Elza Mars - Тайный секрет

1

От Чикаго до Беллингса лететь больше двух часов, поэтому летели четыре – самолёт обходил грозовой фронт. Ещё два часа ждали автобус и столько же ехали до Грейтона – последнего оплота цивилизации. Потом шла восточная граница знаменитого Йеллоустонского национального парка. На автостанции мисс Блай купила рекламный туристический проспект, посвящённый пока не тронутому человеком, уголку природы.

Полистав его, она зашла в кафетерий, и засунула его в карман. Со школьных лет она почти всё знала про эти заповедные места – мечте любого американца, особенно горожанина, который устал от чада и шума каменных джунглей. Знала о том, что первый в мире национальный парк на территории штатов Монтана, Вайоминг и Айдахо был объявлен заповедным сто лет назад. Знала и о том, что природа тут сказочная: неповторимой красоты горы с хвойными лесами да альпийскими лугами. В долинах гор с окаменевшими деревьями можно полюбоваться гейзерами и искупаться в горячих источниках. А как богат животный мир! В лесах водятся медведи-гризли и чернохвостые олени, на скалах устраивают гнездовья белоголовые орланы. Только не чудо природы занимало сейчас мысли Эв Блай, а наиболее прозаичные вещи.

Например, как добраться от небольшого грейтонского кафетерия, где она, когда сошла с автобуса, выпила чашку кофе, до ранчо своей клиентки. Дело близилось к ночи, и надо было спешить. Она устремила взор на одиноко скучающую за стойкой бара толстушку, очевидно, хозяйку заведения.

– Простите, миссис, не могли бы вы подсказать, как мне добраться до ранчо Уолкер?

Женщина лениво пошевелилась, словно её разбудили.

– Уже поздновато для поездки в горы. – Она протяжно зевнула. – Хотя для свиданий время самое то.

– Я собралась не на свидание, – смутившись, ответила Эв и в оправдание пояснила: – У меня дело к старушке.

Услышав последнюю фразу, толстушка уставилась на неё так, будто перед ней стояла инопланетянка. Мисс Блай смутилась сильнее.

<<���А может, люди тут немного того, что немудрено в таких дебрях?>> – подумала девушка, взяла себя в руки и с раздражением сказала: – Ну, так, может, кто-либо согласится подкинуть меня на ранчо?

Женщина задумалась, уставившись на большую сумку незнакомки. Очевидно, решив, что в ней водятся денежки, она вдруг оживилась.

– Ладненько. Я отвезу вас сама. Сначала отдам распоряжения своей помощнице.

Обнаружив неожиданную подвижность, толстушка юркнула за большой буфет с бутылками и пачками чипсов. Эв рассеянно провела рукой по волосам. Не надо было ей нестись сюда из Чикаго. Могла бы укрыться от невесты до свадьбы и где-то поближе. Да и суть дела, по которому прибыла девушка, плохо себе воображала. Это было так непрофессионально, так не похоже на всё, что она делала раньше. Она тряхнула головой, словно сей жест мог просветлить мозги, посмотрела на часы, висящие над буфетом – начало седьмого! – и испустила вздох.

Усталость давала о себе знать.

– Вы готовы, мэм? – заставил её прийти в себя громкий голос хозяйки.

– Да, конечно, – встрепенулась Эв и подняла большую дорожную сумку.

– Хорошо. Хотя вот что… – толстушка замялась, – сдаётся мне, что вы никогда раньше не встречались с мисс Уолкер.

– Не встречалась, – призналась Эв. – А что, она может меня укусить?

– Смотря какое будет у неё настроение, – пожала плечами женщина и кинула на неё ободряющий взгляд: – Я сдаю комнаты… Это на случай, если она пошлёт вас на хрен.

Поездка на машине оказалась самой трудной частью пути, который мисс Блай пришлось проделать за последние восемь часов.

Обогреватель гнал тепло, навевая сон и вынуждая клевать носом. Эв хотелось крепко заснуть, но этого, к сожалению, невозможно было сделать – не позволяла разбитая дорога. Несколько раз она ударилась головой о крышу. Дешёвый пластик сиденья прилипал к ладоням, а в салоне воняло застарелыми духами. Во рту путешественницы пересохло, глаза резало, а голова болела. Таким и бывает путь в ад – трясёшься по ухабам петляющей горной дороги в автомобиле-развалюхе, за рулём которой сидит старая дьяволица, воняющая дешёвыми старыми духами.

<<���Возможно, она возит меня кругами, – мрачно подумала Эв, – в то время как бедная мисс Уолкер, без сомнения, всё никак не ложится, переживая о том, что же случилось с адвокатом из Чикаго>>.

Но вскоре стало понятно, что шофёр, несмотря на её маленькие странности, всё-таки не катает девушку кругами. Они поднимались всё выше в горы, и так продолжалось до тех пор, пока дорога просто не исчезла, превратившись в две колеи, которые уходили в лес.

– Кажись, мы приехали, – пробормотала женщина и свернула в какую-то лесную чащобу.

Им пришлось преодолеть небольшой каменистый подъём, прежде чем авто остановилось около длинной низкой постройки. При быстро тускнеющем вечернем свете она казалась встроенной прямо в скалу.

Водитель кинула на пассажирку насмешливый взгляд:

– Вот и приехали, – произнесла она торопливо. – Я достану вашу сумку.

<<���Чего она так ухмыляется?>> – подумала Эв, выходя из автомобиля. Расплачиваясь, девушка сомнительно заметила: – Вы уверены, что мы не ошиблись адресом? Что-то никого не видать.

– Почему бы вам не постучать? – Женщина уже не скрывала ухмылки: – Может быть, Уолкер стала плохо слышать к старости?

Эв подозрительно посмотрела на неё. Да что с ней такое? Она могла бы поклясться, что тётка над ней смеётся, но, ощутив, насколько устала за день, решила не задавать никаких вопросов.

– Хорошо, постучу. Благодарю, что достали пожитки.

Сильно толкнув скрипучую дверцу тачки, она заставила себя пойти к дому. Прохладный вечерний воздух казался особенно свежим после душного салона машины и настроение Эв поднялось. Дом был добротным и выстроенным из камня; вдоль фасада тянулась деревянная веранда. Шаги гулко звучали на дощатом крыльце. Эв пребыла в недоумение: почему её никто не встречает?

Неужели мисс Уолкер уже легла спать? Дверь открылась в тот миг, когда она подняла руку, намериваясь постучать. Поражённая появившейся на пороге особой, она замерла с поднятой рукой как школьница, рвущаяся отвечать у доски. Нет, это не могла быть Климентина Уолкер! Она почему-то воображала себе согбенную седую пенсионерку, с нетерпением ждущую на крыльце её визита. Но стоявшая перед ней женщина выглядела лет на тридцать, была двухметровой, стройна и узка в плечах. Эв сразу отметила чёткие черты красивого и смелого лица, рыжие волосы на высоко поднятой голове. А её глаза – самые голубые из всех, какие она когда-либо видела (если не считать тех, которыми каждое утро любовалась в зеркале), – пристально смотрели на неё. Взгляд гимнастки упал на её модные босоножки, потом неторопливо поднялся и прошёлся по хорошо скроенному шёлковому костюму. Эв изумлённо поняла, что в свою очередь так же пристально изучает незнакомку.