Люси Дейн - Кто играет с огнем

– Ты… кхе-кхе… мне не муж, – хрипло произнесла Кэнди. Она с трудом узнавала свой голос, но радовалась, что хотя бы могла говорить. – И вообще, не паясничай. Сцена, которую ты только что устроил, была омерзительна.

Джеф с усмешкой кивнул.

– Рад, что ты оценила ее по достоинству. Кроме того, я просто счастлив, что не являюсь мужем – ни твоим, ни чьим-либо еще. Вот уж что действительно омерзительно, так это супружество! Брр… – передернул он плечами. – Противно даже представить себя в подобном качестве. Счастье, что меня перестала преследовать Эвелин!

– С ней ты тоже обошелся гадко, – заметила Кэнди, стараясь говорить как можно тише, чтобы не напрягалось горло. Меньше всего ей сейчас хотелось утратить вновь обретенный голос.

– Это по-твоему, – усмехнулся Джеф. – А с моей точки зрения, дела обстоят иначе. С тех пор как года два назад я имел неосторожность переспать с Эвелин, она не дает мне прохода. Официально мы считались друзьями, но каждый из нас преследовал свои цели. Я хотел потихоньку спустить все на тормозах, Эвелин – женить меня на себе. Даже теорию выдумала, что лучше вступать в брак на основе дружеских отношений, нежели по любви. Мол, подобный союз надежнее. В последнее время Эвелин стала очень назойливой, вот и пришлось прибегнуть к обману.

– Меня мог бы не впутывать, – хмуро заметила Кэнди, которую неожиданно больно задели слова Джефа о браке, хотя ей было прекрасно известно его отношение к данному вопросу.

Джеф кивнул.

– Согласен, идея не очень хорошая, но так уж получилось. Я вынужден был импровизировать, а ты, так сказать, подвернулась под руку. – Он обезоруживающе улыбнулся. – Кстати, сама ты тоже иногда хитришь, не так ли?

– Я? Кхе-кхе…

Джеф лукаво прищурился.

– А кто только что делал вид, будто не может говорить?

– Я не делала, – обиженно поджала губы Кэнди. – Я действительно с утра не могла издать ни звука. Думаю, это продолжалось бы до сих пор, если бы не Барри… – Она осеклась. Не нужно было произносить это имя!

Джеф мгновенно насторожился.

– А что такого сделал Барри, после чего ты чудесным образом исцелилась?

Кэнди отвела взгляд.

– Еще не полностью, но с горлом некоторый прогресс есть. Хоть как-то заговорила.

– Не уходи от ответа, – с прохладцей произнес Джеф. – Я спросил, что сделал Барри.

От его подозрительного тона Кэнди снова бросило в краску.

– Ничего предосудительного. – Она подняла на Джефа взгляд, но тут же опустила. – Барри приготовил мне лечебный коктейль из яичного желтка и рома. За ромом ему пришлось сходить в магазин. Кстати, поэтому Барри и попросил у меня ключ от входной двери – чтобы мне не нужно было подниматься с постели, когда он вернется. – Почему я оправдываюсь? – с направленным на себя саму недовольством подумала Кэнди. Кто такой Джеф, чтобы я перед ним отчитывалась?!

Твой возлюбленный, дорогуша, подсказал ей внутренний голос. Отныне, хочешь того или нет, ты будешь подсознательно учитывать его мнение. Подобная перспектива привела Кэнди в уныние. Неужели все так безнадежно?

Скрипнув зубами, она произнесла:

– Ну вот, я ответила на все твои вопросы. Может, теперь наконец уйдешь и оставишь меня одну?

Джеф чуть помедлил, прежде чем сказать:

– Хорошо, сейчас уйду, я не настолько толстокож, как ты, вероятно, думаешь. Но сначала мы должны кое о чем договориться.

– О чем это? – подозрительно спросила Кэнди. От Джефа можно было ожидать всякого подвоха.

– Не беспокойся, – усмехнулся он. – Речь идет всего лишь о… как бы это сказать… примирении, что ли. Хоть мы вроде и не ссорились, но отношения между нами уже не те, что прежде.

Верно подмечено! – хмуро подумала Кэнди. Еще совсем недавно я ложилась в постель и спокойно засыпала, а сейчас только и мыслей что о тебе. Откуда это взялось, вот бы что понять!

– У нас с тобой существовала слаженность в работе, и мне очень хотелось бы сохранить ее впредь, – добавил Джеф.

Кэнди прикусила губу. Ах вон оно что! Работа… Работа превыше всего.

Впрочем, подружек у Джефа много, а бизнес один. Если к тому же учесть, что любовь и брак он отрицает, то остается только его главное занятие – журнал.

А тебе пригрезилось, что главное – ты? – прошелестел в мозгу Кэнди чей-то вкрадчивый шепот.

Она проигнорировала его. Не настолько она глупа или наивна, чтобы воспринимать отношения с Джефом всерьез. Вернее, его отношение к ней, потому что сама она… Ох, лучше не думать об этом! Тем более сейчас, когда и без того все тело горит и кружится голова.

– Ты прав, работе не должны мешать личные отношения, – сухо произнесла Кэнди. – Поэтому обещаю забыть обо всех недоразумениях, которые возникли между нами в последнее время. А теперь, если не возражаешь, я бы хотела остаться одна.

По глазам Джефа было видно, что исполнить желание Кэнди он не спешит.

– Не уверен, что в данном случае уместно слово «недоразумения», – медленно слетело с его губ.

– А что же это, по-твоему?

Он развел руками.

– Признаться, я еще не подобрал этому определения, но…

Джеф как-то неожиданно умолк, словно только сейчас всерьез задумался о предмете разговора. Несколько мгновений Кэнди наблюдала за ним, затем хмуро обронила:

– Но?

Джеф посмотрел на нее, и она могла бы поклясться, что уловила в его взгляде оттенок удивления. Это ее озадачило.

– Но мне это нравится, – сказал Джеф.

Кэнди отвернулась.

Мне бы тоже нравилось, если бы ты иначе смотрел на наши отношения, проплыло в ее голове.

– И я не думаю, что это нужно забыть, – добавил он.

Слова, слова… Их очень много, но за ними ничего не стоит. Кэнди прямо взглянула на Джефа.

– Хорошо, обсудим данную тему позже… если захочешь, а сейчас тебе пора вернуться в редакцию. – Показывая, что считает разговор оконченным, она села на кровати, поставила чашку с остатками остывшего чая на тумбочку и вдруг заметила, куда смотрит Джеф. Это заставило ее нервно запахнуть халатик, чтобы скрыть верхнюю часть груди и почти полностью открытые ноги. Что это я, еще решит, будто соблазняю его! – лихорадочно промчалось в мозгу Кэнди. Нужно быть внимательнее… – Думаю, у тебя тоже найдутся там дела, – натянуто добавила она.

Действия Кэнди явно разочаровали Джефа.

– Где? – машинально спросил он, с неохотой отводя взгляд от тех участков ее тела, которые только что рассматривал. – Ах в редакции… Да, дел там всегда предостаточно.

– Вот я и говорю, поезжай обратно. А то Барри отправил на работу, а сам…

Взгляд Джефа мгновенно приобрел жесткость.

– Барри – это одно, а я – совсем другое! Кстати, Барри тоже видел тебя такой?

– Какой? – Кэнди нервно скомкала халат у горла. Дьявол ее дернул вновь упомянуть о Барри!

– Полураздетой! – процедил сквозь зубы Джеф.