Джулия Тиммон - Минуя тысячи преград

– Словом, я понятия не имею, почему наш роман закончился именно так… Шарлотта изменила мне за две недели до свадьбы… – произнес он на выдохе. – С моим же другом. Я приехал на день раньше из командировки и застал их у Шарлотты дома…

Айлана, как будто приказывая себе на время оставить все свое равнодушие, наклонилась вперед, порывисто взяла и сжала его руки.

– Какой кошмар!.. Сочувствую. – Она помолчала, грея его выразительным взглядом. – Когда это случилось?

– Как раз в тот день, когда в Окленде ограбили банк, – пробормотал Джей, жалея, что не поделился с нею своей бедой сразу же. Когда она смотрела на него с таким искренним участием, держала его руки в своих, ему даже вспоминать об измене Шарлотты было намного легче.

– Значит, прошло всего несколько дней! – воскликнула Айлана, расширяя глаза.

– Да…

– Бедненький! Тебе, наверное, ужасно тяжело? – Она так глубоко вздохнула, будто в полной мере сумела прочувствовать всю его боль.

– Э-э… – Джей тоже вздохнул. – Сейчас все уже утихло. По крайней мере, если сравнивать с тем вечером… – Он криво улыбнулся. – Я уже почти в норме. И, знаешь, мне очень помогла ты.

Айлана повела бровью.

– Я?

– Именно ты, – с жаром заговорил Джей. – Когда я увидел тебя тогда на пороге кабинета, то сразу как будто воспрянул духом. Ты необыкновенная, Айлана. Ведешь себя, говоришь, смеешься по-особому, как будто явилась сюда из другого, более совершенного мира…

Айлана медленно убрала руки и опять как будто отдалилась. Ее глаза засветились совсем иным, холодным сиянием.

Джей растерянно моргнул. Может, он что-то сделал не так? Или неосторожным жестом, словом задел какую-то давнюю рану в ее сердце? Или не давнюю?

Айлана неожиданно нахмурилась.

– Ты сказал, ваш роман закончился? – спросила она.

Джей почувствовал себя загнанным в угол. Неужели он действительно сказал, что их роман с Шарлоттой закончился? Да-да, в самом деле. А Шарлотта между тем ушла сегодня из кафе в полной уверенности, что они очень скоро увидятся. Успел ли он объяснить ей, что принял твердое решение оставить их роман в прошлом? Попытался было, но она так расчувствовалась, что ему пришлось закрыть рот… Потом, правда, уже за чашкой кофе к Шарлотте вернулось самообладание. Вот тогда-то он и должен был поставить в их истории точку. Но не поставил, стал кипятиться, суетливо бормотать, что, мол, Айлана всех выше и чище, но по существу не сказал ничего. К тому же позволил Шарлотте укрепить в своем сердце сомнение в том, что у них с Айланой могут завязаться серьезные отношения.

Боже! Он совсем запутался. Может, прав был Рип? Не следовало ли ему, Джею, в тот же вечер ответить Патрику категорическим отказом и в самом деле взять отпуск?

Он представил, что лежит сейчас где-нибудь на теплом пляже, пытаясь расслабиться, прогнать из головы дурные мысли… Что вокруг него множество прекрасных женщин. Стройных, загорелых, цветущих. Среди которых нет ни одной, которая хоть отдаленно напоминала бы самую светлую и желанную – Айлану Пэрис. Нет! Его даже охватил легкий страх. Если бы он поехал куда-нибудь, кроме Окленда, или остался бы в Вашингтоне, то никогда в жизни с ней не познакомился бы…

– Айлана! – с чувством воскликнул он, протягивая ей руки.

– Почему ты не отвечаешь? – очень спокойно, но каким-то чужим голосом поинтересовалась Айлана.

– Не отвечаю? – Джей покачал головой, окончательно сбитый с толку. Ее вопрос, очевидно, вылетел у него из головы или же затерялся в лабиринтах мыслей. – Ты о чем-то меня спросила?

– Да, – невозмутимо ответила Айлана. – Спросила, закончился ли ваш с Шарлоттой роман. Когда она увидела нас сегодня возле полицейского участка, то как будто ужасно удивилась, испугалась даже.

– Понимаешь… – проговорил Джей, суетливо пытаясь выбраться из капкана, в который угодил по собственной же дурости. – Окончательной беседы у нас еще не было. Я решил, что все Шарлотте объясню по возвращении домой… В тот день, когда я только прилетел сюда, она сама мне позвонила, попросила прощения, сказала, дескать, поговорит со всеми приглашенными и объяснит им, что свадьба пока отменяется… – Он старался подбирать слова как можно более тщательно, говорил все медленнее и напряженнее, но с каждой произнесенной фразой чувствовал, что трясина затягивает его все глубже и что выкарабкаться ему уже вряд ли удастся.

Айлана слушала его не перебивая. Время от времени даже кивала в знак не то согласия, не то одобрения, не то просто язвя или маскируя какие-то чувства.

Джей резко замолчал, обхватил голову руками и на мгновение закрыл глаза.

– Несу какой-то бред, – пробормотал он утомленно. – А ведь с утра совсем не об этом хотел с тобой поговорить.

– О чем же? – Айлана сдвинула брови. – А-а, я вспомнила! Ты собирался рассказать мне поподробнее об этом придурке. – Она оживленно закивала. – Да-да, мне ужасно интересно. Говоришь, он объявился во Флориде? Живет там или приехал туда, готовя очередное ограбление?

Джей взглянул на нее с мольбой.

– Давай о придурке как-нибудь в другой раз, а? А сейчас о… нас с тобой? О будущем…

– О чем о чем? – Айлана внезапно рассмеялась, запрокидывая голову.

Джею показалось, что его угостили хлесткой пощечиной. Да, что-то определенно шло не так, абсолютно не так, как должно было.

– Что такого смешного я сказал? – потребовал он, повышая голос, чтобы докричаться до Айланы, которая никак не могла замолкнуть. – А? Айлана?

Айлана опустила голову, прижала к груди руку, вторую вытянула вперед: подожди, мол, дай успокоиться. Слишком уж сильно меня развеселил, сам виноват.

Джей схватил ее за вытянутую руку, подался вперед. На него вдруг нашла немыслимая ярость, он едва удержался, чтобы не вскочить со стула и не ударить кулаком по столу.

– Ой! Я чуть не умерла со смеху. – Айлана аккуратно провела подушечками пальцев под глазами, вытирая слезы.

Джей отпустил ее руку и, стиснув зубы, дождался, пока она окончательно придет в себя.

– Прости, – пробормотала Айлана, устремляя на него взгляд своих блестящих чуть посветлевших от слез глаз. – Я расхохоталась как сумасшедшая. – Ее губы стали опять расползаться, но очередной приступ смеха ей удалось в себе задушить. – Просто ты так забавно выразился: «о нас с тобой», «о будущем»! Как будто решил: чтобы не терять времени и впустую потраченных денег, стоит жениться в запланированный день, но на другой женщине. На мне, раз уж я первая подвернулась тебе под руку.

Джей почувствовал, как от его лица мгновенно отлила кровь.

– Что ты мелешь, Айлана?!

– Прости, – повторила она улыбаясь. – Я, наверное, слишком грубо все обрисовала.

– Да уж, слишком! – Джей негодовал. Ему уже начало казаться, что весь мир – по крайней мере, вся его женская часть, – сговорившись, восстал против его лучших порывов. – Еще и покатываешься со смеху. Не думал, что ты умеешь быть и жестокой, – в сердцах добавил он.