Морин Чайлд - Под венец с другом детства

– Это так и есть. И я хочу продолжать поддерживать ее.

– Понимаю, но нельзя основывать брак на обмане.

– Главное, что мы не лжем друг другу. Я нужен Наоми, мам. И ребенку. Собственными глазами видел, как тяжело было тебе. И не хочу, чтобы Наоми проходила через это. Мы прекрасно ладим. Мы – друзья.

– В таком случае я поддерживаю тебя. Просто призываю быть осторожным. Только задумайся, во что ты впутываешься.

Он игриво подмигнул:

– Я всегда сама осторожность.

– Ну, положим, не всегда, – парировала она со смехом.

– Если честно, – Тоби надкусил очередное печенье, которому не было равных, – я переживал, что ты рассердишься из‑за того, что я решил принять ребенка от другого мужчины и считаю его своим.

– Вовсе нет. Ребенок ни в чем не виноват. Вы с Наоми поступили правильно. Я просто хочу быть уверена в том, что ты осознаешь свои поступки.

– Мама, я просто не создан для брака.

Джойс фыркнула:

– Так говорит почти каждый мужчина, однако в мире полным‑полно супружеских пар.

Он пожал плечами:

– Мы с Наоми прекрасно общаемся. Думаю, у нас все сложится.

– Она всегда мне нравилась, жизнерадостная и немножко дерзкая. Все это хорошо. Однако не стоит забывать, как долго ею пренебрегали. Такое не проходит бесследно.

– Я не стану обижать ее.

– Ты можешь сделать это ненароком, – предостерегла Джойс. – Как, впрочем, и Наоми. В любом случае я твоя мать и всегда буду о тебе беспокоиться. Даю свое благословение, если это то, что ты хотел от меня услышать.

– Какая же ты все‑таки замечательная, – восхитился Тоби.

– Просто я хорошо знаю своего сына.

Джойс достала из буфета пакет, сложила в него оставшееся печенье и передала сыну.

– Забирай домой. Когда вернешься, налей себе чаю, а может, и чего покрепче, и основательно побеседуй сам с собой. Будь уверен в том, чего ты хочешь.

– Хорошо. Я всегда знаю, что делаю.

– Скарлетт права. Между тобой и Наоми нередко пробегали искры.

– Мама.

– В общем, не удивляйся, когда внезапно вспыхнет пламя.

Следующим утром Наоми отправилась в местную телестудию в пригороде Рояла. Что бы ни случилось, работа есть работа. И она любит ее всем сердцем.

Студия была небольшая, но хорошо оснащенная. Местные бизнесмены снимали здесь рекламу, записывали матчи. И шоу Наоми родилось в этой студии.

Одним словом, все здесь было продумано до мелочей. Местные студенты набирались опыта, работая под началом профессиональных операторов и режиссеров.

Наоми постаралась сосредоточиться на текущих делах, но это оказалось непросто, поскольку каждую минуту вспоминала, что вечером приедет Тоби, чтобы перевезти ее вещи к себе на ранчо. Она остановилась и сделала передышку, чтобы мозг осознал, что произошло. Она много и усердно работала, чтобы купить собственную квартиру в городе и отремонтировать помещение на свой вкус. Пусть жилище и невелико, зато принадлежит ей, и только ей. И вот теперь придется отказаться от него и перебраться за город.

Наоми родилась и выросла там, хотя никогда толком не жила. Теперь она выезжает из собственного дома и выходит замуж за лучшего друга. Этого вполне достаточно, чтобы крепко задуматься.

Она не одну ночь провела без сна, нарезая круги по гостиной. Правильно ли она поступает? Уверенности не было. Вместо этого в голове теснились сомнения вперемешку с вопросами. Тем не менее пути назад нет, она не сможет отказаться от брака теперь, когда об этом осведомлены все в городе.

Никто не придавал значения видео теперь, когда Тоби объявил о помолвке. Он прав: это отвлекло всех от Маверика. Если тот действительно хотел загнать ее в угол, у него ничего не вышло.

По правде говоря, Наоми испытывала невероятное облегчение оттого, что больше нет нужды скрывать беременность. А утаить растущий живот непросто. Свободная одежда справлялась бы с этим недолго. Когда тайна открылась, она впервые за долгое время почувствовала себя свободной.

Собравшись с мыслями, Наоми переступила порог студии и тотчас столкнулась лицом к лицу с оператором Эдди. Он был старше ее, его волосы, припорошенные сединой, торчали в разные стороны.

Он улыбнулся и поднял большие пальцы вверх.

– Все готово к прогону. А ты как, готова?

– Мне нужно нанести грим.

Двадцать минут спустя Наоми вышла на съемочную площадку в гриме, с идеальной укладкой и в одежде, которая подчеркивала изрядно округлившийся живот, который она раньше прятала.

Шоу набирало популярность. В прошлом году Наоми повезло быть отобранной филиалами в Хьюстоне и Далласе, а на этой неделе с ней связались из Галвестона. Словом, шоу покупали в другие города. Число подписчиков из Нью‑Йорка, Калифорнии и даже из Европы на ее страницах в социальных сетях стабильно росло.

Наоми строила далекоидущие планы. Хотела вывести шоу на национальное телевидение, чтобы о нем писали популярные журналы и воспринимали всерьез. Она хотела обратить на него внимание родителей. И обязательно воплотит свои мечты. Высоко подняв подбородок, Наоми вошла в кадр. Свет был жарким, это так приятно.

– И пять, и четыре… – Тэмми, ассистентка звукорежиссера, начала обратный отсчет, потом указала на Наоми.

– Добрый день, это шоу «Чувство стиля» и я, его ведущая, Наоми Прайс.

Перед камерой она чувствовала себя комфортно, впрочем, как всегда. Тоби действительно прав. Ей нравится находиться в центре внимания, когда этого действительно хочется.

У нее много идей. Прошлой ночью, пока она без сна слонялась по квартире, пытливый ум трудился над несколькими задачами. Каким образом увеличить аудиторию и поднять рейтинг шоу. Оно должно нравиться как можно большему количеству людей. Как ни трудно поверить, но подавляющее количество женщин не инте ресуются модой, преимущественно уделяя внимание дому и декору. Этим объясняется такое большое количество программ о том, как украсить жилище или смастерить что‑то своими руками.

Наоми, конечно, не умеет создавать мебель или менять люстру, зато в состоянии найти тех, кто сможет в этом помочь. Сегодня она собиралась сделать несколько важных объявлений. Начиная, пожалуй, с самого главного. Маверик опубликовал видео, и ее зрители, несомненно, могли его увидеть. Пришло время взять ситуацию под свой контроль.

– Как видите, – она покрутилась перед камерами, – мой собственный стиль в самом скором времени претерпит значительные изменения. Мы с моим женихом Тоби Маккритиком очень рады скорому прибавлению в нашей семье.

Улыбнувшись, Наоми уверенно продолжила:

– Желая поддержать волну перемен в моей жизни, я выпущу несколько передач исключительно для беременных женщин.

Снова уверенная широкая улыбка.