Elza Mars - Тайный секрет

А когда глаза их пересеклись, она решила прервать неловкое молчание, но, прежде чем успела что-нибудь произнести, заговорила женщина:

– У вас ко мне вопрос? – лаконично спросила она, едва заметно усмехнувшись и кивнув на её всё ещё поднятую руку.

– Мисс Климентина Уолкер?

Эв безвольно опустила руку, голос её прозвучал неуверенно. Теперь было понятно, почему шофёра так развеселили её предположения насчёт немощной старушки.

Незнакомка глянула за спину девушки на ожидавший автомобиль и опять перевела взгляд на лицо гостьи.

– Она самая, – последовал ответ. – Чем могу быть полезна? – Лицо её насторожилось.

Эв призвала на помощь своё собственное мужество:

– Я Эв Блай, – сказала она с тяжёлым дыханием. – Извините, что так поздно.

Брови женщины поднялись, но она ничего не ответила, продолжая пристально смотреть на визитёршу, похоже, ожидая следующего хода.

Эв уставилась на неё с нарастающим раздражением. Вряд ли тактично требовать, чтобы её впустили в дом, но будь она проклята, если согласится стоять на пороге всю ночь.

– Тут довольно холодно, – произнесла девушка с вызовом.

Климентина кивнула.

– Да, в это время года всегда холодно.

Эв с трудом подавляла ярость, нараставшую как ком снега. Что-то во взгляде женщины подсказывало ей, что с ней нелегко найти общий язык. Она сложила руки перед собой и безмятежно прислонилась к косяку.

– В тачке, наверное, теплее.

В её глазах притаилась усмешка, отчего у Эв возникло внезапное желание пнуть эту девицу как следует.

– Вам что, неизвестно, кто я? – нетерпеливо спросила она.

– Нет, – ответила Климентина и глянула на дорожную сумку гостьи. – Но если вы коммивояжёрка, то пришли не по адресу. Я ничего сегодня не куплю.

– Коммивояжёрка? – эхом отозвалась Эв. – Мисс Уолкер, я…

Она предупреждающе подняла руку.

– В другой раз, хорошо? С удовольствием выслушала бы вашу рекламную речь, но не сегодня. Должно быть, вы продаёте нечто особенное, если можете позволить себе нанять машину. – Она говорила с нескрываемой издёвкой. – Какая у вас специальность? Энциклопедии, пылесосы, контрацептивы?.. – Она секунду помолчала и прошлась взглядом по складной фигурке девушки, задержав глаза на груди. – Или ещё что-то?

От ярости Эв побагровела – тон этой нахалки не оставлял сомнений в том, что она подразумевала.

– У вас так принято – оскорблять незнакомую девушку? – жёстко спросила она.

Женщина смотрела прямо в её глаза.

– Как правило, да, – без тени смущения согласилась она. – Но если постараться, то могу придумать и что-либо похлеще. Зависит от того, насколько творческое у меня настроение.

Эв до боли стиснула кулачки.

– Мисс Уолкер, – начала она, – я…

Но та уже уставилась на шофёра, которая стояла, прислонившись к дверце тачки, как таксистка, поджидающая пассажира.

– Кому пришла в голову такая мысль, Фрида? Но ты-то должна была сообразить и не везти эту девицу сюда! – крикнула Климентина водительше. – Теперь можешь забрать её назад. Если это наши девки приветствуют меня – мол, добро пожаловать домой и не скучай, – тогда передай им, что я очень тронута. И всем поставлю пиво, когда их увижу.

Шофёр сделала несколько шагов к дому, открыла уже рот, но застыла как вкопанная, напоровшись на яростный взгляд девушки.

– Можете пока побыть возле тачки, Фрида, – произнесла Эв холодным тоном. – Мне надо кое-что обсудить с этой ценительницей юмора.

Она повернулась к Климентине, встретилась с непроницаемой голубизной её глаз и постаралась, чтобы голос её звучал ровно:

– Полагаю, мне следует объяснить, что я не коммивояжёрка и не приблудная овечка, уважаемая клиентка. Без сомнения, вы получили наше письмо, которое объясняет цель этого визита. Простите, что я заявилась так поздно, но мой самолёт опоздал. Я Эв Блай, адвокат.

– Эв Блай, адвокат, вот как? – встрепенулась Климентина. – Знаете, мэм, приходится признать, что я о вас никогда не слышала. Так ведь вы прилетели издалека.

– Из Чикаго, – напомнила та, немного оттаивая при слове “мэм”. – Никогда не слышали обо мне? – повторила она.

В глазах собеседницы заиграли искры веселья.

– Большой удар по вашей гордости, не так ли? Как же, Ваше Адвокатское Высочество, такая девушка, как я, и не имеет понятия, кто вы такая!

– Хватит нести чушь! – не сдержавшись, выкрикнула Эв. – Естественно, вы слышали обо мне. Я знаю, что наша адвокатская фирма известила вас о моём визите. К сожалению, человек, который должен был приехать к вам, – мой папа – болеет, поэтому прилетела я, и теперь сама примусь за дело о вашем наследстве, если вы не против. Всё случилось поспешно, что я и не ожидала получить от вас ответ вовремя.

Климентина покачала головой и раздражённо выпалила:

– Не получала я никакого письма. И никто из моей родни не скончался.

Эв невольно отшатнулась, услышав её резкий тон. Мысль прилететь сюда показалась девушке не очень удачной.

– Но наследство-то…

– Послушайте, дамочка, – перебила её Климентина, – не испытывайте моё терпение. Ну, так сколько они вам заплатили?

– Заплатили? – запинаясь, переспросила та. – Кто?

– Фрида и остальные девушки. Полагаю, вы одна из заезжих гомосексуальных девок-стриптизёрш, – хохотнула она. – У вас, конечно, вполне подходящая фигура, но только скажите, сколько вам заплатили, и я дам вдвое больше, лишь бы вы убрались побыстрее. Первый вечер дома – и лесбийской клубнички мне не нужно.

Хозяйка повернулась, собираясь уйти, но, протянув руку, Эв поймала её за локоть.

– То, что вам сейчас действительно надо, так это получить по лицу! – отчеканила она. – Даже если бы я была… была… – Эв мучительно покраснела. – Если бы я была гомосексуальной девкой-стриптизёршей, всё равно не стала бы раздеваться за деньги в такой холод.

Женщина насмешливо вскинула брови.

– Хотите сказать, что сделали бы это бесплатно?

Эв отдёрнула руку от её локтя, будто обожглась.

– Ничего такого я не подразумевала!

– Послушайте, – сказала Климентина более мягким тоном, – извините, если я приняла вас за кого-то другого, но если вы считаете, что я поверю в историю о каком-то наследстве, то заблуждаетесь. Уже поздно, и я была бы вам признательна, если бы вы сели в тачку и отправились восвояси. И не выводите меня из терпения.

Они уставились друг на друга. Наконец мисс Блай раскрыла сумочку, извлекла лист бумаги и сунула его под нос строптивой клиентке.

– Вот прочтите, – отрывисто произнесла она. – Вы ведь грамотная и умеете читать? Это копия письма, которое я вам посылала, тут изложена суть дела. Если вы сомневаетесь в моих полномочиях, то, естественно, вправе позвонить в мою фирму в Чикаго.

Последовала секундная пауза – Эв показалось, что Климентина сейчас просто порвёт лист. Эв задрала подбородок вверх, будто кидала ей вызов: только посмей!