Дафна Клэр - Потаенные узы любви

– Если у него не хватило мужества, чтобы поддержать тебя в трудное время, ты не много потеряла.

Жестокая оценка, хотя, вероятно, правильная.

– Лия была важнее для меня, – сказала Кара.

– Я знаю о тебе кое-что еще. Ты готова пожертвовать всем и бороться, чтобы отвести любую угрозу от тех, кого ты любишь.

Она пожала плечами, смущенная анализом своей личности.

– Ты любишь море, кофе с ложечкой сахара, у тебя приятный голос… – Когда Кара вздрогнула от удивления, Зандро пояснил: – Я слышал, как ты пела Ники. И еще тебе легко удается ладить с людьми. Барбара фанатично относится к своим обязанностям, и мои родители были удивлены, что ты смогла найти с ней общий язык. Ты умеешь общаться с детьми – двоюродные сестры Ники полюбили тебя, хотя ты не носилась с ними. Ты любишь долго принимать душ… – Он рассмеялся, увидев, что она широко раскрыла глаза. – Твоя ванная комната находится рядом с моей. И когда ты выходишь из душа, от тебя пахнет фиалками и яблоками. – В его глазах вспыхнул лукавый огонек, а в голосе прозвучала чувственная нотка.

– Мыло и шампунь, – слабым голосом проговорила Кара.

Внезапно по ней пробежала жаркая дрожь.

– Я знаю твое мнение по многим текущим вопросам и то, что тебя беспокоят проблемы прав детей и защиты животных.

Они обсуждали все это за ужином или смотря новости по телевизору. Кара даже удивилась тому, что Зандро разделяет некоторые ее взгляды и вкусы.

– Ты сострадательна, поскольку преданно ухаживала за сестрой во время ее неизлечимой болезни, и ты сочувствуешь даже совершенно незнакомым людям, о которых узнаешь из газет или по телевидению. Это заметно по твоему лицу.

– Но твое решение взять меня в жены…

Она покачала головой.

– Оно разумно. Но давай уясним одну вещь. Я не имею в виду чисто деловое соглашение. Между нами вспыхивает достаточно искр, чтобы сделать его… – Зандро помолчал, – восхитительным.

Как она могла подумать, что он предлагает чисто платонические отношения? Мужчина, обладающий такой сексуальной привлекательностью, ни за что не удовлетворится обетом безбрачия.

– Разве у тебя нет подруги? – Вопрос вырвался сам собой.

Зандро задумчиво посмотрел на нее.

– Я считаю брак священным и нерушимым союзом, отвергающим внебрачные связи. В моей жизни не будет другой женщины. – Его глаза потемнели, и Кара увидела в них предостережение. – И в твоей жизни не должно быть другого мужчины.

– Я не сказала, что выйду за тебя замуж!

Зандро приблизился к ней и заключил ее в объятия. Почувствовав, что она застыла, он тихо произнес:

– Расслабься, Кара. Бояться нечего.

– Я не…

Кара не договорила, потому что Зандро наклонил голову и поцеловал ее. Она попыталась воспротивиться, но его губы творили такие чудеса, что вскоре способность думать оставила ее.

Поцелуй затянулся, и рука Зандро, пробежав по телу Кары, замерла у нее на груди. Наконец он откинулся назад, чтобы взглянуть в ее залитое краской лицо.

Он тоже был разгорячен, его глаза ярко блестели.

Кара чувствовала, что ее губы припухли и увлажнились. Дрожь пробежала по ней, когда ладонь Зандро соскользнула с ее груди, и он, сцепив руки позади нее, улыбнулся, словно хищный зверь, заметивший долгожданную добычу.

– Я хотел сделать это, как только увидел тебя – когда вытащил тебя из машины, и ты посмотрела на меня так, будто перед тобой предстал сам Мефистофель.

Кара ошеломленно моргнула.

– Я ничего не понимал. – Зандро криво улыбнулся. – У меня никогда не возникало желания поцеловать Лию. Удивительно, как я раньше не догадался, что ты – не она.

– Мы похожи как две капли воды.

– Различия трудноуловимы, но существенны – в выражении лица, жестикуляции… в характере.

– Ты не знал ее – настоящую Лию.

– Возможно. Но я знаю, что ей повезло иметь такую сестру, как ты. И мне тоже повезет, если ты согласишься стать моей женой… и матерью Ники.

– Ты не любишь меня!

Она оттолкнула Зандро, и он неохотно отпустил ее.

– Я не говорил, что люблю. – Сложив руки на груди, Зандро спокойно посмотрел на нее. – Но у меня сильное желание заняться с тобой любовью. И я почти уверен, что мысль разделить со мной постель не вызывает у тебя отвращения. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива. Ты и Ники. Браки между людьми, которые едва знают друг друга, имеют такие же шансы на успех, как все остальные. Многие пары живут вместе ради детей.

– А не могли бы мы оба стать опекунами? – спросила Кара.

– Я не знаю, существует ли такая возможность. Положение усложнится, если я женюсь на какой-нибудь другой женщине. Ты хочешь постоянно присутствовать в жизни Ники и иметь право участвовать в его воспитании. Приняв мое предложение, ты сможешь делать это.

Кара была в полной растерянности. Может быть, она спит, и скоро наступит пробуждение?

Нет, она не грезит. В реальной жизни люди принимают решения – хорошие и плохие – и потом стараются изо всех сил кое-как довести дело до конца. Они даже вступают в брак по множеству неправильных причин. Но каковы на самом деле эти неправильные причины? Похоть? Жадность? Беременность? Обыкновенная глупость, когда страстное увлечение кажется вечной любовью?

Является ли какая-нибудь из этих причин более веской, чем брак, заключенный ради ребенка, лишившегося матери и отца?

– Подумай о Ники, – сказал Зандро, как будто прочитав ее мысли. – Ты настаивала на том, что ему нужна мать. Я же хотел жениться просто ради того, чтобы у него была мать.

– Ты не встретил подходящую женщину?

Он пожал плечами.

– Если она казалась подходящей для меня, то не годилась для Ники.

– Должно быть, ты разочаровал множество женщин.

Зандро весело прищурился.

– Одну или двух. Ники появился у меня менее года назад, и я уделял ему много времени, пока не появилась ты. Я дам тебе некоторое время на размышление. Возможно, нам следует пойти на свидание.

– На свидание? – Кара недоуменно посмотрела на него.

– Так принято… когда ухаживаешь. Мы могли бы посмотреть какое-нибудь шоу, а потом поужинать – вдвоем, в ресторане. Скажи «да».

Кара рассмеялась, чувствуя, что находится на грани истерики. Как это характерно для него! Приглашение звучит, как приказ.

– Ты всегда так приглашаешь девушек на свидание?

– Обычно это срабатывает, – заметил Зандро с невозмутимостью игрока в покер, но глаза выдали его. Он поддразнивал ее, ожидая ответной реплики.

– Я полагаю, – произнесла Кара, – что одно свидание не повредит.

Зандро был в смокинге. Когда Кара, надев, простое платье из ткани дымчатого цвета и туфли на невысоких каблуках, спускалась по лестнице, она сразу поняла, что совершила ошибку. Он выглядит таким сексуальным. Как она выдержит несколько часов в его обществе?