Люси Дейн - Под крылом ангела

Словно угадав, о чем Кора думает, Джоэл расстегнул нагрудный карман, вынул какую-то книжечку, развернул и протянул ей.

– Держи. Это мои водительские права. – Дождавшись, пока она посмотрит, спросил: – Теперь веришь, что я действительно Джоэл Роджерс, а не кто-нибудь другой?

Кора взволнованно провела языком по губам.

– Да, здесь указано имя Джоэл Роджерс, но…

– Там еще есть фото.

– Да, но…

– Видишь, кто там изображен? – улыбнулся Джоэл.

– Вижу.

– На меня похоже?

Кора поднял на него взгляд и снова опустила на снимок.

– Да, это ты, однако…

– Фотография вызывает у тебя сомнения?

– Не фотография, а…

– Ну и ну! – Джоэл с усмешкой взглянул на нее. – Кто бы мог подумать, что такая красотка настолько недоверчива.

Кора с ужасом почувствовала, что неожиданный комплимент вызвал краску на ее щеках. Только этого недоставало!

– Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Она произнесла это суше, чем собиралась, и Джоэл вновь внимательно посмотрел на нее.

– Скажи прямо, что вызывает у тебя сомнения.

В этот момент Кора вновь вспомнила, что они сейчас одни – если не считать животных – в коттедже, окруженном со всех сторон водой. И что она до сих пор знает о Джоэле лишь то, что он чертовски притягателен.

– Прямо? – звенящим от волнения голосом повторила Кора. – Хорошо, если хочешь, скажу: я до сих пор не имею подтверждений, что ты журналист, а не… – Она вовремя прикусила язык, с которого готово было сорваться неуместное в данной ситуации слово.

Но Джоэл и так все понял.

– Не преступник какой-нибудь? Это ты хотела сказать?

Она отвела глаза.

– Не обязательно. По деревням ходят слухи о случаях мародерства. Шериф Рой Смитсон рассказывал, что выше по течению…

Джоэл вдруг поднял палец.

– Минутку! Я знаю способ развеять твои сомнения. – Он полез в карман джинсов и вынул сотовый телефон. – Хочешь поговорить с шерифом? Спроси у него, кто я такой.

При виде телефона Кора затаила дыхание. Больше всего ей хотелось перекинуться словечком с Лиз, своей сестрой, однако она осознавала, что разговор с шерифом важнее. Вместе с тем ее почему-то охватило смущение.

– Э-э, не думай, что я настолько подозрительна, речь идет о простой осторожности. Я ведь всего лишь слабая беззащитная женщина. Надеюсь, ты поймешь меня правильно и…

Джоэл взял ее руку и вложил в нее телефон. При этом он, конечно, даже не догадался, какую волну эмоций вызвало у Коры его уверенное прикосновение.

– Не переживай, я не только все понимаю, но одобряю твою недоверчивость. На твоем месте я вел бы себя точно так же. Звони!

Видя, что Джоэл не обиделся, Кора приободрилась и поспешила воспользоваться возможностью замаскировать свое смятение. Но, начав нажимать на кнопки, вдруг нахмурилась.

– Что случилось? – спросил Джоэл.

Она чуть растерянно улыбнулась.

– Забыла номер шерифа.

– Он есть в памяти телефона. Открой меню «Имена» и найди пункт «Рой Смитсон». Дальше тебя учить не надо.

Кора последовала совету, отыскала имя шерифа, затем нажала на кнопку вызова, и через несколько мгновений услышала знакомый голос:

– Шериф Смитсон. Слушаю вас.

Тот факт, что в память принадлежавшего Джоэлу телефона введен номер шерифа, воодушевил Кору еще больше – данное обстоятельство косвенным образом подтверждало беспочвенность ее подозрений.

– Здравствуйте, шериф. Это Кора Литтлби, хочу кое-что спросить у вас.

– А, мисс Литтлби! Рад слышать. У вас все в порядке, помощь не требуется?

Кора невольно улыбнулась. Шериф был человек немолодой и со дня знакомства относился к ней с отеческой заботливостью.

– Спасибо, пока все в норме.

– Если что, не стесняйтесь, я за вами приеду. Или пришлю своего помощника.

– Не нужно, шериф, благодарю. У меня тут уже есть один гость, о нем-то я и хочу вас спросить.

– Догадываюсь, – после некоторой паузы произнес шериф. – Джоэл Роджерс к вам пожаловал?

Кора на миг удивленно замерла.

– Вы его знаете?

– Как же, репортер, работает в местной газете «Саут-ньюз».

– Ах так… – Кора покосилась на ухмылявшегося Джоэла. – Что ж, спасибо за информацию.

В трубке прошелестел смешок.

– Вижу, вы решили проверить личность парня?

– Ну, я…

– Молодец, мисс Литтлби, так всегда и следует поступать. Если есть хоть малейшее сомнение, сразу звоните. Или если вам что-нибудь понадобится.

– Да, шериф. Вы очень добры. Всего хорошего.

– До свидания, мисс Литтлби. Был рад вас слышать.

В трубке зазвучали короткие гудки. Прервав связь, Кора протянула телефон Джоэлу.

– Спасибо. Прости, что подвергла твои слова проверке.

– Брось, ты поступила здраво, и мне это нравится. Кстати, больше никому не хочешь позвонить? – Джоэл прищурился. – Любимому человеку, например.

– У меня нет… – Кора едва машинально не произнесла «любимого человека», но посреди фразы умолкла и с вызовом взглянула на Джоэла.

– Неужели нет? – усмехнулся тот. – Даже не верится… Хорошо, тогда остаются родители, друзья или…

– Сестра, – сказала Кора. – Можно я позвоню сестре?

Джоэл молча развел руками – мол, выбор за тобой.

– Я быстро, – пообещала Кора, набирая номер. – Мы с Лиз не беседовали с тех пор, как села батарейка у моего мобильника.

– Не торопись, – махнул Джоэл рукой. – Говори, сколько потребуется.

– О нет! – усмехнулась Кора, прислушиваясь к гудкам. – Напрасно ты так сказал. Сколько потребуется нельзя, иначе у твоего телефона тоже иссякнет заряд… Лиз! – воскликнула она, услышав в трубке голос сестры. – Привет!

– Кора? Это ты?

Коре показалось, что Лиз встревожена.

– Конечно, я. – Кора проводила взглядом Джоэла, который тактично удалился в дальний конец спальни, открыл там застекленную дверь и ступил на порог балкона. – Разве ты меня не узнала?

– В первый момент нет. Ты как-то странно разговариваешь.

– Просто я не одна, – пояснила Кора, прикрывая трубку ладонью и отворачиваясь от балкона.

– Со Стивом?

Кора усмехнулась.

– Нет, у меня гость.

– Шериф? – Лиз знала практически всех, кто мог посетить Кору.

– Не угадала. Впрочем, с шерифом я только что беседовала по телефону.

– Постой, ведь у тебя телефон не работает!

Кора не удержалась от смешка.

– Правильно.

– Так как же ты…

– Говорю тебе, у меня гость. Журналист приехал, статью обо мне хочет писать. С его сотового телефона я и звоню.

– Ах вот оно что… – протянула Лиз.

Ее тон окрасился радостью, и это показалось Коре странным.

– Да, так что долго беседовать нельзя. Я лишь хотела сообщить, что у меня все в порядке и животные мои тоже живы-здоровы, кроме поросенка, который все никак не придет в норму.

– А Стив? – спросила Лиз.