Тереза Карпентер - Сюрприз для независимой женщины

– О боже! – произнесла ошеломленная Лекси. – Вовсе не нужно было утруждаться…

– Глупости! Она ведь нам не чужая.

При виде подарков Жаси радостно взвизгнула и тут же кинулась смотреть, что ей преподнесли. Клэй подарил девочке книгу про бабочку по имени Фиалка. Райан – набор для рисования. Джексон – разрисованный розовыми цветами калейдоскоп. Правда, пришлось учить Жаси, как с ним обращаться.

– Надо же! Прямо драгоценные камни! – восхитилась Лекси, осваивая подарок вместе с малышкой.

– Это и есть драгоценные камни.

– Джексон! Ребенку всего два года!

– Возможно, другого случая что‑то ей подарить не представится, – вздохнул Джексон.

Лекси не нашла что ответить.

Неоткрытым остался подарок от Грейс – маленькая квадратная коробочка в красной обертке с белым бантом. Внутри оказался тонкий серебряный браслет с пятью подвесками в виде сердечек. В каждое был вставлен драгоценный камень.

– Класиво, – одобрительно заметила Жаси.

И очень дорого, мысленно прибавила Лекси, взяв у девочки украшение. Даже слишком. Разве можно так сорить деньгами, особенно когда речь идет о подарках двухлетней девочке? Впрочем, такая щедрость показывает, что все они любят Джетро и считают его родным человеком.

– Это наши камни‑талисманы, – пояснила Грейс. – Пусть у Жаси останется что‑то на память от нас.

Вдруг в коридоре раздались шаги.

– Что происходит? – произнес резкий мужской голос.

– Папа!

Жаси со всех ног кинулась к двери. Джетро подхватил ее на руки и поцеловал. Рядом с ним стояла стройная блондинка – видимо, ассистентка Джексона Сьерра. Все собравшиеся, не сговариваясь, встали. Увидев каменное лицо Джетро, Лекси съежилась от страха. Но хуже всего был взгляд. Джетро смотрел на нее так, будто Лекси его предала.

Клэй вышел вперед, загораживая ее собой.

– Это мы их пригласили. Хотели познакомиться с Жаси.

Джетро буквально пронзил его взглядом.

– А меня, ее отца, никто не предупредил?

– Ты был в самолете, – перевела огонь на себя Лекси. Нельзя было допустить, чтобы из‑за нее у Джетро испортились отношения с братьями. – И вообще, я приехала всего на час. Все приготовили Жаси подарки…

– Ну, тогда все нормально, – язвительно произнес Джетро и, спустив Жаси с рук, уже ласковее прибавил: – Пойди поиграй со своими подарками. А мне надо поговорить с Лекси.

– Джетро, ничего же не случилось! Расслабься! – Джексон подошел к нему и успокаивающе похлопал по плечу. – Садись за стол. Обед сейчас подадут. Ты, наверное, устал с дороги. Отдохнешь, обсудим все спокойно.

– Нечего обсуждать. Мне просто нужно поговорить с Лекси.

Он схватил ее за руку, протащил по коридору и вывел на крыльцо.

– Поверить не могу, что ты действовала за моей спиной! Зачем было привозить Жаси к Джексону? Я не собирался впутывать братьев в это дело!

«Дело»?.. Никогда еще Лекси не видела его таким разъяренным, однако отстаивать свою позицию собиралась до последнего и решительно скрестила руки на груди. Она была обижена, рассержена и задета не меньше его.

– Они настаивали.

– Думаю, тебя долго упрашивать не пришлось! Всю неделю закидывала удочку, напрашивалась на приглашение!

– Ничего подобного. Всего один раз спросила, какие у нас планы на День благодарения, чтобы знать, к чему готовиться. Между прочим, я не собиралась ехать в гости. Все утро пекла для нас с Жаси пирог. Не веришь – поезжай в пентхаус и посмотри. Да, может быть, я не слишком активно возражала, когда Клэй нас пригласил. Но твои братья очень тебя любят, Джетро, и хотели познакомиться с твоей дочерью. Они считают ее племянницей.

