Кристина Ролофсон - Поздняя любовь

Джед хмыкнул.

— Спешишь от меня отделаться?

— Нет, но если я не куплю продуктов, тебе нечего будет есть на следующей неделе. — Эбби вовсе не хотела от него отделываться, и это ее беспокоило. Ей нравилось здесь. Очень нравилось.

— Тогда высади меня у конюшни. Можешь оставить Мэтта со мной, если хочешь.

Эбби остановила машину у входа в конюшню.

— Он будет рад. Мэтт не любит магазины, а Триша пробудет здесь совсем недолго. — Она взглянула на часы. — Наверное, она меня уже хватилась.

Джед погладил ее по щеке, открыл дверь и вылез из машины. Он заглянул в открытое окно.

— Будь осторожнее, киска, и не бойся переключаться на четвертую передачу.

— Конечно. — Эбби направилась к дому, чтобы забрать девушку. Она обещала Трише отвезти ее домой, а затем собиралась купить продукты и новую ночнушку.

«Не бойся переключаться на четвертую передачу», — сказал ей Джед. Отличный совет. Эбби уже привыкла считать «Жемчужину» своим домом. Но она, как никто другой, знала, что дом очень легко можно потерять. К концу лета они с детьми продолжат свое странствие. Бессмысленно цепляться за чувства, которые долго не продлятся.

Но даже если она и влюбится в Джеда, ей не остается ничего другого, кроме как сохранить это в тайне.

— Дядя Джед, — крикнул Тай, вылезая из грузовика. Он разыскивал Джеда с тех пор, как утром разминулся с ним за завтраком. На протяжении последних дней они занимались заготовкой сена. По мнению Тая, этих дней было слишком много. Он уже утратил счет времени.

Джед помахал ему и скрылся в доме. Теперь он никогда не опаздывал на ужин. После воскресного «свидания» с Эбби Джед приходил точно к ужину пять дней подряд. На кухне, полной еды и детей, Таю не удавалось привлечь его внимание более чем на пятнадцать секунд.

Тай захлопнул дверь грузовика и отряхнул пыль с одежды. Черт побери, нужно найти способ поговорить с Джедом наедине. Придется объяснить ему пару вещей и надеяться на лучшее.

Тай вошел в кухню, принюхиваясь к вкусным ароматам.

— Привет всем, — произнес он, взъерошил волосы Мэтта и сел рядом с ним. — Жареная курица, да?

Эбби с улыбкой поставила на середину стола блюдо с курицей.

— Ты не забыл умыться, Тай?

Вот черт. Тай отодвинул стул.

— Да, мэм. — В животе у него заурчало. Когда он вернулся, тарелки были наполнены кусками курицы, картофельным пюре и морковью. И его тарелка тоже.

— Я тебе положила, — сказала Эбби. — Тоби, ты не передашь булочки для Тая?

— Конечно, миз Эбби, — ответил старик. — Кажется, там еще парочка осталась для нашего малыша.

— Сегодня на свидание идешь, — протянул Джед.

— Спасибо, Тоби. — Тай взял корзинку и вынул из нее целых три булочки. — С чего ты взял?

— Так пятница же.

Мэтт кивнул.

— Вы с Тришей ходите в кино по пятницам.

— И что?

— Ничего.

Тай впился зубами в кусок курицы и принялся усиленно жевать.

— Такое впечатление, будто вы все за меня решили.

— Ты же хочешь жениться?

— Ага, когда-нибудь. — Тай взглянул на Джеда, отнимающего ложку у малышки и совершенно не прислушивающегося к разговору. — Или у меня будут большие неприятности.

— Неприятности? — переспросил мальчик, а Тоби и Бык заржали. Они начали перебрасываться шутками, а Тай тем временем два раза подложил себе добавки и спокойно поел.

После ужина Тай перехватил Джеда в гостиной.

— Эй, Джед…

— Иди сюда, Тай, — сказал он. — Помоги мне с этим ребенком.

