Аисс Виал - В плену предрассудков

– Да, спасибо за вашу доброту, – ответила Анжелина.

– Мы с Софи вас покинем ненадолго. Надеюсь, вы уже успели познакомиться? А может и подружиться?! – заговорщицки улыбнулась Луиза и, взяв под руку свою дочь, медленно и грациозно вышла.

– Рад приветствовать вас, мисс Лурье де Сент-Джон, жаль, что приходится знакомиться таким образом, а не при более приятных обстоятельствах, – начал доктор, ополаскивая водой руки в чаше, только что принесенной Мари.

На вид это был молодой человек, лет тридцати, с приятными манерами, уверенный в себе, вероятно, хорошо знающий свое дело. К удивлению Анжелины, он так ловко и быстро сделал осмотр, оживленно ведя беседу, что девушка не успела почувствовать неловкости.

Не заставили долго ждать своего возвращения Луиза и Софи: им не терпелось узнать о состоянии гостьи.

– Что ж, к счастью, переломов и вывихов нет, – сделал вывод Уоррен. – Однако есть несколько ушибов, в том числе на голове. Несколько дней покоя, свежий воздух, мази, что я пропишу, и ваша гостья может порадовать нас своим обществом. Если позволите, я буду первым, кого вы осчастливите визитом, конечно, с семейством Дени на следующей неделе. Я надеюсь, Ваш опекун не будет возражать? – неуверенно спросил доктор Уоррен.

– Я затрудняюсь вам ответить, доктор… – не договорила Анжелина.

– Можно просто – Уильям, – поправил доктор, смутив учтивостью девушку.

– Как вы всегда галантны, Уильям! – вступила Луиза. – Конечно, мы с огромным удовольствием посетим Уоррен-Хаус. Ах, как я люблю прогулки по вашему саду! – ответила за всех хозяйка.

Видно было: Луизе был симпатичен доктор Уоррен. Однако она понимала, что он несколько моложе, и, если сравнивать ее чувства к Адаму и Уильяму, то, безусловно, первый навсегда покорил сердце Луизы еще в девичестве. Она и так долго ждала: её не радужное супружество с отцом Софи, траур вдовы. И такое неожиданное счастье – «пламенная» дружба Адама. Жаль, что их тайные встречи были очень редки. Беспокоило лишь Луизу давно принятое решение Сент-Джона, еще до нее, о том, что он не намерен жениться ни на ком. Но Луиза твердо верила: время все изменит.

– Голубушка, вам стоит хорошенько отдохнуть с дороги. Я распоряжусь, чтобы сегодня Мари принесла ужин вам в комнату, примите ванну, расслабьтесь. Ни о чём не волнуйтесь. Сэр Сент-Джон обо всем позаботился. Пойдемте, доктор Уоррен, отужинаем, вы так долго к нам не заглядывали, – пригласила Луиза, взглядом указывая и Софи на дверь. Но Софи не спешила покинуть комнату девушки.

– Хотите, я позавтракаю с вами утром? – с надеждой спросила Софи у Анжелины, ей так не хотелось уходить от их гостьи.

– Буду признательна, Софи, – с улыбкой ответила хозяйской дочке гостья, не забыв при этом поблагодарить и доктора. – До свидания, доктор Уоррен. Спасибо, за помощь… и приглашение, – раскрасневшись, добавила Анжелина.

– Рад нашему знакомству. Вы позволите поцеловать вашу руку на прощанье?

Анжелина робко протянула руку.

– Буду считать дни до нашей встречи, – тихо прошептал Уильям, целуя ее запястье.

Анжелина опустила глаза, было неловко, его могли услышать хозяйка и ее дочь. Никто еще не оказывал ей столь явных знаков внимания. Она не знала как себя вести.

