Тереза Саутвик - Очарование розового

Наконец результат удовлетворил Кимми.

– Все, – объявила она. – Теперь пластырь. Эбби протянула ей несколько штук.

– Ариэль, Бель или Аврора? – спросила Эбби.

– Бель, – неуверенно сказала Кимми. – Нет. Лучше Ариэль.

– У пластырей есть имена? – удивился Райли. Эбби рассмеялась.

– Это персонажи из мультфильмов.

– А-а-а, – понимающе кивнул он. – Как же я не догадался! Очень подходят.

– Значит, Ариэль, – сказал Эбби ребенку.

– Если он отвалится, я прилеплю Бель. Протянув Райли пластырь, Эбби смотрела, как он осуществляет заключительный этап оказания первой помощи с такой же осторожностью, как и вначале. Удивительно, что такой рослый мужчина с большими, сильными руками может проявлять такую мягкость. Интересно, так же ли он нежен, когда занимается любовью?

У нее учащенно забилось сердце, и она тряхнула головой, чтобы избавиться от внезапных и неуместных эротических фантазий. Если бы Райли остался таким же трусливым отступником, каким он предстал перед ней в их первую встречу в его офисе, она бы с легкостью устояла перед ним. Но у него есть качества, о которых она не подозревала. Он не только сильный, красивый мужчина, но и добросовестно относящийся к делу человек и к тому же, как она подозревает, мягкосердечный. Все это, вместе взятое, означает, что она попала в беду.

– Вы очень хорошо умеете обращаться с детьми, – вырвалось у Эбби.

Кимми не оставила это заявление без внимания.

– У вас есть дети? – немедленно спросила она.

– Нет, – коротко ответил Райли, и Эбби заметила горькую складку у его губ.

Интересная реакция, подумала Эбби. Он умалчивает о чем-то. Но она знала, что нельзя совать нос в чужие дела. Ей уже известно, что Райли не женат. Возможно, он живет раздельно с женой или разведен и у него уже есть кто-то. Эбби буквально видела, как Кимми шевелит мозгами. Ее дочь еще не научилась удерживаться от неуместных вопросов и действовала по пословице: «Что на уме, то и на языке», поэтому Эбби приготовилась к худшему.

Кимми подняла глаза на Райли:

– У вас есть подружка?

– Нет. – На этот раз его губы дрогнули в подобии улыбки.

Эбби тоже хотелось улыбнуться. У него никого нет! Глупо радоваться, что Райли свободен: для нее он недоступен. Она не допустит этого. Но у них с Кимми проблемы с фильтром, который отсеивает сердечные порывы и заставляет подчиняться голосу разума. Сейчас рассудок и сердце не согласуют, свои действия ради того, чтобы она могла подавить влечение к нему. Ей придется серьезно поработать над своей защитой.

Райли осмотрел колено Кимми.

– Думаю, что ты будешь жить. Но, возможно, останется маленький шрам.

Когда он поднял ее, чтобы опустить на пол, она обхватила его за шею.

– Я не могу ходить.

– Видите? – сказала Эбби. – Она прекрасно умеет драматизировать.

– Я отнесу тебя на диван, – сказал он. Держа на руках Кимми, он вошел в гостиную и усадил ее на диван. Она немедленно устроилась полулежа и попросила подложить под колено подушку.

– Она отдает приказы, как генерал, – заметил Райли.

– Вы говорите это мне? – улыбнулась Эбби.

Он взглянул на Кимми, чтобы убедиться, удобно ли ей. Встретившись взглядом с Эбби, Райли сказал:

– Думаю, мне пора.

– Нет, – запротестовала Кимми. – Я не хочу, чтобы вы уходили.

Эбби тоже хотела, чтобы он остался. Но в отличие от дочери, которая говорила все, что приходило ей в голову, даже китайская пытка холодной водой не могла бы вырвать у Эбби признание.

– На сегодня все, – сказал Райли, кивнув на ее пораненное колено. – Вероятно, нам придется подождать несколько дней, пока твоя нога перестанет болеть.

– Но мы еще не обедали, – возразила девочка. – Мамочка приготовила еду для пикника, и мы не успели съесть ее. Там для вас есть сэндвич.

– Не хочу настаивать, – сказала Эбби, – но вынуждена признать, что Кимми вела себя как храбрый маленький солдат, и такое поведение заслуживает награды. Если вы можете отложить то, чем должны заняться, то в нашей корзине найдется предназначенный вам сэндвич.

Райли запустил пальцы в густые волосы.

– Честно говоря, меня ничто не ждет, кроме пустой квартиры.

– Значит, вы останетесь? – спросила Кимми.

– Да. Спасибо, – сказал он, обращаясь к Эбби.

– Мне приятно, что вы остаетесь.

Эбби с испугом поняла, что действительно очень обрадовалась. Ей слишком приятно, когда Райли рядом, и это означает, что необходимо как можно скорее положить этому – что бы это ни было – конец. Ей нужно больше узнать о нем. Она уже знает, что он не женат и у него нет ни детей, ни подруги.

Кимми захотела посмотреть мультфильм, и, устроив ее поудобнее, Эбби пошла в кухню. Райли последовал за ней.

Она распаковала корзину и положила на стол бумажные тарелки и салфетки.

– Итак, у вас нет подружки, – сказала Эбби как можно небрежнее, не сознавая, что продолжает допрос, начатый дочерью. – Вы были женаты?

Райли задумчиво посмотрел на нее.

– Я не совсем понимаю, к чему этот вопрос. Но я отвечу. Да, был.

Итак, когда-то он был женат.

– Вы разведены?

– Да.

– И у вас не было детей?

– Полагаю, что вы уже спрашивали об этом и я уже ответил.

– Да, конечно. Просто вы очень добры к Кимми и умеете найти к ней подход. Я не могу не удивляться, как это у вас получается. Что это – инстинкт? Вас обучали этому в армии? Или это результат жизненного опыта?

Райли пожал плечами. – Возможно, я просто такой. Эбби склонила голову набок и пытливо посмотрела на него.

– Вы не очень охотно расстаетесь с информацией.

– Армейская привычка, наверное.

– Значит, мужчина может уйти из армии, но армия остается с ним?

– Похоже на то. – На лицо Райли набежала тень. Она недостаточно знает его, чтобы судить об этом, подумала Эбби. Но, возможно, она невольно ступила на минное поле. Неужели ее слова вызвали у него болезненные воспоминания? Несмотря на множество вопросов, которые ей хотелось задать Райли, она решила больше не проявлять любопытства и изменить тему разговора.

– Я еще не поблагодарила вас за то, что вы принесли Кимми домой.

– Мне было приятно сделать это, – ответил Райли, повторив ее слова.

– Не такой уж серьезной была травма. Думаю, она прекрасно дошла бы до дома сама, но ваша поддержка сделала ситуацию менее драматической.

– Вам не хватает ее после развода? Я имею в виду поддержку.

Эбби задумалась. Бывший муж оставался с ней, пока она не устроилась на работу, но на самом деле в семье не ощущалось его присутствия.

– Как может не хватать того, чего никогда не было? Фред постоянно сражался с ветряными мельницами и строил воздушные замки. Насколько мне известно, он ничуть не изменился.

Она отвернулась, чтобы он не увидел ее глаз. Открыв шкаф, Эбби потянулась за высокими стаканами, стоявшими на верхней полке. Неожиданно Райли оказался рядом с ней.