Лекси протянула к нему руку, но Джетро резко отстранился.

– Познакомиться? Зачем? Скоро Жаси уедет! Ты и так уже испортила мне жизнь, а теперь и за братьев моих принялась!

Каждое слово вонзалось в сердце Лекси, будто острый нож. Глядя на лицо человека, ставшего ей таким любимым и близким, она едва сдерживала рыдания. Джетро не умеет налаживать отношения с людьми, поэтому отталкивает их от себя. Могла бы предвидеть, что то же самое случится и с ней.

– Как мне тебя жаль, Джетро! Хочешь защитить друзей, но не замечаешь, что сам же причиняешь им боль.

– И как это понимать?

– Они любят тебя и хотят поддержать, но ты от них отгораживаешься, будто они для тебя чужие.

– Ничего подобного. Просто не хочу, чтобы они привязались к Жаси, а потом страдали, потеряв ее.

– Ты, конечно, любишь покомандовать, но распоряжаться чужими чувствами ты не вправе. Они хотели узнать твою дочь, чтобы сохранить хотя бы воспоминание о ней. А ты им этого не позволяешь.

– Какая теперь разница? – резко бросил Джетро. – Все равно знакомство уже состоялось.

– И кстати, жизнь себе портишь ты сам. На самом деле людей ты отталкиваешь, потому что хочешь защитить себя, а не их. Берегись, скоро рядом с тобой никого не останется.

Джетро вскинул брови.

– Не знаю, до тебя мне жилось прекрасно.

Если он и впрямь считает такую жизнь прекрасной, оставалось только посочувствовать.

– Хочешь узнать, почему я согласилась приехать на самом деле? – выпалила Лекси. Раз у них сегодня день откровений, почему бы не выложить все сразу? – Думала, наши отношения вышли на новый этап! Конечно, полная глупость с моей стороны, но я в тебя влюбилась! Такого у меня ни с кем не было. Думала, что ты чувствуешь то же самое, но, видимо, это мне просто показалось. Представляешь, какая я идиотка? Мечтала, что заживем одной дружной семьей – ты, Жаси и я!

У Лекси перехватило дыхание, и она замолчала. Затем отступила на пару шагов и прибавила:

– Не хочешь, чтобы люди страдали? Так не причиняй им вреда, который выдаешь за заботу!

Лекси хотела уйти, но Джетро схватил ее за локоть и развернул к себе.

– Ты куда?

– Не твое дело. Жаси тебя любит. Она твоя дочь и должна оставаться с тобой. А я уезжаю прямо сейчас.

– Ты не в том положении, чтобы выдвигать ультиматумы.

– Согласись, так будет лучше для всех. Зачем тянуть? Потом будет только тяжелее.

Высвободив руку, Лекси зашагала прочь. Но Джетро понимал, что никуда она не уедет. Лекси ведь привез на своей машине Клэй. Он устало потер шею. Нужно было как следует все обдумать. К сожалению, мешали трехдневный недосып и головная боль.

Разговор с Лекси совершенно выбил его из колеи. Лекси любит его? Хочет создать с ним семью? Но об этом договора не было! У Джетро голова шла кругом. Он и сам понимал, что зря так вспылил. Джетро и сам хотел отпраздновать День благодарения в кругу всей своей семьи в полном составе, однако старался удержаться от соблазна. Он просто не хотел причинять друзьям ненужную боль. Что же в этом плохого?

Между тем Лекси ходила вдоль ряда припаркованных машин. Когда ей уже надоест ломать комедию? Они оба погорячились, и теперь просто надо все спокойно обсудить. Поэтому чем скорее она перестанет притворяться, что собралась уезжать, тем лучше. Но тут Лекси остановилась рядом с автомобилем, которого Джетро никогда не видел, и достала из кармана ключи.