Оставшись одна, Анжелина долго думала о пережитом дне. Готовясь с помощью Мари ко сну, девушка тревожно пыталась представить себе свою дальнейшую жизнь, но в памяти всплывали обрывки услышанных сегодня фраз: «Я не приглашал Вас. Это была последняя воля вашей матери…», «Вы какое-то время поживете у нее, пока я не решу, что делать дальше…», «Ни о чём не волнуйтесь. Сэр Сент-Джон обо всем позаботился…». Лишь волшебное снадобье доктора Уоррена сделало свое дело – девушка, наконец, крепко уснула.

Глава 4. Единственно правильное решение

Графство Сент-Джона последнее десятилетие почти не принимало гостей, на то были веские причины, о которых хорошо помнил Адам Сент-Джон. Граф по мере надобности устраивал приемы в своем лондонском особняке. Однако уход за дворцом графства, а размеры строения заставляли называть его именно так, был самым тщательным. Большое количество слуг не давало обрасти ему паутиной или покрыться даже легким слоем пыли, вплоть до чердака. Признаться, слуги не боялись работы, даже наоборот усердно выполняли ее, потому что были очень благодарны хозяину, так как тот, не отказывал никому в трудоустройстве и оплачивал добросовестный труд щедро, по справедливости. Каждого из слуг он знал по имени, и часто их проблемы решал самостоятельно. Если кому-то из них приходилось вдруг по уважительной причине покинуть его как работодавца, то граф предоставлял самые лучшие рекомендации.

Вечером того же дня, после деловых встреч и очередного посещения боксерского клуба (граф серьезно увлекся тренировками этого вида спорта, начинающего входить в тогдашнюю моду аристократии), Адам сидел в своем кабинете, разглядывая счета и внимательно перечитывая корреспонденцию. Дела его шли в гору. Приятные новости от поверенного из Лондона заставили Сент-Джона улыбнуться, что не свойственно было его манере последних десяти лет. С некоторых пор он не любил выказывать свои эмоции и чувства даже наедине с собой.

Итак, в ближайшее время ему предстояла длительная поездка в Вест-Индию. Остается завершить несколько сделок и дать распоряжения поверенному и управляющему поместья.

Сент-Джон, несмотря на свой титул графа, не стесняясь, вел уже несколько лет образ жизни, больше напоминающий торгового дилера. Хваткий, внутренне независимый, целеустремленный, способный владеть собой, дороживший временем, неплохо приумноживший (на зависть многим) свое и так не маленькое состояние, он достиг немалого. Казалось бы, что такому именитому аристократу не хватает? О том знал только Сент-Джон.

Оставался не решенным только вопрос об его подопечной. Он до последнего дня не мог окончательно определиться с судьбой девушки. Изначально он рассчитывал на помощь Луизы. Но сейчас он явно сомневался, стоило ли оставлять их одних, без присмотра. Зная Луизу: ее любовь к балам, частым визитам по поводу и без к местной знати, мало приятной Адаму, он не уверен был, что это пойдет на пользу девушке. Его скорый отъезд надиктовывал единственно правильное решение – отправить Анжелину в пансион благородных девиц до двадцати одного года. За два месяца до совершеннолетия, следует ее представить обществу и найти, наконец, достойную партию. Его совесть будет чиста – воля покойной будет исполнена – у девушки будет все, что необходимо.

С твердой решимостью он отправился к семейству Дени. Визит его был поздним, как он и ожидал. Дом опочивал. Лишь Луиза его терпеливо ждала в ослепительном домашнем наряде. Адам справился о здоровье девушки и сообщил о намерениях, касающихся подопечной, чем расстроил хозяйку дома. Но еще больше ее огорчила вынужденная длительная поездка Сент-Джона. Адам, как и многие мужчины, не терпел женских слез. Чтобы как-то отвлечь Луизу от грустных мыслей, он позволил устроить небольшой прием в честь прибытия Анжелины у себя в поместье, организацию которого полностью доверил Луизе. Их интимная беседа проходила у камина в малой гостиной, куда неожиданно попросилась войти Мари.