместо того, чтобы перевернуть его и нарисовать на обороте, Кристо выбрал фиолетовый карандаш — один из тех, что были разбросаны на земле, — и написал имя Антеи в углу листка, произнося каждую букву, которую выводил.

— Вот так! Теперь все будут знать, что это нарисовала ты.

Антея зачарованно провела пальцем по буквам. Одна из ее темных косичек соскользнула с плеча и коснулась руки Кристо. Казалось, девочка забыла о том, что нужно быть с ним осторожной.