Кэрол Мортимер - Любовь и другие неприятности

Эбби изо всех сил старалась не замечать Макса, но ее взгляд то и дело останавливался на нем.

Наконец все расселись по местам.

— Полагаю, мне нет необходимости представлять вам Макса, — начала Пэт с привычной для нее долей иронии.

— Конечно, — отозвался Гарри, а Эбби лишь опустила глаза. — Но в чем дело? Эбби все подготовила для прихода Камерона Харпера.

— Я уже говорила с Камероном; он даже рад, что появится не в завтрашней, а в следующей программе…

— А к чему такая спешка? — бесцеремонно перебил женщину Гарри. — Эбби хотела, чтобы Макс участвовал в заключительном шоу, так что…

— Макс согласен прийти только завтра. Ни в какое другое время, Гарри, — оборвала его Пэт. — И, если ты упустил это из виду, спешу тебе напомнить, что в наших интересах пригласить Макса раньше, пока в памяти людей свежи воспоминания о последних событиях.

Эбби знала, что им с Максом не придется много говорить во время этой встречи, но все же ее немало удивило, что Макс еще не сказал ни слова. Особенно если учесть, что это его обсуждали режиссер и продюсер шоу.

Девушка украдкой посмотрела в сторону Макса. Их глаза встретились в безмолвной схватке. По лицу Макса невозможно было понять, о чем он думает. Эбби глядела на него, как кролик смотрит на удава. Макс лишь приподнял бровь. На его лице застыла волчья ухмылка.

Он знал, что Эбби сегодня встречалась с Кейт Мэхьго!

Что ж, это даже хорошо. Эбби надеялась, что Кейт не скрыла от Макса того, что это она назначила встречу.

— Дело сделано, Гарри, — говорила Пэт, когда Эбби наконец обратила свое внимание на других присутствующих в этой комнате. — И покончим с этим.

— Я все еще не могу поверить, это ведь мое шоу.

— Все знают, что это шоу Эбби, — отрезал Макс, не скрывая неприязни к Гарри.

— Да, — подтвердила девушка. — Но я понимаю не больше Гарри. По-моему, ты ясно дал мне понять, что не собираешься приходить на мою программу…

— Я передумал.

— О, теперь мы все должны пасть на колени и благодарить Макса Хардинга Великолепного?

— Эбби! — Пэт укоризненно покачала головой.

Но Эбби проигнорировала ее. Она с вызовом смотрела Максу прямо в глаза. Пэт многого не знала, а Эбби не собиралась быть просто пешкой в игре, которую затеял Макс.

— Все в порядке, Пэт, — заверил женщину Макс. — Хочешь сказать, что теперь ты уже не желаешь, чтобы я стал гостем твоего шоу, Эбби?

Она не могла отказаться. И он знал это. Но почему Макс передумал? Эбби видела только одну возможную причину. И причина эта касалась другой женщины в его жизни. А именно Кейт Мэхью.

— Просмотри список вопросов, на которые Макс согласился ответить, — сказала между тем Пэт, возвращая девушку в настоящее.

— Подождите минуту! — воскликнула Эбби, вставая. — Список вопросов, на которые Макс согласился ответить? — повторила она, не веря собственным ушам. — А какова моя роль во всем этом? Получается, я буду всего лишь свидетелем «шоу Макса Хардинга»!

— У тебя есть возражения? — спросил Макс прежде, чем Пэт смогла что-то добавить.

— Я не буду в этом участвовать!

— Даже если ты рискуешь потерять эксклюзив?

Боже, если бы Макс знал ее лучше — если бы он вообще попытался узнать ее, — тогда бы он понял, что она ни за что не согласилась бы на такой поворот событий.

— Да. Даже так.

Они продолжали смотреть друг на друга. Макс — бесстрастно, Эбби — упрямо.

— Пэт, — произнес наконец Макс, не спуская с Эбби глаз. — Не могли бы вы с Гарри ненадолго оставить нас наедине?

Что-то дрогнуло внутри девушки. Она не хотела оставаться наедине с этим человеком. Ей нечего было сказать ему. А вот он, очевидно, намерен поговорить без свидетелей. Нетрудно догадаться, о чем.

— Присаживайся, Эбби, — пригласил Макс, как только за Гарри и Пэт закрылась дверь.

— Спасибо, обойдусь, — отказалась девушка, чувствуя, как по спине побежали предательские мурашки. — Если это все из-за Кейт Мэхью…

— Давай не будем вмешивать Кейт.

— О, я была бы только счастлива! Но, кажется, это невозможно, правда, Макс? Потому что все, что ты говоришь и делаешь, рано или поздно все равно касается Кейт! Между прочим, она приходила ко мне сегодня.

— Мне это известно. Она сказала, что ты отказалась обсуждать наши взаимоотношения.

— Потому что нас с тобой ничего не связывает. Нету нас никаких отношений! — выкрикнула Эбби, отойдя в другой конец комнаты, подальше от Макса. Рядом с ним она теряла способность здраво мыслить. — Почему вы с Кейт не расскажете о своем романе? — продолжала она. — Прошло два года. Пресса быстро все забывает, а с твоим умением очаровывать публику, ты уж точно сможешь придать вашей истории романтический оттенок!

— Я мог бы. Но у нас с Кейт нет романа. И никогда не было.

— Я не верю тебе!

— Знаю, — вздохнул Макс. — Но прошу тебя, поверь. Хотя бы на этот раз.

— Однажды я уже доверилась тебе. И не хочу повторять своих ошибок.

— Понимаю. Но завтра вечером мы встретимся на твоей программе, Эбби. И я буду отвечать на вопросы, которые мы уже обговорили с Пэт.

— Я так же, как и Пэт, имею право принимать участие в проработке вопросов.

— Да. Но как бы то ни было, разница в том, что Пэт отличный профессионал. Она знает, что может доверять моему мнению.

— А я не профессионал? Отлично, Макс. Тогда и решай все вопросы с Пэт, — Эбби схватила свою сумочку. — Но имей в виду, что я могу и не задать тебе тех вопросов на моем шоу!

В одно мгновение Макс оказался рядом. Он слегка тряхнул Эбби за плечи.

— Ты самая упрямая женщина из тех, кого я имел несчастье повстречать!

Она смотрела на него, отчаянно пытаясь разозлиться, чтобы не поддаться чувствам, которые вызвало в ней его прикосновение. Ей хотелось послать все к черту, забыть обо всем и отдаться ему прямо на этом большом столе. Здесь и сейчас.

— Упрямее, чем Кейт? — тряхнув головой, с вызовом сказала она.

— Я же сказал…

— …не вмешивать Кейт, — закончила за него Эбби. — Знаешь, Макс, я подумала, что все-таки буду вести завтрашнее шоу. Ни за что не пропущу такое!

— Эбби, — губы Макса вытянулись в тонкую линию.

— Что?

— Запомни, я не твой враг, — выдохнул он. — Нет?

— Нет… — что-то странное отразилось в его глазах.

— Я не верю ни одному твоему слову!

— Мы ведем себя как два соперника, встретившихся на ринге!

— Наверное, потому, что так и есть. И хочу, чтоб ты знал — я не собираюсь проиграть этот бой!

Макс с минуту смотрел в ее голубые глаза, блестящие от злости, и лишь потом произнес:

— Ты совершаешь чудовищную ошибку, Эбби. Я тебе совсем не враг и не соперник. И я докажу тебе это завтра вечером.

— Объявляю начало поединка, — бросила ему девушка и вышла из комнаты. — Он весь ваш, — объявила она удивленной Пэт.