Виктория Шарп - Упрямый ангел

Она на минуту задумалась.

– Ну-у-у, – протянула она, поглядывая на Ника с легкой усмешкой, – прежде всего я жду от мужчины уважения. Уважения к себе, как к порядочной женщине и как к человеку вообще. То есть того самого, на что ты, Ник Роджерс, абсолютно не способен.

Она ожидала, что он примется возражать, но, к ее огромному изумлению, Ник согласно кивнул.

– Да, – сказал он, – ты права, Ливия. До сих пор я относился к тебе не слишком уважительно, а порой просто по-хамски. Но неужели ты не дашь мне шанса исправиться? Черт возьми, я ведь только из-за тебя притащился сюда. Нужен мне этот жаркий Египет, как собаке пятая нога.

Ливия так и застыла с открытым ртом. Ничего себе признание! У нее уже мелькало подозрение, что с приездом Ника в «Жемчужину Нила» не все чисто. Но она отвергла эту догадку как излишне самонадеянную. А теперь… Господи, что же ей теперь делать? Ведь если Ник решится, что называется, взяться за нее всерьез, она просто не сможет противиться его чарам. К тому же Ливия сильно сомневалась, что он будет вести себя тактично и не станет «давить» на нее.

– Ну, что же ты молчишь? – нетерпеливо спросил Ник. – Или у тебя язык отнялся от такой блестящей перспективы?

– Перспективы стать твоей подружкой на час? – не без сарказма спросила Ливия.

– Ну почему же на час? – возразил Ник, пожав плечами. – Возможно, наши отношения затянутся…

– На месяц или на полгода, – хмуро закончила за него Ливия. – Нет, Ник, меня это абсолютно не устраивает.

Он взял ее за плечи и пристально всмотрелся в ее лицо, выражение которого было смазано из-за наступившей темноты.

– Ну что ж, – сказал он очень спокойным, невыразительным голосом. – Дело твое. Но только смотри, мой упрямый невинный ангелочек, как бы потом не пришлось пожалеть.

– В том смысле, что ты расторгнешь контракт с моим агентством?

Ник тяжко вздохнул, возводя глаза к небу.

– О господи, Ливия, ну при чем тут этот проклятый контракт? Я не собираюсь отказываться от услуг твоего агентства. Я говорю не об этом.

– А о чем же тогда?

– О том, что ты просто не понимаешь, какие блага сулит тебе положение моей подружки. Я могу обеспечить тебя на всю оставшуюся жизнь. Это первое. А второе… – Ник не договорил и нежно провел пальцем по ее подбородку.

– Я поняла, – сухо сказала Ливия, отталкивая его руку. – Нет, Ник, еще раз говорю тебе, что меня не устраивает твое предложение.

– Как знаешь, – ответил он. И без всякого перехода спросил: – Как тебе понравилась Александрия? Правда замечательный город?

– Да, – растерянно протянула Ливия, сбитая с толку его внезапным отступлением. – Очень понравилась. Я просто в восторге. Так же, как и от всего остального.

– Послезавтра будет поездка в Каир. Я думаю, тебе обязательно нужно поехать. И вообще, я советую тебе не отказываться ни от одной экскурсии. Как знать, доведется ли тебе еще когда-нибудь побывать в Египте.

– Спасибо, – благодарно пробормотала Ливия.

– Не за что. От меня не убудет, а доставить тебе эту небольшую радость мне приятно. По крайней мере, я хотя бы не буду чувствовать себя скотиной, как все последние дни… Ну что, пойдем в отель? – спросил он, посмотрев на усыпанное звездами небо. – Или хочешь еще немного погулять?

– Да нет, пойдем. Послушай, Ник…

Ливия подстроилась под ритм его шагов и попыталась собраться с мыслями. Бескорыстная заботливость Ника очень тронула ее, и ей захотелось как-нибудь смягчить горечь своего отказа. Ведь он прилетел сюда только ради нее, и ему наверняка пришлось отложить из-за этой поездки кучу важных дел. И потом, рассудила она, он же не виноват, что не понравился ей. Вернее, он даже очень ей понравился, но ей совсем не понравилось его предложение.

Стать его подружкой, на месяц или на полгода… Неужели он не понимает, на что толкает ее? Да за эти полгода она так привяжется к нему, что потом просто не сможет без него жить! Но, возможно, Ник действительно ее не понимает. Этот хладнокровный, уверенный в себе человек наверняка не знает, что такое привязанность и боль утраты. И винить его за это нельзя так же, как нельзя винить человека за то, что он родился на свет с тем или иным цветом волос или глаз.

– Ник, я… – Ливия наконец отважилась посмотреть ему в глаза, – я хочу объяснить, почему не могу принять твое предложение. Понимаешь… дело совсем не в том, что ты не нравишься мне, как мужчина…

– Ливия! – Он посмотрел на нее с добродушной иронией, а затем легонько потрепал по волосам, заставив ее испытать новый прилив волнения. – Не нужно ничего объяснять. Я и сам прекрасно понимаю, почему ты отказалась стать моей подружкой на час, как ты метко выразилась. Ты боишься, что влюбишься в меня и будешь страдать, когда я тебя брошу. Вот и все. И нет никакой другой причины. Ну, угадал?

Она смущенно кивнула, отведя глаза в сторону.

– Ладно, забудем об этом, – ласково сказал Ник. – Идем, ты ведь уже просто на ногах не держишься от усталости.

В эту ночь Ливия вопреки своим недавним опасениям заснула со спокойной душой. Ей было радостно осознавать, что она не поддалась чарам неотразимого Ника Роджерса. Конечно, она поступила благоразумно. Эта связь не сулила ей ничего, кроме кучи проблем. И не только потому, что Ник не хочет связывать себя прочными отношениями с женщиной. Он слишком властный, слишком деспотичный человек. И к тому же богатый. Ей бы никогда не удалось построить с ним нормальные, равноценные отношения. Стоит только вспомнить, как он выбрал для нее то ужасное платье! Да, она поступила абсолютно правильно.

Но больше всего Ливию радовало, что Ник отказался от своих притязаний. Причем с такой легкостью, какой она даже не ожидала от него. Что ж, это только подтверждает разумность ее решения. Ник совсем не влюблен в нее, иначе он бы не отступился так просто. Ну и чудесно. И будет еще лучше, если он завтра же уедет отсюда. Да, скорее всего, так он и поступит.

Если бы Ливия сейчас могла заглянуть в комнату Ника, она бы поняла, насколько ошибочно ее предположение. Потому что Ник занимался вовсе не упаковкой чемоданов, а праздновал первую серьезную победу над Ливией.

Сейчас он был доволен собой, как никогда. Еще бы! Ему удалось мастерски провести эту рассудительную весталку! Ее бдительность притупилась настолько, что Ливия безрассудно выложила ему все свои карты. Теперь Ник не сомневался, что она уже наполовину влюблена в него. И что она заводится всякий раз, стоит ему только дотронуться до нее.

Вспомнив, с какой легкостью Ливия поверила в то, что он отказался от нее, Ник изумленно покачал головой. Господи, до чего же она все-таки наивна! Похоже, ее опыт общения с мужчинами ничтожно мал, раз она даже не заподозрила его в нечестной игре. И это после того, как он едва не затащил ее в постель на второй день знакомства! Нику даже было немного совестно бороться с таким неопытным противником.