Морин Чайлд - Под венец с другом детства

Дасти, Дейлу Волшу, было под семьдесят, когда‑то он был могучим мужчиной, но рак сильно повлиял на него.

– Рада слышать, что ему лучше, – улыбнулась Наоми, желая заполнить возникшую паузу.

– Не думаю, что лучше, – признался Гейб, – правда, сейчас он действительно оживился. Кажется, ведет собственное расследование.

– Надеюсь, ему удастся докопаться до истины, – искренне пожелала Наоми. – Я не буду чувствовать себя в безопасности, пока не поймают этого Маверика.

– Так и будет, – заверил Гейб, прежде чем вернуться к своему столику. – Никто не сможет скрываться вечно.

Наоми задумалась. Маверику удавалось прятаться уже несколько месяцев. Кто сможет его раскрыть? Что, если он снова обратит на нее свое внимание?

Скарлетт позвонил Тоби.

Наоми пыталась разобрать, что он говорил, но тщетно. Скарлетт положила трубку.

– Что случилось?

Скарлетт выглядела озабоченной.

– Легенда. Тоби сказал, что он больше не поднимается. Извини, но нам нужно ехать.

Она сделала жест Аманде, отменив заказ.

Тоби чувствовал свою беспомощность.

Легенда едва дышал, и он стоял перед лошадью на коленях. Свежая солома хрустела от каждого движения. Тоби гладил лошадь по длинной шее, чувствуя биение его сердца. Тоби привез его на ранчо, потому что знал, что Легенда стареет и его жизнь подходила к концу, но не мог ничего поделать.

Он услышал быстрые шаги сестры. Наоми была с ней. Ему не хотелось портить им выходной, но не мог видеть, как страдает Легенда. Вот если бы Наоми была с ним рядом в этот момент. Ведь они друзья.

Скарлетт, открыв рабочую сумку, принялась за дело. Тоби стоял поодаль рядом с невестой.

Наоми ничего не сказала, лишь крепко обняла его и положила голову ему на грудь. Он держался за нее как за спасательный круг посреди бурного моря.

Сестра осматривала Легенду. У них с Тоби множество общих воспоминаний. Тоби помнил первый день в доме матери, их первую прогулку в поля. И восторг той поры.

Много лет Легенда находился с ним, и вот настало время расставаться. Взгляд Скарлетт говорил без слов. Сердце Тоби сжалось.

– Тоби, я могу его усыпить. Он заснет и больше не проснется.

Наоми всхлипнула.

– Дай нам попрощаться с ним, ладно?

– Конечно. – Скарлетт поцеловала брата в щеку. – Позови, когда будешь готов.

– Спасибо.

Тоби и Наоми присели возле лошади. Она принялась наглаживать ему голову и поцеловала в лоб.

– Легенда, ты прекрасный, славный конь.

Животное попыталось положить голову ей на колени.

– Он так тебя любит.

Тоби опустился к лошади и прошептал ему на ухо:

– У нас была чудесная жизнь. Я тебя никогда не забуду.

Наоми горько плакала. Тоби больше не мог выносить страданий жеребца. Пора было прощаться. Он позвал Скарлетт.

– Я здесь.

– Пора. Но мы останемся вместе до конца.

– Да, хорошо, совсем скоро он больше не будет страдать.

Тоби смотрел на Наоми. Узнав о том, что часы Легенды сочтены, он захотел, чтобы она оказалась рядом.

После поездки в Калифорнию многое изменилось. Он чувствовал связь между ними. Они не обсуждали деловое предложение, которое она получила, или дальнейшие планы. Оставалось лишь догадываться, о чем могла думать Наоми. Хотела ли она уехать в Голливуд? Его жизнь принадлежит этому месту. Но каким будет ее решение?

Если она захочет уехать, стоит ли им жениться?

Тоби было стыдно, но до этого момента он думал лишь о том, как лучше для него.

Взглянув в ее заплаканные глаза, он поблагодарил Наоми за то, что она пришла.

– Я всегда буду с тобой.

Вместе они ушли из конюшни, оставив боль позади.

Два дня спустя Наоми получила сообщение на телефон, которое привело ее в ярость.

«Наоми, мы должны увидеться, приходи в отель «Оакс» в Хьюстоне. Поторопись. Джио ».

Она была раздражена как тоном послания, так и перспективой встречи с Джио. Зачем он приехал в Техас? Зачем писать ей, если его не интересует ни она, ни их ребенок.

Тоби она ничего не сказала, чувствуя, что он начнет отговаривать ее от встречи. Но она действительно должна была увидеться с Джио, понять, что у него на уме. Наоми узнает, зачем он приехал, а потом попросит навсегда исчезнуть из ее жизни, а когда все будет позади, обязательно поговорит с Тоби, она не собиралась лгать ему.

В последнее время Наоми вовсе не вспоминала о любовнике. Джио больше не имел никакого отношения ни к ней, ни к ребенку. Тоби, которого она любила и за которого собиралась замуж, станет отцом малыша. Джио нет места в ее жизни. Единственная причина, по которой она поедет в Хьюстон, – сказать ему об этом в лицо.

Настало время навсегда покончить с прошлым.

Припарковавшись, она заторопилась в отель. Лобби было роскошным, с мраморными полами и креслами, обитыми бордовым плюшем. Дверь ей открыл швейцар в бархатной ливрее.

Наоми поправила брюки и оттянула блузку. Легкая ткань плотно облегала круглый живот. Швейцар улыбнулся ей, она наслаждалась прохладой отеля.

Джио всегда жил на широкую ногу. Оглянувшись, Наоми увидела его за барной стойкой. Она приехала вовремя и не собиралась задерживаться дольше положенного.

Все звуки казались приглушенными. Длинная барная стойка из темного дерева тянулась почти во всю длину помещения. Кроме Джио, было еще несколько посетителей. Он занял столик в глубине, в самом темном углу. Наоми вздохнула. Если он рассчитывает на романтическую встречу, она разочарует его, поскольку приехала, чтобы сказать ему, что больше не хочет иметь с ним ничего общего.

Интрижка с Джио стала лишь ярким эпизодом в ее жизни, и их роман она оставила позади. В будущем в ее жизни ему нет места. Стук ее шагов привлек его внимание. Джио поднял глаза, и ей оставалось лишь дивиться тому, что ему удалось увлечь ее.

Джио был ниже Тоби, с зелено‑голубыми глазами, на щеках проступала трехдневная щетина, которая выгодно подчеркивала высокие скулы. Он был одет в черный костюм и кремовую рубашку и выглядел, как обычно, довольным собой. Мужчина он, конечно, очень привлекательный, но совершенно ненадежный.

– Ты прекрасна.

– Спасибо. – Она отклонилась от поцелуя.

– Выпьешь что‑нибудь?

– Нет, спасибо.

Наоми заняла стул напротив. Окинув взглядом бар, поняла, что вокруг лишь незнакомцы, и снова обратилась к Джио.

– Я так рад, что ты пришла. – Он выглядел одновременно счастливым и недовольным.

– Джио, я не знаю, какую цель ты преследуешь, но мне от тебя ничего не нужно. Я лишь хочу, чтобы ты подписал определенные бумаги.

– Мы обязательно поговорим об этом, но позже, – заверил Джио. – Но сначала…

Значит, его действительно интересует что‑то другое, и своего решения он не изменил. Интересно, что привело его сюда?