Крисси, держась за большие пальцы Джеда, пыталась подойти к Мэтту, а мальчик торопливо прятал свои пластмассовые фигурки, изображающие героев «Звездных войн».

— Не ведите ее сюда, мистер Джед! Она грызет им головы.

Тай вздохнул и подошел к малышке, встретившей его улыбкой и радостным гулением.

— Чего ты от меня хочешь?

— Присмотри за ней пару минут, а я спрошу у Эбби, не нужна ли ей помощь.

— Ага, — ответил Тай с тяжелым вздохом. Они с Тришей хотели, чтобы Джед радовался жизни, чтобы он понял, что значит быть влюбленным. А теперь он пропадает не в коровнике, а на кухне.

Черт, они создали монстра.

Джед и сам не понимал, что с ним творится. Ему уже сорок лет. Он слишком стар, чтобы нянчить детей. Слишком стар, чтобы восхищаться рисунками пятилетней девочки или обучать еще одного мальчишку, оставшегося без отца, работе на ранчо.

— Мне нужно кое-что сделать до темноты, — сказал он чуть грубее, чем намеревался.

Эбби, отчищающая кастрюлю, взглянула на него.

— Так иди и делай.

— Но дети…

— Ничего страшного, — заверила его Эбби, взяв полотенце и вытирая руки. — Это я закончу позже, — тихо добавила она, не поднимая глаз.

— Ма-ма, — позвала Крисси, отпустив шею Джеда и изогнувшись у него на руках. — М-м-м-ма?

Джед поставил ее на ножки, придерживая за обе руки.

— Когда же она научится ходить?

— Скоро. Просто она чуточку боязливее, чем были Мэтт и Кэсс. — Эбби опустилась на колени и протянула руки к малышке. — Иди к маме, кисонька.

Крисси вцепилась в пальцы Джеда мертвой хваткой, так что ему пришлось подвести ее к матери.

— По-моему, она еще боится. — Джед прекрасно понимал ее чувства. Он ведь помнил, почему хотел уйти из дома.

— Наверное. — Эбби попыталась взять малышку на руки, но Крисси воспротивилась. Она повернулась к Джеду и захихикала.

— Ладно, малыш, — сказал Джед, присаживаясь на корточки. — Тогда иди обратно.

Малышка пошатывающейся походкой двинулась к нему. Она и не заметила, что мама отпустила ее руки, и что последний метр она прошла сама.

— Она идет! — воскликнула Эбби. — Поверить не могу, она сама пошла к тебе!

Джед обхватил малышку за талию.

— Ага. Сама пошла.

— Она шла к тебе, — сказала Эбби. — Невероятно.

Джед развернул ребенка лицом к матери.

— Почему?

— Она еще плохо тебя знает. — Эбби протянула вперед руки. — Иди сюда, радость моя.

Джед усмехнулся.

— Это ты мне говоришь или ей?

— Ей. По-моему, тебе надо работать.

Джед отпустил Крисси, и малышка осталась стоять, но с места так и не сдвинулась.

— Ага, но работа может подождать.

— Иди, — сказала Эбби своей дочери. — Иди к мамочке. — Крисси неуверенно шагнула вперед, затем сделала еще несколько быстрых шажков и упала в объятия матери. — Умница!

— Почему ты плачешь?

— Потому что она взрослеет, — всхлипнула Эбби. — Уже совсем большая стала.

Для Джеда Крисси так и оставалась малышкой. Малышкой, которую он полюбил всем сердцем. Как и ее мать.

Джед встал и снял шляпу с крючка у двери.

— Мне пора. — Он взглянул, как Эбби обнимает свою дочь. — Я спрошу, может кто-то из ребят согласится посидеть с детьми, если хочешь съездить в город в кино.

Эбби покачала головой.

— Спасибо, но, по-моему, Тоби и Бык еще не привыкли к памперсам и бутылочкам.