Дафна Клэр - Потаенные узы любви

Кара закрыла глаза, затем заставила себя открыть их.

– После смерти родителей она решила стать независимой, – прошептала она. – Поэтому она уехала в Австралию. Одна.

В незнакомом окружении, вдали от всего, что напоминает ей об утрате и горе, она начнет новую жизнь, сказала ей Лия. В отличие от Кары, которая находила некоторое утешение, живя в семейном доме, окруженная напоминаниями о родителях, Лии нужно было отдалиться от прошлого.

Кара немедленно решила ехать с ней, боясь позволить сестре самостоятельно сделать такой шаг. Но Лия была непреклонна. У них произошла одна из редких ссор. Самая серьезная из всех, какие были.

– Но она вернулась к тебе, – сказал Зандро.

– После передозировки снотворного.

Или это было что-то хуже? Кара почувствовала себя предательницей, когда у нее мелькнула эта страшная мысль.

– Тебя, наверное, удивило, что она не привезла с собой Ники? – хмуро спросил Зандро.

– Я думала, что она летит вместе с малышом, но когда увидела ее…

Женщина, представшая перед ней в аэропорту, была неузнаваема: худая, с чересчур коротко постриженными волосами, подчеркивавшими мертвенно-бледные ввалившиеся щеки и синие круги под безжизненными глазами.

– Только когда я привезла ее домой, она рассказала, что случилось с Рико и Ники.

Лия изливала свое горе, сотрясаясь от неудержимых рыданий, в течение нескольких часов, пока не лишилась сил. Каре пришлось на руках дотащить ее до кровати.

Затем она сварила себе кофе и села, чтобы обдумать все, о чем рассказала ей Лия, включая то, что Зандро Брунеллески буквально силой заставил сестру оставить ему сына Рико.

– Ей было трудно отказаться от таблеток. И… передозировка разрушила ее печень. Врачи ничего не могли сделать. В конце ей пришлось принимать что-то, чтобы облегчить боли, хотя она продержалась без болеутоляющих средств, сколько смогла.

Кара задрожала и, обхватив себя руками, отвернулась, проведя тыльной стороной ладони по глазам.

Зандро схватил ее за плечи и повернул лицом к себе.

Ей пришлось посмотреть ему в глаза – бездонные и непроницаемые.

– Ты действительно пытался помочь ей? – умоляюще спросила она.

– Я организовал для нее психологические тренинги, но она перестала посещать их. Оказалось, что она нашла здесь поставщика и ходила к нему вместо того, чтобы присутствовать на занятиях.

– По… поставщика?

– Она не могла доставать все таблетки легально, Кара. Не говоря уже о тяжелых наркотиках.

Внезапно ощутив безмерную усталость, Кара склонила голову ему на плечо, положив ладони на его широкую грудь. Странно, ведь теперь он снова презирает ее и осуждает за обман, но она чувствует себя в безопасности.

Лия лгала ей или, по крайней мере, умалчивала о многом.

Внезапно ужасная мысль заставила Кару поднять голову.

– Если она принимала наркотики во время беременности…

Он пристально, но холодно посмотрел на нее.

– Врач тщательно осмотрел Ники, и, кажется, долговременных отрицательных последствий не было. Моя мать и няня следили за регулярным питанием, и при хорошем уходе он начал прекрасно развиваться.

– Лия никогда бы не подвергла опасности своего ребенка, – сказала Кара. – Ее убило то, что ты забрал у нее сына. Она была на грани самоубийства.

Увидев, что Кара сердито вздернула подбородок, Зандро быстро произнес:

– У наркоманов искаженное восприятие действительности. Для них нет ничего важнее очередной дозы. Весьма возможно, что ребенок даже не казался ей реальностью до тех пор, пока не родился.

Кара вспомнила, что сестра говорила ей то же самое.

– А потом, – продолжал Зандро, – она была не в состоянии поставить на первое место его нужды.

– Она сделала это, когда ты убедил ее, что ему будет лучше без нее!

Кара попыталась высвободиться, но он не отпустил ее.

– Да, когда я предложил ей деньги.

– Нет! – Запрокинув голову, она взглянула Зандро в лицо. – Ты хочешь сказать, что она продала своего ребенка?

Он задумчиво смотрел на нее, не отводя глаз.

– Я думаю, что по-своему она любила его. Но ей нельзя было доверять, Кара. Она могла положить ребенка на пеленальный столик, забыть о нем и просто уйти. Мне не удалось заставить ее лечиться, но я мог спасти Ники. И я был готов использовать любые средства, чтобы сделать это.

Кара вздрогнула. Она не сомневалась, что Зандро добился своего с исключительной жестокостью. В этом Лия убедила ее.

– Ты угрожал ей…

– … предать гласности ее наркотическую зависимость и неспособность выполнять материнские обязанности. Я предоставил ей возможность выбора. Или она лишится родительских прав, или передаст мне опекунство над Ники. Но решающую роль сыграло другое: я предложил ей денег для того, чтобы она уехала и не поддерживала контактов с Ники… – Легкое сожаление смягчило резкие черты его лица. – Хотя я знал, что вынуждаю ее вернуться к той жизни, которую она вела с Рико.

– Но на этот раз без него! Как ты мог…

– Я должен был думать о Ники! – Его глаза вспыхнули. – Предел моему терпению наступил, когда она накричала на няню, схватила Ники и заперлась с ним в комнате. Он был страшно испуган, и мы не знали, что она может сделать. Когда мы, наконец, проникли в комнату, она напала на мою мать и ударила ее. Отец хотел немедленно вышвырнуть ее из дома. Я не мог допустить, чтобы подобное продолжалось.

Кара приехала в Австралию, полагая, что Зандро – безжалостное чудовище, но, прожив с ним некоторое время, она поняла, что он человечен. Целостность характера не позволит ему унизиться до клеветы на умершую женщину, которая не может оправдаться. Болезненный ком встал у Кары в горле. Сердце ныло, в висках стучало.

– Тебе лучше сесть, – сказал Зандро. – Ты побледнела.

Она позволила подвести себя к креслу, и он, нахмурившись, встал перед ней, держа руки в карманах.

– Кому пришла в голову сумасшедшая мысль прибегнуть к этому обману? – поинтересовался он.

– Сестре. Я обещала ей официально потребовать опекунство, но она была уверена, что незамужняя женщина не будет иметь никаких шансов в борьбе с твоей семьей и адвокатами, которых вы можете нанять.

– Если бы этот план осуществился, ты всю оставшуюся жизнь жила бы под именем твоей сестры?

– Я намеревалась исчезнуть вместе с Ники, – призналась Кара. – Уехать туда, где нас никто не знает. Может быть, сменить имя.

– Я нашел бы тебя. – У Зандро был неумолимый, угрожающий вид. – Не обольщайся.

Он перевернул бы небо и землю, использовал бы все свои возможности, чтобы отыскать ее. Должно быть, она лишилась рассудка, когда думала, что ей удастся сбежать от него.

– Ты даже не мать ему!

– Я знаю. – Чувство вины, которое она старалась подавить, вспыхнуло с новой силой. – Лия и Рико…